На голограмме высветилась часть скопления в пересечении двух светящихся зеленоватым коридоров – векторов сигнала. С учётом погрешностей в эту зеленоватую область попадало несколько звёздных систем.
Оценив схему, О’Кифф резко бросил:
– Если в течение пяти минут не будет сигнала от других дронов, прыгаем в систему с большей процентной вероятностью.
– Есть, командир! – откликнулся Волков.
Однако через пару минут снова раздался радостный крик оператора:
– Третий сигнал! Система определена, командир! Вероятность девяносто – девяносто пять процентов.
– Волков, прыжок!
– Есть, командир!
Я выжал кнопку интеркома:
– Сара, что у вас?
– На месте, майор.
– Всё. Мы в игре. – Вот он, момент истины.
Корабль вздрогнул, набирая скорость. Ощутимо повело назад, пришлось вцепиться в поручень БИЦа, чтобы не упасть. Волков дал максимальный разгон. Прыжок, несколько минут, вспышка. Всё, мы в системе. Приглушённый свет мостика, напряжённая фигура капитана, словно восковая, в таком освещении.
– Стеле! Посты, доклад!
– БП-11: переход норма, дрейф незначительный, сбоев в работе навигационного оборудования нет!
– БП-10: норма, система «Бастион» – активный режим.
– БП-20: норма, орудия приведены в боевую готовность.
– БП-31: норма, ядро стабильно, ресурс двигателей девяносто два процента.
– Командир! – вдруг завопил оператор радиотехнического поста. И столько всего было в этом вопле, что все невольно замерли. И удивление, и возбуждение, даже какая-то радость пополам с недоверием. – Регистрирую передачу на аварийной частоте! По кодам это «Эрестфер»!
Буквально тут же всё на мостике пришло в движение. Нет, никто не выражал бурный восторг, но взгляды были красноречивы, у людей появилась пусть призрачная, но надежда.
– Где они, связь с ними есть? – О’Кифф сильнее сжал поручень.
– Нет, командир, это аварийный автоматический маяк. Сигнал идёт со спутника третьей планеты.
– Волков, самый полный! Мы должны там оказаться как можно быстрее! – Керней обернулся ко мне: – Влад, эвакуация на тебе.
Я кивнул, а кэп продолжил раздавать указания:
– Полное сканирование системы, мне нужно точное местоположение базы необронов и кораблей в системе!
– Командир, противник на орбите третьей планеты!
– Класс?
– Командир, цель условно обозначена как основной корабль-необрон.
– Он один?
– Да, командир!
– Волков, выводи на дистанцию оптической наводки, к необрону заходи с кормы! – О’Кифф вызвал артиллерийский пост: – Внимание, цель первая: корабль-необрон, прицел оптический, заряд полный, по пять снарядов, первый залпом, остальные беглым, наводить по двигателям, огонь по команде!
– Есть, командир!
А О’Кифф молодец. Оптическая дистанция – это, по сути, дистанция кинжальной стрельбы, промахнуться невозможно, уклониться тоже. Необрон на геостационарной орбите, маршевые заглушены, вероятность попадания – твёрдые сто процентов. Один минус: они нас могут засечь визуально, несмотря на всю нашу стелс-систему. Риск, однако возможность сразу вывести из игры опасного противника того стоила.
Ожил радиотехнический пост:
– Командир, обнаружена база необронов. Меньше полутора тысяч миль от маяка «Эрестфера»!
Кэп помрачнел. Я подошёл ближе.
– Похоже, их сбили.
В ответ Керней еле заметно кивнул, сделав такие же выводы. Бросил по связи:
– Детальная съёмка поверхности, ориентиры: маяк и база необронов.
Тем временем на экране планета неуклонно вырастала в размерах. Заработала оптическая система, выводя снимки места. Не оставалось уже никаких сомнений о крушении «Эрестфера». Невольный вздох прокатился по БИЦу, когда на снимке показались ломаные обводы фрегата. «Эрестфер» лежал, завалившись на правый бок и носом зарывшись в грунт. Всю видимую его поверхность, словно оспины, испещряли кратеры взрывов, остатки лёгкого корпуса висели лохмотьями, открывая оплавленные борта, боковые пилоны были начисто сорваны, а один из двигателей раскрыло, взрывом разворотив обшивку лепестками диковинного цветка. Вне всякого сомнения, это было следствием атаки необронов.
Скрипнули, сжимаясь, перчатки на руках. В гробовой тишине О’Кифф скомандовал:
– Съёмку вкруговую, по улитке, может, кто-то выжил, они могли где-то укрыться.
Доложился Волков:
– Тридцать минут до выхода на дистанцию стрельбы.
Керней с трудом разжал ладони – надежда на встречу с командой «Эрестфера» таяла с каждой минутой. Внешне, однако, он оставался всё тем же – сдержанным и собранным офицером. Его внутренние переживания я замечал только в силу опыта и давнего общения.
– Подключите резервную аппаратуру, мне нужны снимки базы необронов.
Буквально пара минут ушла на развёртывание системы, лёгкой калибровки и наведения на базу. Замелькал счётчик снимков. Один из них стал крупнее, и сразу выявилась первая неприятная новость: у необронов был ещё один корабль. Такой же, как и на геостационарной орбите, он лежал на грунте возле периметра.
– БП-20, внимание, цель вторая: корабль необронов, поверхность, прицел оптический, заряд полный, по три снаряда, по отработке первой цели перенос огня на вторую, стрельба по готовности.
– Есть!
Тут снова включился радиотехнический пост:
– Командир, обнаружена активность необронов, засечены крупные передвижные платформы, условно обозначены как «супертанк». Вывожу на экран!
Участок местности увеличился, стали заметны маленькие, похожие на диковинных паучков конструкты необронов.
– Где их засекли?
– Километров семьдесят от места крушения.
– Влад? – развернулся ко мне О’Кифф, – кто-то выжил, иначе необронов там не было бы. Приказывать я тебе не могу, но мы должны попытаться своих спасти.
– Керней, я офицер Альянса, командуй!
О’Кифф кивнул, дёрнув уголком губ в слабом подобии улыбки.
– Тогда, майор Комаров, готовьтесь к высадке. После отработки целей один и два сбросим вас как можно ближе к необронам. – Кэп подошёл, взглянул в глаза: – Вытащи их оттуда, Влад.
– Вытащу.
– Спасибо, – серьёзно ответил О’Кифф. – Прикрыть тебя не смогу, нужно безотлагательно раскатать базу необронов, чтобы без сюрпризов, но знаю, что ты справишься.
Я не стал ничего говорить, молча кивнул. Но тут раздался голос Волкова:
– Командир, мы на дистанции стрельбы, активность систем противника на прежнем уровне… Командир, наведение произведено, орудия готовы к стрельбе.
На экране крупно показался корабль необронов. На переднем плане была кормовая часть с тёмными овалами дюз. Никакой активности вокруг него замечено не было.
– Приготовиться к стрельбе главным калибром!
Все стоящие на мостике, включая меня, вцепились во что только можно. Залп батареи главного калибра, да ещё полным зарядом – никакие компенсаторы полностью отдачу не погасят, тряхнёт будь здоров.
– Батарея, огонь!
Данг!
Бросило к стене, кто-то не удержался, падая на колени, казалось, корвет стал на дыбы, а я во все глаза смотрел на монитор, где с ярчайшей вспышкой две маленькие звёздочки впились в корму судна необронов, взрывом сминая и уродуя конструкции. Неактивные силовые щиты – пришло понимание. Только этим можно было объяснить такой результат первого попадания. Корабль противника начало разворачивать боком – всё, он не жилец, двигательную группу разнесло, а это полная потеря хода и манёвренности.
Тридцать секунд. Данг, данг! И ещё две разогнанные до огромной скорости, перешедшие наполовину в состояние плазмы болванки впиваются в борт, разрывая и сминая корпус. Похоже, О’Кифф результатами стрельбы удовлетворён, на то, что осталось от первой цели, тратить оставшийся боекомплект смысла нет, и он командует:
– Перенос огня на цель два!
«Стойкий» разворачивается носом к поверхности спутника. Корабль необронов на земле всё ещё неподвижен. Ещё один сдвоенный выстрел. Планета почти лишёна атмосферы, поэтому болванки не теряют убойной мощи. Попадание – и корабль разметает роем осколков. Детонация ядра. И снова силовой
