– Удачи тебе! – вырывается у меня.
– Своей делишься? – без улыбки спрашивает он. – Это ценно. Спасибо – мне пригодится.
Шаги удаляются. Хлопает дверь.
* * *Хлопает дверь. Шаги приближаются. С трудом выныриваю из сна, но что-то удерживает меня, не дает открыть глаза. Узнаю походку… Она. Напрягаюсь – предчувствие нехорошее. Ощущаю, как она садится рядом, тянется к моей руке… Несмотря на сомкнутые веки, прямо вижу – у нее шприц. Как я это вижу, соображать некогда, ведь шприц – это угроза, прямая и явная: вряд ли там антибиотик.
Ума не приложу, как у меня получается такое четкое и выверенное движение – неужели короткий сон помог справиться со странным недугом, который меня практически свалил? Так или иначе, пальцы мои сжимают ее запястье. Той самой руки, в которой шприц. И крепко сжимают – будто я и не помирал тут недавно неизвестно от чего.
Открываю глаза:
– Не надо, Рита!
Ее зрачки расширяются, глаза темнеют – верный признак того, что в ход пошла Сила Измененной, но… я почти ничего не чувствую. Некоторая слабость, да, но больше ничего. Даже руку ее продолжаю сжимать. Теперь в глазах Риты вспыхивает изумление.
– Что у тебя в шприце? – спрашиваю я. – Твоя кровь?
Смятение, растерянность… Видно, что хочет соврать, но придумать на ходу правдоподобную версию не получается. А багровую жидкость в шприце за антибиотик не примешь даже при очень богатом воображении.
– Ты несколько часов был на грани… Я уже не знала, что и подумать. Боялась, что ты умрешь. Моя кровь помогла бы тебе справиться. У Измененных мощный регенерационный потенциал.
– А заодно решила сделать меня таким же, как ты? Чтобы уж точно оба в одной лодке?
– Да, а что? – с вызовом произносит она. – Ты меня не спрашивал, когда делал «лояльной»! И потом, неужели лучше было умереть?
– Как видишь, я не умер. Даже наоборот.
– Это и странно. Почему?
– Если б я знал!
Вообще-то одно предположение у меня есть. Кровь Катаева. Понятия не имею, что в ней такого особенного, кроме такой же редкой, как и у меня, группы, но это единственное, что хоть как-то тянет на объяснение. Условно, конечно. Почему мне сейчас приснилось то переливание? И эти слова: «кровь у тебя теперь вдвойне редкая». К чему он это сказал? Однако факт в том, что я лежал и помирал от какой-то заразы, занесенной собачьими зубами, а теперь не то чтобы как огурчик, но вполне сносно себя чувствую. Только озвучивать сейчас все это Рите не стоит.
– Рука больше не нужна? – осведомилась она между тем.
– Шприц отдай!
– Да забирай!
Когда я отпускаю, Рита потирает запястье.
– Ничего себе у тебя хватка! Особенно для почти покойника, каким ты выглядел. Дорого бы я дала, чтобы узнать, как ты оклемался! И еще, почему… Ладно, к черту!
Хоть она и осеклась, я прекрасно понял, что ее терзает: почему на меня не подействовала ее Сила? Тоже очень хороший вопрос! И тут кровь Катаева? Только почему она раньше так не действовала? Или эта чертова хворь сработала как катализатор, запустив какие-то скрытые биологические механизмы? Впрочем, все это пока не более чем вольные фантазии на тему – остро не хватает фактов.
– Я тоже многое хотел бы знать. Хорошо бы раздобыть портативный холодильник и поместить в него твою кровь – кто знает, для чего она понадобится? А мне почему-то кажется, что больше ты донором работать не станешь.
Она кривится:
– Правильно кажется. Но зачем тебе моя кровь? Ты же не станешь ее себе вводить?
– Не стану. Но пригодиться может. Никто не знает, как подействует кровь «лояльной». Насколько она биологически активна. Хватит ли той вакцины, что в твоей крови, чтобы не допустить необратимого изменения сознания. Подействует ли она вообще. Или, быть может, превратит человека в Измененного без всяких оговорок и скидок на «лояльность». А вакцины у нас пока нет. Короче, вопросов куча.
– Но главный вопрос все же – как выбраться из этого городишки?
– Это да, – поднимаюсь на ноги. – Пора двигаться. Где Родион?
– Ушел.
– Как ушел?
Даже удивительно, насколько сильное огорчение и растерянность вызывает у меня эта новость. Как-то незаметно привык уже считать его своим, членом команды, а тут…
– Очень просто. – Рита пожимает плечами. – А ты как хотел? У него тут жена где-то. Ему ее спасать нужно, а не сидеть у твоей кровати, ожидая, пока ты очнешься. Я не сочла нужным его удерживать.
– Боюсь, один он погибнет.
– Это его выбор. Мы не можем спасать всех. Себя бы спасти…
Что-то внушает мне подозрение. Смотрю на нее испытующе.
– Ты ведь что-то знаешь, да?
– Конечно! – Рита искусно делает обиженный вид. – У меня два высших образования, между прочим! Что-то определенно знаю!
– Дурочку только не включай, ладно? Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
– Нет.
– Рита!
– Дался тебе этот Радомир!
– Родион. Говори уже!
– Черт с тобой! Он звонил в такси из регистратуры, и я слышала адрес.
– Рита, ты умница!
– Ага. Я в курсе. Но толку-то…
Глава 27. Нулевой
Охота… В этом процессе было что-то захватывающее и пленительное. Какой-то запредельный кайф, с которым не могло сравниться ничто другое. Цель. Вполне определенная и конкретная, пусть не такая глобальная, как Миссия, но тоже важная. Миссия сидела в мозге Нулевого управляющей директивой, гнала вперед, заставляла действовать. Она была тем, что требовалось сделать во что бы то ни стало. А Цель была тем, чего хотел лично Нулевой. Несколько объектов на ограниченной территории. Как в клетке. Нулевой знал, что никуда они от него не денутся – рано или поздно он все равно до них доберется. И это знание доставляло ему удовольствие. Мысли о мести заставляли его улыбаться.
Скоро! Скоро… Когда давление Миссии становилось слишком сильным, Нулевой находил кого-нибудь на улице и передавал Дар. А потом мог вновь сосредоточиться на своем. Он пока не очень представлял, как найти нужных ему людей. Город, конечно, небольшой, но и в нем найти кого-то конкретного среди нескольких тысяч населения – задача не из легких. Поэтому Нулевой отправился на место своей… своего перерождения. Заряд дроби в живот. Память услужливо предоставила воспоминание о боли, шоке и слабости, об утекающей из него жизни. Вспышка ненависти была короткой, но яркой. Когда временно помраченное сознание вновь прояснилось, Нулевой уже знал, что делать.
След стрелка. Невероятно обострившееся обоняние позволило Нулевому взять след даже через несколько часов. Стрелок пах кровью, порохом и страхом. Оружие. Он должен был его спрятать. Большое ружье. С ним по улицам города не походишь. Полиция. Это Нулевой прекрасно понимал. Спрятал ли стрелок ружье? Наверняка. Где? Неподалеку от места, где стрелял. Чтобы не рисковать. Чем меньше было давление Миссии на сознание Нулевого, тем лучше он соображал.
Найти это место оказалось несложно – ведь запах пороха и горячего металла держится довольно долго. Во всяком случае, для такого обоняния, как
