Искомые девушки оказались в малой столовой, находящейся рядом с кухней. Они там завтракали, находясь за обильно накрытым столом и в окружении шестерых охотников разного возраста. Все мужчины отчаянно флиртовали, с горящими от вожделения глазами, следя за каждым жестом, за каждой улыбкой красавиц. Ну да, женщин на Дне всегда не хватало, а в последнее время особенно.
Хотя Вера, присмотревшись, с сарказмом хмыкнула про себя:
«Не более того, что симпатичные! А с Машкой и близко не сравнить! Чего только Борька в них нашёл? И какая из них – его?.. Неужели эта рыжая стервочка?..» – и тут же оборвала себя, не допуская больше подобных мыслей. Потому как себя считала дамой совершенно не ревнивой, стоящей выше этих всяких пережитков каменного века.
Постаралась улыбнуться самой искренней и располагающей улыбкой:
– Привет! – и сразу представилась: – Меня зовут Вера, дальняя родственница Бориса. А буквально вчера ещё и с другом его познакомилась, с Леонидом.
Судя по широко раскрывающимся глазам, сразу определила называемых по именам девушек, какая с кем в близких отношениях. И мысленно себя похвалила, отгадав по поводу рыжей. Дальше следовало притвориться грустной и печальной:
– Небольшие неприятности, в которые попали ребята, вроде как решаются, но нас во время переноса разбросало по разным направлениям. И теперь вот не можем никак сообразить: как воспользоваться порталом, чтобы поспешить Борису на помощь?
– Мы бы подсказали! – тут же проболталась Татьяна. – Но нас из замка не выпускают!
– Как в тюрьме, честное слово! – выразила своё возмущение и Кира. – А ведь нам ребята пообещали экскурсию. Но не настолько же продолжительную!
– Хорошо, сейчас отправляемся в Иярту, – обрадовала их Вера.
– Но ваше высочество! – скорей для порядка возмущалась Франя. – Пока не появится Иггельд и пока не отдаст личное распоряжение…
– Титул принцессы выше звания или ранга любого колдуна! – прервала её принцесса. – Так что прекращаем споры! Девчонки, за мной! Или вы хотите здесь остаться с этими достойными кавалерами?
Судя по тому, как моментально гостьи оказались рядом с Верой, оставаться в чудесном замке они не хотели и лишней минуты. А оставшаяся пока на месте Франя только вздохнула с облегчением, глядя вслед удаляющимся красавицам:
– Вот и хорошо, что есть кому дать команду на выход. У Михи к нам не будет никаких претензий.
А Вера сразу на ходу стала выспрашивать, грамотно расставляя нужные акценты:
– Готовы помочь Борису и Лёне?
– Готовы! – последовал слаженный ответ.
– Тогда выкладывайте мне свои соображения о портале и очень, ну очень постарайтесь ничем не разозлить императрицу, когда с ней будете общаться.
– А чего так? – с напряжением поинтересовалась Таня.
– Так нам ведь давно пора вернуться домой, в империю, а тут вынуждены отвлекаться на спасение этих двух обормотов. Итак? Я вас слушаю.
Глава 36
Кто кому мстит?
Естественно, мой разум попытался сразу же отыскать логичную лазейку в только что услышанной новости:
– Насколько я помню, вышеупомянутый старпом имел прекрасного сына, которому уже почти двадцать пять стукнет. И наверняка это он порадовал семейство Барсов пополнением?
– Какая у тебя шикарная память, – ёрничал Круст. – Есть такой парень! Есть. Но он ещё и не в браке даже. Кстати, как и его сестра Мансана. Тоже прекрасная, очаровательная и добрая. И тоже не в браке. А вот ребёночком она уже обзавелась, чем всё семейство Барсов и порадовала. – Он сделал паузу и участливо поинтересовался: – Судя по твоим глазам, ты тоже безмерно рад? И даже от счастья потерял дар речи?..
И что следовало на такое отвечать? Ведь в самом деле дар речи оказался утерян, а просто мычать – мне воспитание не позволяло. А скорей всего, у меня и мычание не получилось бы. Дышать – и то забыл! Только один вопрос и вращался в опустевшей голове:
«Выходит, что я стал папой?..»
И как отныне жить? Каким критерием измерять своё социальное положение? Что обо мне подумают мои близкие? Как к этому отнесётся Мария? Чем мне это всё обернётся, если судить станут по законам империи Моррейди?
«Ага! Всё-таки голова не совсем пустая? – сообразил я. – Иные вопросы тоже возникают?» – Ну и самый правильный появился, который и задал старшему хранителю Сияющего Кургана:
– Что мне теперь делать?
Тот понимающе улыбнулся и даже по-дружески похлопал меня по плечу.
– Понимаю твое нетерпение и желание немедленно мчаться в дом семейства Барсов, но Мансана с ребёнком никуда не денутся. Подождут. Зато к Лобному Камню отправляйся сразу. Поверь, общение с ним наверняка поможет решить многие проблемы.
Мне ничего не оставалось, как тяжело вздохнуть и не согласиться:
– Не факт. Потому что как раз после подобных общений у меня и возникала куча новых проблем. И все мои приключения – как раз итог выполнения заданий всё того же вашего Камня.
Словно желая отмежеваться от таких кощунственных речей в адрес святыни, старший хранитель отступил от меня на пару шагов, отгораживаясь выставленными ладонями:
– Даже я не имею права интересоваться сутью ваших переговоров, так что разбирайтесь между собой сами. Только и поручено мне довести архиважность подобного общения и тот факт, что любое промедление чревато новыми неприятностями.
– Хорошо! – согласился я. – Мы идём в главный зал.
И мы с Лёней устремились в нужном направлении. Словно сомневаясь в моём обещании, хранители изрядной толпой так и ломились за нами следом. Получилась этакая процессия, на которую обращали внимание все без исключения паломники. Соответственно, большинство из них догадывалось, что предстоит какое-то зрелище, а скорей всего – очередной проигрыш величественной мелодии. Потому как подобное диво всегда происходит во время контакта любого человека с Лобным Камнем. Причём чем чаще конкретный человек прикасается, тем величественнее, шикарнее и продолжительнее звучит новый гимн.
Так что к процессии присоединялись всё новые и новые люди, в итоге заполнив главный зал как никогда.
Ну и я не стал оттягивать момент непосредственного контакта. Прошёл на центральное место, куда здешняя система безопасности допускала только выбранных посетителей, да и приложил ладони к отполированной, громадной глыбе из гранита. К зазвучавшей музыке я прислушивался только краем уха, потому что меня сразу стали отчитывать:
«Твоё опоздание на встречу – расценивается как откровенный саботаж! А нежелание общаться вообще приравнивается к преступлению!»
«И в каких это инструкциях записано?!» – возмутился и я в свою очередь. – Я человек свободный, а не раб какой-то!»
«И как ты
