«Ничего я на себя не брал! Меня просто поставили перед фактом, что я с такого-то дня числюсь каким-то там непонятно кем. По большому счёту мне плевать на подобные заявления, и своего личного принципиального согласия я на это не давал!»
Моего собеседника словно подменили:
«Тогда к тебе нет претензий. Мало того, тебе надлежит соответствующая награда за удачное выполнение задания!»
Насколько я понимал, задание, полученное здесь, я провалил с треском. И даже пальцем не пошевелил для его выполнения. Так что и не стал скрывать удивления:
«Как это? Я ведь не смог побывать в намеченных тобой мирах…»
«Зато получилось ещё лучше. Пусть случайно, но ты попал в иную гроздь, с которой у меня давно не было надлежащего контакта. С недавней поры связь восстановилась, и теперь намного легче восстанавливать систему порталов. Поэтому говори: что ты хочешь в награду за свои геройства?»
Из-за разных переживаний и волнений соображал я плохо. Но как только последовало предложение о выборе, сразу в моей голове шестерёнки и ролики закрутились с десятикратным ускорением. И совсем не потому, что я настолько жадный или там сквалыга безмерный. Вопросы безопасности меня чрезмерно волновали, свободного перемещения, возможность помощи родственникам, факт существования людоедов в мире Трёх Щитов, несправедливость на Земле… и многое, многое другое.
В то же время я прекрасно понимал, что огласить свои желания таким вот огромным списком – вещь бессмысленная и глупая. Может получиться как в том анекдоте: «Я золотая рыбка, а ты – болван. Потому что все свои три желания уже истратил».
Вначале следовало хотя бы определиться в размере наград, их количестве и важности для меня:
«Из чего я могу выбирать награду? Огласите, пожалуйста, весь список!»
Список оказался настолько коротким, что я даже рассмеяться не успел. В него входили: право и умение навешивания специальных меток на «чужаков» из иного мира; расширение личного хранилища магической энергии на тридцать процентов; умение просматривать опасность с другой стороны портала; особая награда в виде стальной полоски на голову, позволяющая разыскивать клады с драгоценными камнями и благородными металлами.
Всё. Конец списка. Можно начинать смеяться.
А ведь как хотелось заполучить персональный «гуляющий» портал! Или хотя бы выяснить, где он в нашей грозди может находиться?
Только я не стал и секунды терять на неуместные фырканья или на запоздалый сарказм. Как говорится, бери, что дают, и тикай, когда бегут. За тобой… Следовало срочно выбрать самое ценное и для меня пригодное. Время уходило, как во время цейтнота. Спрашивается, для какого финика мне пригодится умение навешивать метки? У меня своих меток хватает, не все использую. И пусть только Сияющий Курган попробует не прикрыть кого-либо из моих родственников во время «чистки» от «чужаков».
Идём дальше, вторая позиция. Нужен ли мне прирост в тридцать процентов? Не горит, моё личное хранилище и так постоянно, пусть и медленно, увеличивается. А с тем, что есть, я могу воевать с полком бронированных зроаков. Зачем терять для этого выгодный бонус?
Опасность с другой стороны портала? И как её рассмотреть? Так меня этому Алмаз уже давно научил. И тогда получается, нынешний мой собеседник о большинстве моих уникальных умений вообще ничего не знает? Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо. Да и вообще лучше всегда себя вести скромней, тогда и награды будут чаще перепадать. Или не будут?.. Посчитают зажравшимся люмпеном?.. Противоречие, однако!
Ну и последнее: умение находить клады. Так я ведь давно пользуюсь «оком волхва», просматривая даже толстые стены практически насквозь. Да и тех сокровищ у меня уже по разным местам заныкано столько, что хватит до конца безбедной жизни моим внукам и правнукам.
М-да… Это я зря о внуках вспомнил, папаша-скороспелка. Сразу настроение испортилось и мысли пошли вкривь да вкось. А ведь ещё одна кандидатка имеется на общее потомство, колдунья, боевой лейтенант, Шаайла, которая пока где-то на границе с Леснавским царством воюет с кречами.
«Решай! – ударил меня по сознанию резкий окрик Камня. – Осталось пять мгновений!» – это он на меня так сердится за молчание? Или в самом деле закон строг, время ограничено?
И как назло, больше не поторгуешься, ничего дельного не выпросишь и своими подвигами не похвастаешься. Раньше надо было это делать. Так что пришлось оглашать позицию, которая только и могла мне помочь именно в ближайшие часы: позиция номер два.
Что я и сделал:
«Увеличивай хранилище на тридцать процентов!» – и прислушался к несколько новым ощущениям. Ну и заглянул, куда следует. Только вот правильно говорят: ни Тихий океан, ни Атлантический – друг друга дождём не переплюнут. Так и я рассмотреть не смог, сколько там теперь во мне этих эрги’сов роилось? Тысяча? Или тысяча триста?
Зато по некоторым ощущениям стало казаться, что пучит меня изнутри. Не сильно, в меру, но как-то оно… непривычно, что ли?
Тут же иная, приятная мысль стала согревать:
«Мне для полной левитации тела как раз процентов сорока – сорока пяти силёнки не хватало! Если теперь удастся, то я как бы в любой здешний портал вплыву?.. Ха! Это же сказка получится! Натуральная!..»
Настроение резко скакнуло вверх, и я нагло потребовал:
«Маловато будет! Вон сколько намучился, пока по чужой грозди околачивался! Раз сорок чуть не погиб, мёрз, голодал, страдал. Так что ещё какой-нибудь бонус не мешало бы. Или хотя бы совет дельный… Ась?»
К музыке я не прислушивался, а тут такое крещендо началось, что всё вокруг вздрогнуло и завибрировало. И как это назвать? Финт ушами? Или проявление гнева со стороны Лобного Камня?
Тем не менее неживой голос прозвучал вроде как с прежним машинным равнодушием:
«Нельзя объять необъятное! И не стоит бегать впереди носорога! – откуда только знает о таких животных? – Но совет один ты сейчас получишь. Точнее, информацию. А уж как ты ею воспользуешься – это твои проблемы. Запоминай: имя – Гради, сын Сегаля, из рода – Ковтун».
«Э-э-э… И дальше?» – растерялся я.
«Детали и суть могут быть донесены только для моего хранителя! Об остальном догадывайся сам!» – последовал суровый облом. Если не сказать, что наглый шантаж, который имел намерения принудить меня стать здешним работником. А вот вам индейский вигвам! Нас на мякине не проведёшь! Да и вообще, на кой ляд мне сдался какой-то Гради? Сын Сегаля? Из рода Ковтун?.. Ахинея какая-то!
Зато следовало экономить каждую секунду. Поэтому я решил спросить о самом наболевшем и опасном, что случилось в последнее время:
«Какова причина ментального удара, который получили все, кто пользовался порталами в нашей грозди? И почему при этом пострадали мои родные?»
«Как раз благодаря моему
