Я переплела свои пальцы с его, и Тайрус поднес мою руку к губам.
– Ты наверняка придумал план. Тайрус, и что же дальше? Вдруг нам больше не выпадет шанс поговорить наедине?
– Придумал. – Он внимательно посмотрел мне в глаза. – Не могу пока выдать все детали, но… но прошу об одном: верь мне, Немезида. Я тайком подкупил несколько человек, и они ищут для меня священников. Если дашь координаты скипетра…
– У меня есть кое-что получше, – улыбнулась я. – Открой отмеченную страницу в книге.
Тайрус взял «Гамлета», и том открылся на той странице, где лежал скипетр. Император озадаченно посмотрел на меня и принялся читать:
– Из жалости я должен быть жесток;
Плох первый шаг, но худший недалек.
– Я не про текст. А про закладку. Присмотрись.
Тайрус вынул скипетр. Его взгляд стал жестче.
– Немезида, – тихо спросил он, – что это такое?
– Прежний скипетр был лишь футляром. А это – настоящий. Я не выбрасывала его в космос. Ты держишь в руках суперкомпьютер, что делает Домитрианов… Домитрианами.
Он просто онемел.
– Ты… он все это время был у тебя?
– Мне пришлось ждать подходящего момента. Что бы ты ни замыслил – не тяни. Интердикт прятал его под кожей.
Тайрус вонзил пластину в свою руку; выступила капелька крови. Я взяла скипетр и осторожно ввела металл под верхний слой, так, как делал это Интердикт. Тайрус не сводил с меня задумчивого взгляда, словно ему открылся другой мир.
– Мы справимся, – сказала я. Схватила его за плечи, прильнула в последнем торопливом поцелуе и зашептала: – Делай так, как считаешь нужным. Будь жестоким, безразличным, если надо… Что угодно. Только заставь Пасуса склонить священников на твою сторону, чтобы мы все исправили.
Он поднял ресницы и уставился на меня, словно впервые увидел. Погладил мозолистой ладонью мою кожу.
– Как удивительно получить такой… приятный сюрприз. Надеюсь вскоре ответить тебе тем же.
С этими загадочными словами он поднялся на ноги.
Мы пристыковались к Хризантеме, дверь открылась, и нас омыл поток воздуха. Тайрус шагнул прочь от меня и мгновенно преобразился… лицо превратилось в маску, и он объявил ожидающим грандам:
– Рад сообщить, что ваша новая императрица прекрасна в постели.
Он произнес эти грубые слова эффекта ради, но они все равно застали меня врасплох. Тайрус поднял руку, показывая, что она больше не искрит. Гранды разразились вульгарными поздравлениями, а он бесстыдно улыбнулся. Затем к нему подошел Пасус.
– Отлично сработано, Тайрус. Просто отлично.
– Ты про мой спектакль? Благодарю. Сказал же, я выужу у нее, что нам надо.
Пасус радостно его обнял.
Выудит… что?
– Ты все слышал? – спросил Тайрус.
– Все, – подтвердил Пасус и тепло глянул на императора.
Все.
Постойте.
Что?
Оба посмотрели на меня. Пасус открыто торжествовал, но все же позволил себе высказать удивление:
– Все это время ты держала скипетр при себе. Отлично. Больше ты нам не нужна.
Я только рот открыла.
А потом загудел глушитель, и я поняла, что совершила роковую ошибку.
Глава 43
У меня подкосились ноги, и Тайрус разочарованно поцокал языком.
– Слегка перегнул, – упрекнул он Пасуса. – Ты же понимал, что я могу уболтать ее на что угодно. – Открыл кольцо, вдохнул веналокс и довольно поежился.
Как-то не похоже, что сплав и правда нейтрализовывал яд.
– На это – даже ты не можешь, – отозвался Пасус.
Тайрус хрипло рассмеялся.
– Надо было попробовать.
Его лицо разгладилось… как у наркомана, что наконец получил дозу…
Мерзкое чувство угнездилось у меня в животе.
«Он притворяется… конечно же…»
Пасус схватил его за плечи.
– Ты хорошо держался.
– Нелегко пришлось. Дьяболики, – послал он мне кривую усмешку, – не слишком часто пользуются уборной. Пришлось поить ее вином…
Он действительно влил в меня немало…
– …В надежде, что она пойдет облегчиться, а я потом скормлю ей сказочку, будто победил веналокс, но… это все равно что пытаться напоить верблюда. Любовь моя, не помнишь, когда Интердикт перечислял ДНК твоих возможных предков, он упоминал верблюда? Так давно это было.
Я порылась в памяти. Неужели он принимал веналокс в уборной?
Нет. Нет. Я заглушила мысль. Мы были одни, какая ему нужда скрываться… Он не… Нет. Это уловка. Он бы сказал мне…
Он сказал…
– О, я же узнал кое-что интересное! – Тайрус развернулся, включил передатчик и приказал голосу на том конце: – Звездолет под названием «Арбитр». На борту беглянка Нивени Санъяу. Разошлите сообщение.
– Тайрус! – потрясенно воскликнула я, ведь… ведь даже если он притворяется (а я продолжала твердить себе, что он притворяется!), то ее и вправду могут выследить.
– Любовь моя, мое дорогое сердце. Санъяу твоя подруга, не моя. Есть что-то раздражающее в этой девчонке. И честно говоря, мы же собирались похоронить проблему со Священным городом, поэтому я не допущу, чтобы Нивени распускала слухи. Прости, но придется выследить твою подружку и убить.
– Но…
Я рассказала о Нивени только ради него самого. Ради Тайруса. Потому что… потому что верила ему.
«Тайрус, ты начинаешь меня пугать. Пожалуйста, намекни, что это все игра».
– Не вижу причин, почему бы не начать прямо сейчас, – обратился сенатор к Тайрусу. – Я уведомил все заинтересованные партии. Многие предпочли наблюдать за действием, но удаленно – экраны расположены по всей Хризантеме, но несколько человек – самых креативных – приняли твое предложение. Они соберутся у гелиосферы.
– Зачем? – прошептала я.
Тайрус проигнорировал вопрос и принялся себя разглядывать.
– Я хотел бы переодеться. Белый мне не идет.
Пасус улыбнулся и вытащил из кармана сложенный зеленый наряд.
– Я тронут, – поблагодарил Тайрус, встряхнул ткань и сразу надел облегающую рубашку. Я лишь пялилась на него, пытаясь понять, что происходит. – Ты ничего не сказал об «Атласе».
– О том самом корабле, что ты заполучил и перепродал за моей спиной? – уточнил Пасус.
Тайрус, который как раз разглаживал рубашку, замер.
Сенатор рассмеялся.
– Тайрус, ты его заслужил. Твоя сделка – твоя выгода. Не стоит в будущем от меня прятаться.
Я с отвращением наблюдала приятное удивление мужа. Он так обрадовался – как же, у него не отнимут то, что он сам украл у другого.
– Ты проследил, чтобы с кораблей все было хорошо видно, Алектар? Я очень надеюсь вернуть популярность у грандов.
– Не волнуйся. Они будут на руках тебя носить за такой поступок, – промурлыкал сенатор.
Тайрус довольно кивнул:
– Немезида, идем.
Он пошел по коридору, но я не пошевелилась. Император развернулся, когда понял, что я не подчинилась. Радость на лице Пасуса не предвещала ничего хорошего. Ужасная картина возникла перед глазами. Похоже, мои худшие страхи сбылись.
– Ты сказал то, что я хотела услышать, – мой голос прозвучал резко. – Там, в капсуле, ты продумал наперед каждое слово.
– Не каждое, – возразил Тайрус. – Но да, я озвучил то, что, по-моему мнению, ты хотела услышать. И ты дала мне то, что я хотел, любовь моя. Во всех смыслах. – Он окинул меня оценивающим взглядом. – Разве мы не
