И тут же неожиданная концовка:
«С тобой разговор окончен! Уходи с Лобного места, уступи его своему товарищу».
Как раз и прозвучали финальные аккорды величественной музыки. Я убрал руки и под восторженный шёпот многочисленных паломников покинул возвышенность с Камнем. А моё место занял Леонид Найдёнов. И выглядел при этом не совсем адекватно: с глупой, блаженной улыбкой на лице.
Глава 37
Разброс
Татьяну и Киру усадили сзади на серпанса Кати, так что они втроём и по дороге смогли переговариваться. И девчонки сразу взволнованно поинтересовались, имея в виду Марию:
– Чего она такая злая? Глазами как лазерами обжигает.
– И вообще, неужели такая молодая особа может быть императрицей?
– Окститесь, девочки! – осадила их принцесса. – За подобные сомнения можно и на плаху угодить! Тем более что эта молодая, как вы осмелились сказать, особа лично уничтожила почти две сотни людоедов и их приспешников. А перед этим спасла эйтранов, население гибнущего мира. Ну и благодаря ей образовалась империя Герчери. А злая – потому что дел много, а мы тут застряли. Ко всему хочу предупредить: по рангу магической силы она уже давно выше Трёхщитных и на ступени экселенса. Может сжечь врага эрги’сом, превратив его в головешку.
Если Татьяна в неверии кривила личико, то Кира прониклась услышанным до глубины души:
– Надо же!.. А ты… А вы тоже воевали?.. Раз принцессы…
– Пришлось воевать, не без того… Иначе нас в самом деле никто бы принцессами не признал. А в самом начале, ещё в полку наёмников «Южная сталь», мы являлись лучшими фехтовальщицами на рапирах. И только в боях за крепость Ледь мы втроём в сумме уничтожили до тысячи зроаков.
– Ох!..
– А Борис, он вам по каким критериям родственник? – решила выяснить Таня. – И по какому миру?
– Конечно, по Земле, – рассмеялась Катерина. – У нас и фамилии одинаковые, Ивлаевы, а считается он нам кому четвероюродным, а кому пятиюродным братцем. Именно поэтому… – она сделала длинную паузу в объяснениях, словно задумалась. А потом продолжила с каким-то сарказмом: – Мария и Борис поженились. Хотя родители и ворчат по этой теме.
Услышав это, Татьяна больше ни слова не произнесла, настолько крепко сжав губы, что они превратились в бледную полоску на лице. Зато её тётя включила всю свою обаятельность, восторгаясь, ахая, охая и старательно пытаясь вызвать принцессу на откровенность. Но про Леонида удалось узнать ничтожно мало, лишь тот факт, что трио дочерей Герчери познакомилось с Найдёновым буквально накануне.
Разве что было добавлено в самом итоге:
– Этот парень тоже считается героем мира Трёх Щитов. Потому что участвовал в уничтожении императора зроаков, да и самих людоедов с кречами сокрушил не одну сотню. Имена он тоже обожал менять в разное историческое время. То сражался как Лев Копперфилд, то – как Чарли Эдисон. И на каждое из имён его в разных государствах ожидают многочисленные, наивысшие награды.
Непосредственно возле чаши разрушенного планетария все спешились. А потом и вниз спустились, аккуратно придерживаясь натоптанной тропинки. Только там, на ступеньках винтовой лестницы, Татьяна с Кирой стали выдавать «секреты» использования портала:
– Обязательно шагнуть с правой ноги.
– При этом надо плотно соприкасаться друг с другом.
– Непременно приготовить защиту от предстоящего болевого удара.
– И кто-то один должен чётко представить себе место прибытия.
Это они такие выводы сделали на основе наблюдений и услышанных слов между парнями. То есть никакого особого секрета или таинства не было. Стоило любому опробовать портал в направлении «туда», и он бы сам догадался. Иначе говоря, несложно догадаться, тётушка и её племянница делали всё возможное, чтобы вырваться из Дна и приблизиться к своим кавалерам.
Мария это прекрасно поняла, и по её прищуренным глазам несложно было догадаться, что сейчас случится. Поэтому Катерина постаралась упредить негативное развитие событий, передавая звук своего голоса только для подруги:
– Усыпить ты их всегда успеешь. Да и здесь их оставлять крайне нежелательно. Лучше всего их оставить в безопасном месте, но чтобы они под и между ногами у парней не мешались.
– Вот ты этим и займись! – последовал сердитый приказ от лидера. – Потому что пояс с груанами только у тебя. Заодно испытаешь возможности портала и проверишь реверс перемещения «туда-обратно».
Главный дипломат Герчери не мешкала и не советовалась ни с кем о цели перехода. Киру посадила себе на спину, Татьяну заставила прижаться к ней плечом, да и отправилась прямиком в Лордин, столицу своей империи. Оказались они у помещения дворцовой стражи, где круглосуточно находилась пара дежурных воинов-эйтранов. Неопытных или не информированных среди них не числилось по умолчанию. О порталах они знали, сами не раз через них проходили в иной мир. Но сейчас и они отвесили челюсти, когда их принцесса появилась ниоткуда и в месте, никак не связанном с переходом.
Пока воины стояли, замерев в ошеломлении, а две оглохшие пассажирки корчились от болезненных ощущений и приходили в себя, Катя стала распоряжаться:
– Этих девушек надо весьма деликатно переправить в ближайший хутор на севере от Лордина. Желательно адаптировать их в сельском хозяйстве, найти им должную работу и даже выдать замуж за работящих парней в течение ближайшего месяца.
– Будет исполнено, ваше высочество! – пришел в себя один из воинов.
– Ничего не случилось за время нашего отсутствия? – уже собираясь шагнуть обратно, поинтересовалась принцесса.
– Фронт стабилен. Налёта кречей – не было. После ментального удара всех пострадавших Трёхщитные уже поставили на ноги…
– О-о! – разволновалась Катерина. – Так здесь вам тоже досталось?
– Ну да. Всем, кто хотя бы раз пользовался переходом в иные миры. Но никто не умер, хотя многие лежали в коме по несколько дней. Потому и говорил, что фронт стабилен, ибо зроакам тоже изрядно досталось. Мало того…
Предчувствуя новые неприятности, принцесса ахнула:
– Что за беда?!
– Нисколько это не беда, просто распоряжение Грозовой. Хотя и связано с последствиями всё того же ментального удара. Об этом велено сразу сказать, если вы или её величество вернётесь раньше. Апаша вместе с тремя десятками Светозарных отправилась за вами следом на Землю. Опасалась, что из-за удара или его последствий с вами могли произойти неприятности.
– Давно они ушли?
– Ещё и
