– Кто? – спросил Семен Михайлович и вопросительно посмотрел на Лешего. – Вы сейчас про своего товарища?
– Я сейчас про своего крыса, а этот гад мне никакой не товарищ!
– И что же вы не помните, когда кормили своего любимца? – Казалось, смутить Семена Михайловича невозможно. К любой ситуации, даже такой вот нелепой, он подходил с унылой обстоятельностью.
– Я его вообще не кормила. – Анжелика пожала плечами.
Ахнула Марфа, принялась рыться в сумке, а Никита подумал, что компания у них подобралась более чем странная. Какое-то извращенное чувство юмора у их загадочного работодателя.
– Да не спешите вы звонить в Гринпис! – усмехнулась Анжелика и погладила крыса. – Я его не кормила, потому что нашла только пару часов назад.
– Мы из-за этого паразита чуть в аварию не попали! – подал голос Леший.
– Сам ты паразит! – не осталась в долгу Анжелика и тут же спросила: – Так есть у кого-нибудь еда для моего крыса?
– Есть! – Марфа уже выкладывала на салфетку свои многочисленные запасы. – Вот, угощайтесь! Я только не знаю, что они едят.
– Крысы всеядны, – сказал Семен Михайлович.
– У меня вот тут сухарик есть. – Когда речь заходила о еде, Марфа приободрялась и расцветала. – И яблоко. Как думаете, Семен Михайлович, он будет яблоко.
– Сейчас узнаем. – Анжелика не поленилась, встала со своего места, подошла к Марфе. На кошку она покосилась неодобрительно, а на крыс, как показалось Никите, с любопытством. – Давай начнем с сухарика. Сухарик – ему, а яблоко – мне. Я ему потом оставлю, если что.
– А штрудель? – спросила Марфа с надеждой. – Хочешь штрудель?
Никита уже подумал было, что от штруделя Анжелика откажется. Дамочки такого типа вечно сидят на диете, но Анжелика его удивила.
– Хочу, – сказала коротко, а потом вдруг спросила: – А еще у тебя что есть поесть? Я что-то проголодалась из-за всех этих треволнений.
– Есть! Конечно же, есть! – Марфа осторожно протянула сухарик крысу.
Тот от презента не отказался, взял в лапы, понюхал, принялся грызть. Крошки сыпались Анжелике за пазуху, но ее это, кажется, не особо волновало, она завороженно наблюдала, как Марфа извлекает на свет божий свои припасы.
– Класс! – сказала с восторгом. – Хоть с голоду не помрем в этой тундре!
– Не тундре, а тайге, – тут же поправил ее Семен Михайлович.
– А хрен редьки не слаще, – отмахнулась она и с благодарным кивком приняла из рук Марфы пластиковый контейнер, наполненный всякой разной едой. – Или вы тут все идейные? Миклухо-Маклаи и Джеймсы Куки нашего времени!
А девица-то не совсем потерянная, хотя бы знает, кто такой Миклухо-Маклай.
– Вот я, к примеру, тут исключительно из-за денег. – Анжелика откусила большой кусок от Марфиного бутерброда и продолжала говорить с набитым ртом. – Из-за денег и из-за него! – Небрежным кивком она указала на Лешего.
– Поклонница? – усмехнулся Никита.
– Бери выше! – Анжелика подмигнула ему по-свойски. – Я его хейтер!
– Ты мой геморрой, – простонал с заднего сиденья известный блогер Леший.
– А кто виноват? – спросила Анжелика ласково. – Кто первый начал?
Определенно, этих двоих связывала какая-то общая история. И, надо полагать, история эта была не из приятных. Сейчас их противостояние казалось забавным, но в экспедиции могло стать настоящей проблемой. Никита и сам не заметил, что думает о предстоящей экспедиции уже не как о чем-то абстрактном, а как о достаточно серьезном мероприятии. И вот в свете этой серьезности кое-что его очень сильно беспокоило. Пожилой снабженец, блогер, повариха, вчерашняя наркоманка, гламурная девица, хирург, боевая кошка Зена и крыс… Никто из них понятия не имел, как вести себя в тайге. К примеру, Никита за свою жизнь даже ни разу не ходил в поход. И куда они такой пестрой компанией попрутся? Это хорошо, если недалеко, если их тайный работодатель не придумал для них какой-нибудь сложный таежный квест. А если придумал? Да они в тайге и пару часов не продержатся.
– Ребята! – взмолился Семен Михайлович. – Прошу вас, не ссорьтесь! Мы ведь команда!
Команда. Интересно, а он понимает, что им предстоит? И как собирается работать снабженцем в лесной глуши?
– Семен Михайлович, – спросил Никита, по примеру Анжелики высовываясь в проход, – а вы-то хоть знаете наш предстоящий маршрут?
– Я? – Снабженец рассеянным жестом поправил очки. – Мне обещали инструкции, – сказал после небольшой паузы. – Мы приедем в точку сбора, заберем еще одного участника, получим дальнейшие инструкции, переночуем, добудем все необходимое и выдвинемся в поход.
– И что у нас за точка сбора такая? – спросил Леший. После ледяной минералки он оживился и воспрял. Мало того, он теперь снимал салон микроавтобуса и пассажиров на камеру своего айфона. Одно слово – блогер.
– Поселок Лесной, – сказал Семен Михайлович, на сей раз уже не раздумывая. – Крупный поселок, с развитой инфраструктурой. Считай, последний рубеж цивилизации.
– И как, по-вашему, куда мы отправимся дальше? – поинтересовалась Анжелика. Она уже доела свой бутерброд и теперь вгрызалась в краснобокое яблоко.
– Понятия не имею, – Семен Михайлович пожал плечами.
– Непростительная беспечность для снабженца, – сказала Анжелика с укором. – Мне вот очень даже интересно, куда мы направляемся и что ищем.
– Да и так понятно, что мы ищем. – Леший направил айфон прямо на Анжелику.
– И что же? – спросила она с вызовом.
– Вранову башню. – Айфон в руке Лешего едва заметно дрогнул.
– А что это за башня такая? – Марфа посмотрела на него с любопытством. – Это архитектурный объект какой-то, да?
– Объект. – Леший кивнул. Очевидно, ему нравилось всеобщее внимание. – Только не архитектурный, а скорее мифический. Его уже лет сто пятьдесят все безуспешно ищут. И инфы про него чертовски мало.
– Откуда она у тебя вообще – эта инфа?! – поморщилась Анжелика.
– Ты, милочка моя, забыла, что я не просто известный блогер! – Леший приосанился. – Я специализируюсь на вот таких загадочных объектах, снимаю заброшки и аномальные зоны.
– Известный блогер… – Анжелика иронично приподняла бровь. – Это ж надо!
– И что вы выяснили, молодой человек? – спросил Семен Михайлович. Выглядел он крайне заинтересованным и даже взволнованным.
– И почему именно башня? – спросила Марфа и поежилась, как от сквозняка.
– Почему Вранова? – Эльза больше не смотрела в окно, Эльза во все глаза смотрела на Лешего.
Что ни говори, а завоевать внимание аудитории у него получилось.
– Отвечаю на поставленные вопросы по порядку. – Леший продолжал снимать и, судя по всему, запечатлеть он хотел исключительно момент своего триумфа. – Во-первых, нету в здешней глуши никаких интересных объектов, кроме этой башни. Впрочем, насколько я понял, башня – это лишь часть архитектурного комплекса.
– В тайге? – усмехнулась Анжелика.
– Представь себе, именно в тайге. За пределами мегаполисов, знаешь ли, тоже есть жизнь. Ну, или была. – Леший отхлебнул от бутылки с минералкой, продолжил – Про сам комплекс известно совсем немного. Типа стоял посреди дремучего леса не то огромный дом, не то дворец, не то вовсе замок. Но я, как человек трезвомыслящий, все-таки больше склоняюсь к обычному дому. Доподлинно известно лишь одно – этот дом в середине девятнадцатого века построил золотодобытчик Игнат Горяев.
– Зачем? – шепотом спросила
