Мак спал крепко, но беспокойно, ворочался, что-то бормотал. Тыну поправил сбившееся одеяло. «Набегался по лесам парень, неудивительно…» Сам Тыну не устал, поездка ему нравилась, а возиться с механизмами было интереснее, чем стоять за кульманом и кормить «курочку» чертежами. В бюро была захватывающая, но однообразная повседневная работа, а здесь появилось что-то новое, необычное. Даже возможная встреча с бандитами его не пугала: завтра подъедут ребята из города, и вместе большой колонной они спокойно доберутся до Старого Углеграда. Тыну рассматривал это как незапланированную командировку, отпуск с приключениями. К тому же суливший компании солидные барыши…
После рассвета в деревню въехала запряженная двумя груздлями телега. Мародеры сожгли один из дальних хуторов. Крестьянская семья чудом спаслась, успев побросать в телегу только то, что первое под руку попалось. Узнав о нападении, местный полицейский, доживающий на скромную пенсию кабо-майор, главный капрал, тут же отправился на телеграф и запросил в поддержку отряд жандармерии, а сам начал обходить дворы, предупреждая людей и собирая помощников для организации самообороны. Зашел он и в таверну, посоветовав всем гостям поскорее уехать на юг: дорога в город все еще была безопасной.
– Что будем делать? – поинтересовался Себастьян у Тодора.
– Ждать, – ответил инженер. – У нас контракт, нам нельзя его сорвать. А пока проводим Эри и детей.
Гарри уже разводил пары, пассажиры занимали места в дилижансе.
– Как машина? – спросил Тодор, подходя к водителю.
– Работает как часы! – похвастался Гарри. – Ласточкой долетим…
– Смотрите, мы доверяем вам самое ценное, что у нас есть.
– Не беспокойтесь, ребят и вашу даму я в обиду не дам. Паренек мне сразу понравился, да и девочку в городе все знают, добрая, умная, со всеми дружила. Доставлю в целости.
– Спасибо, и будьте осторожны! – Тодор пожал руку водителю и повернулся, чтобы помочь Эри сесть в дилижанс.
Мак и Ада уже сели, Тодор подставил Эррее руку.
– Мы вернемся через несколько дней, как только наладим производство на месте, – пообещал он девушке, подсаживая ее в машину.
– Я буду ждать, то есть мы… конечно. – Эри очаровательно улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках, и скрылась внутри за занавесками.
– Отправляемся, всем отойти от дилижанса, – распорядился Гарри, залезая на облучок к рычагам управления.
Паровой дилижанс пыхнул дымом, зашипел паром из поршней и стронулся с места. Медленно проехав по деревенской улице, машина начала набирать скорость и вскоре скрылась за поворотом, уезжая по бегущей между полями дороге на юг.
– Господин инженер, вам телеграмма. – Посыльный с телеграфной станции отыскал Тодора.
– Давай, что там… «Выехали на рассвете, ожидайте прибытия». Парни, караван скоро будет здесь.
Тодор дал посыльному мелкую монетку, но, как только тот собирался убежать, спросил:
– А мы можем дать телеграмму в форт?
– Со вчерашнего дня нет связи, – ответил мальчишка, – мы запросили ремонтников, но они могут приехать через несколько дней. Но кто же полезет на столбы под пулями мародеров?
Посыльный убежал.
– Думаешь, перерезали провода? – спросил стоявший рядом Себастьян.
– Все может быть…
– Как-то это странно, то была тишь да гладь, то вдруг сразу появились банды, грабят, жгут, нападают на путников.
– Почему же странно, обычное дело. Как только происходит серьезная неприятность, тут же вокруг всплывает всякая мразь. На дорогах полно беженцев, а где беззащитные люди, там и желающие их пощипать. По дороге на Столицу гвардейцы еще поддерживают порядок, а в Дремучих лесах кому – гарнизону форта? Им бы себя защитить.
– А что, дилижанс уже ушел? – подошел к инженерам Тыну.
– Да, ты немного опоздал, – ответил Себастьян.
– Жаль, я хотел их проводить, но провозился с паромобилем…
– Не расстраивайся, они будут ждать нас в бюро, – похлопал Тыну по плечу Тодор.
– Тыну, а ты стрелять умеешь? – спросил Себастьян.
– Так я за рулем, стрелять будешь ты, – улыбнулся механик.
– А, ну да, логично… – согласился Себастьян.
– Но уже хорошо, что поедем не одни, – порадовал их Тодор. – Колонна уже в пути, дальше поедем с ними.
Кабо-майор разослал крестьян строить заграждения вокруг деревни, а сам пытался провести занятия с небольшим отрядом, вооруженным кто чем, – по счастью, многие из местных были также и охотниками, но ружья у них были самые разнообразные – от древних, с кремневыми замками, каким-то чудом доживших до наших дней, до вполне современных однозарядных дальнего боя.
– Господа инженеры не хотят остаться и помочь деревне? – поинтересовался отставной жандарм, когда архитекторы шли мимо его бойцов.
– Мы уезжаем дальше на север, – сообщил Тодор. – Если и есть впереди мародеры, они погонятся за нами, оставив вас на время в безопасности. На днях сюда придет полк саперов, они помогут навести порядок.
– У вас на краю деревни стоит ветряная мельница, посадите туда лучшего стрелка, пусть наблюдает за округой, – посоветовал Себастьян.
– И то верно, спасибо вам за совет, господа инженеры. – Капрал слегка поклонился. – Дай бог вам здоровья и удачи на дороге…
С края деревни раздался громкий сигнал клаксона: прибыла колонна паромобилей.
Глава 2
Бой на Калиновом мосту
Два грузовых паромобиля были загружены ящиками с заготовками, бочками с водой и мешками с углем. В них оставалось свободное место в кабине, где рядом с водителем сидел вооруженный охранник, и сзади, в кузове, рядом с топкой, кроме кочегара размещалось еще по два человека. Все были вооружены многозарядными карабинами. Сопровождал грузовики большой армейский локомобиль, на котором ехали шесть наемников из частной охранной фирмы. На задней площадке локомобиля под брезентом скрывалась какая-то непонятная конструкция. Тодор восхитился связями де Валуа, который смог в короткое время организовать столь солидное сопровождение колонны.
Бригадир наемников раздал всем ружья и запасные обоймы.
– Видели раньше такие? Пятизарядный карабин, новая модель. Раньше патроны были в трубчатом магазине под стволом, теперь просто снизу вставляете обойму, перезаряжается скобой снизу. Дергаете вниз и возвращаете обратно. – Наемник продемонстрировал резкое и быстрое движение, справа вылетела пустая гильза. – Советую потренироваться, перед тем как соберетесь воевать.
– А почему стреляная гильза? – заметил внимательный Себастьян.
– Навстречу попался дилижанс, два всадника пытались его преследовать, пришлось отпугнуть, – пояснил бригадир.
– Что у вас под брезентом? – поинтересовался Тыну: ему, как механику, было любопытно устройство разных железяк.
– Сюрприз для разбойников. – Бригадир не горел желанием раскрывать свои секреты. – Лучше бы он нам и не пригодился по дороге.
– Если вы готовы продолжать, то можно ехать, – предложил Тодор, разглядывая полученное ружье. – Надо до вечера
