Меня очень беспокоил отвратительный запах. Меня раздражало, что королева стояла так близко. Не нравилось случившееся. Живот скрутило, и я боялась, что меня снова вырвет.
Королева оглядела меня с ног до головы.
– Как ты себя чувствуешь, дитя? – Она дотронулась до моей щеки, как будто проверяла, нет ли у меня жара.
– Я так много съела и выпила. Я ведь никогда раньше не пила шампанского.
– Ты сможешь это сделать? – спросила она.
– Сделать что, Ваше Величество?
– Быть той, в ком я нуждаюсь.
– Я сделаю все, что вы ни попросите…
Она приложила палец к моим губам.
– Посмотрим. Я все еще не уверена. – Она вернулась в Банкетный зал.
Ее слова застали меня врасплох, каждое из них как булавкой пришпиливало меня к месту, где я стояла, пока облако черных почтовых шаров не напало на меня стаей стервятников.
Я побежала вперед.
– Не торопитесь, – крикнул сопровождавший меня сзади Реми, – а то подвернете лодыжку, и мне придется тащить вас на руках.
Мне показалось, что он хотел таким образом пошутить.
Я скинула туфли, взяла их в руки и побежала еще быстрее. Мрамор приятно холодил мои ослабевшие ноги. Реми грохотал сзади башмаками и поймал меня еще до того, как я добежала до лестницы.
– Вы идете не туда, – сказал он, – а еще вы слишком слабы, чтобы бежать.
Мне показалось, что он старается меня задеть.
– Ваши покои на верхнем этаже в северном крыле, а это южная лестница. – Его лоб был влажным от пота и выдавался вперед, как кокосовый орех.
– Тогда покажи мне дорогу, – огрызнулась я и подобрала юбку своего мокрого платья. Мне очень хотелось оказаться как можно дальше от Большого Банкетного зала, репортеров и воспоминаний о том, что случилось.
Реми пошел рядом.
– Вам уже лучше?
– С чего это ты стал со мной таким нежным? – спросила я. – До этого момента я ничего, кроме инструкций и протоколов, от тебя не слышала.
– Командир сказал, что я должен изменить свое отношение к вам, – ответил Реми. Чувствовалось, что он снова повторяет слова инструкции. – Он считает, что тогда, в саду, вы не слушались потому, что я грубо себя с вами вел.
– Значит, не потому, что ты сам этого захотел?
– Я не то имел в виду, – пожал плечами он. – Никогда не умел говорить. Я выполняю ужасно сложную работу. Я никогда этим раньше не занимался. Мой командир сказал мне, что лучший способ защитить человека – это наладить с ним хорошие отношения.
– Но мы с тобой почти не разговариваем.
– Я разговариваю, – возразил Реми. – Мое любимое блюдо подали третьим. Хотя утка, по-моему, была пережарена. А еще ужинать на кухне не совсем удобно.
Я не обращала внимания на его бессвязную речь и то и дело со стыдом вспоминала свой позор. Мне хотелось узнать, напечатают ли об этом инциденте статьи в глянцевых журналах, желтых газетах или сегодняшнем ночном выпуске светской хроники. Интересно, королева именно поэтому задавала такие вопросы? Неужели она считает, что я не справлюсь?
Возможные заголовки вертелись у меня в голове:
ФАВОРИТКА ИСКУПАЛАСЬ в СОБСТВЕННОЙ РВОТЕ
КАМЕЛИЯ БОРЕГАРД СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ БЫЛА НЕ ТАКОЙ УЖ и ПРЕКРАСНОЙ
ВЕРНИТЕ ПРЕЖНЮЮ ФАВОРИТКУ. ОНА ХОТЯ БЫ НЕ ПАЧКАЛА ПЛАТЬЕ
ХОДЯТ СЛУХИ, ЧТО КОРОЛЕВА СОМНЕВАЕТСЯ в ПРИГОДНОСТИ ФАВОРИТКИ
Я ускорила шаг, понимая, что сегодня вечером мне понадобится по меньшей мере семь пиявок. Реми повернул еще три раза, и моим ногам становилось все холоднее и холоднее.
– Ты уверен, что знаешь, куда мы идем?
Его спина напряглась, и он повернулся, чтобы на меня посмотреть.
– Я не удостою этот вопрос ответом.
Мы вошли в маленький уютный холл, и я узнала место. Застеленные мягким ковром ступеньки вели прямо в покои Прекрасных. На ночном фонарике, привязанном у дверей, виднелся наш герб.
– Спасибо, – процедила я сквозь зубы, довольная, что избавлюсь от его компании. Я взбежала по лестнице, перепрыгивая через ступени.
– Прежде чем вы пойдете отдыхать, я должен проверить безопасность вашей спальни в соответствии с новым протоколом, принятым после того, как в вашей ванной обнаружили мертвые розы.
– Будешь шпионить за мной и в моем онсене?
– Знать обо всем – моя работа.
– Я думаю, что те розы были от моей сестры Амбер. Она так расстроилась, что ее уволили, – сказала я. – Не нужно никаких проверок. Я хочу оказаться в своей комнате, снять это платье и вернуться на прием.
– Они сказали, чтобы вы не возвращались.
Это новость больно по мне ударила.
– Что?
– Подождите здесь. Ни в чем нельзя быть уверенным, а я не хочу рисковать.
Я вздохнула, но осталась у двери. Реми не стал зажигать свечи, не снял ни одного ночного фонарика из тех, что висели в ряд у входа, а просто шагнул в темноту.
По коридору ко мне спешили служанки.
– Что случилось, Леди Камелия? – спросила одна из них.
– Это суп, – солгала я. Она присмотрелась к грязи на моем платье. Приподняв ткань, служанка нахмурилась. – Не беспокойтесь, – сказала я всем. – Вам не нужно входить. Я сама сниму платье. – Мне никогда не нравилось, когда с меня сдувают пылинки.
Служанки выглядели обеспокоенными, но кивнули и присели в реверансе.
Мне надоело стоять у дверей, и я вошла в свои покои. Мне очень хотелось избавиться от этого платья, забыть этот вечер. Я услышала, как щелкнул замок на двери в солярий, потом тот, что был на двери спальни.
Реми вернулся с довольной физиономией. Увидев меня, он нахмурился.
– Вы что, не в состоянии следовать моим инструкциям?
– Мне все всегда говорят, что делать, – сказала я.
– Вы тут чувствуете себя в безопасности?
– Да.
– Ответ неверный. Вы не должны. – Он прищурил карие глаза. – Как только вам покажется, что вы в полной безопасности, тут же что-то случится.
– Спасибо за совет. – Я бросила в угол свои туфли, и они ударились о стену сильнее, чем мне бы хотелось.
Реми улыбнулся, и улыбка у него оказалась очень милой. Интересно, много девушек бегает за этим разнаряженным военным?
– Вы не такая хрупкая, какой кажетесь. Какими кажутся все Прекрасные, – произнес он.
– Я не цветок.
– Ну, одевают-то вас именно так.
Я стиснула зубы.
– По-моему, вы сейчас хотите кого-нибудь ударить.
– Да, тебя, – сказала я и вдруг поняла, что это неправда.
– Простите, что так вас разозлил. Мои сестры тоже так говорят, а еще жалуются, что у меня от ног плохо пахнет. – Его лицо погрустнело, и я не смогла сдержать смеха.
– Зачем ты мне все это говоришь?
Реми пожал плечами.
– Чтобы немного развлечь вас после того, что случилось.
Мне хотелось поблагодарить стражника, но нужные слова не находились.
– Готов поспорить, с вами такого еще не случалось.
– Да уж, меня никогда раньше не тошнило на собственное платье, – улыбнулась я. – Ты знаешь, что я имею в виду.
– В первый раз, когда я встретил Министра Войны, я потерял сознание, –
