Действо закончилось быстро. Слишком быстро, как показалось Нулевому. Впрочем, маг и не собирался развлекать публику. Он завладел их вниманием и добился своего. Нулевой так и не понял, чего тот хотел от собравшейся толпы отживших, да ему это и не требовалось. Главное – лицо мага. Ну!
Начавший расходиться народ наконец дал Нулевому шанс. Двое верзил, довольно небрежно оттерев Нулевого, вышли в двери. Раздражение возникло и улетучилось – что с них взять, с покойников? Его снова толкнули. На сей раз какая-то крупная женщина. Неудивительно – он стоял у дверей, а выходить не хотел, пока не увидит…
– Выходить не собираетесь? – осведомился длинный и худой отживший лет сорока с лишним.
Нулевой отвечать не стал, только ухмыльнулся. Ему доставило удовольствие видеть, как вздрогнул и чуть отпрянул длинный. Еще мужчина, две женщины, одна из которых тоже получила укол придатком, но так спешила выйти, что даже не обратила на это внимания.
Вот оно! Пространство чуть расчистилось, и Нулевой наконец увидел мага. Тот стоял на сцене и наблюдал за медленно расходящейся толпой…
Ненависть! Она вспыхнула так внезапно и жарко, как сухая хвоя от брошенной спички. Он! Виктор Белый был именно тем, кого искал Нулевой. Тем, кто должен ответить за все, что произошло, за то, кем Нулевой стал сейчас и кем еще, возможно, станет… Теперь «маг» уже не уйдет от мести. О, это будет не просто Дар! Каким бы жутким ни был недуг, Виктор заслуживал большего. К тому же чутье подсказывало Нулевому, что перед ним не простой отживший. Стало быть, Дар может его и не взять. Миссия и Дар были направлены именно против отживших – очистить от них Землю. Но с Виктором Дар и не понадобится – он умрет иначе.
И все же Нулевой слишком долго наблюдал за своим врагом. И тот, похоже, почувствовал: он вдруг посмотрел прямо на Нулевого, и в глазах его вспыхнуло удивление. Узнал! От досады Нулевой чуть не зарычал в голос – эти звуки у него уже стали получаться едва ли не легче человеческой речи. Как неудачно! Теперь к нему незаметно не подберешься – он отгородится толпой. Тогда позже. Нужен элемент внезапности. Месть никуда не уйдет теперь. Нулевой нырнул за спину высокого и тучного старика, мимоходом передав ему Дар, и выскользнул в дверь. Подожди, Виктор, придет твое время!
Сознание Нулевого прояснилось, и он теперь мог определиться с приоритетами. Самую сильную ненависть вызывал тот, с ружьем. Потом Виктор. При взгляде на него зубы Нулевого аж скрежетали. Но он пусть остается напоследок: Нулевой хотел сполна насладиться его мучениями. А сначала умертвить остальных. Память… Память о том времени, когда его звали иначе, все чаще подводила Нулевого, но свой последний разговор с этими тремя он еще помнил. Вернее, отдельные эпизоды разговора. Пощечину от женщины и… И… да, то, как они тогда выглядели. Все четверо, включая его самого. Костюмы… Костюмы, да, это важно. Приметная деталь. Маг Виктор сейчас был в обычной одежде, а тогда… Нулевой огляделся и зацепился взглядом за полицейскую машину, припаркованную у противоположного тротуара. Идея пришла неожиданно, и проходившая мимо женщина невольно отшатнулась – непослушные мимические мышцы превратили ухмылку Нулевого в жуткую гримасу.
Глава 28. Родион
– Вы не местный, да? – спросил таксист.
– Что, очень заметно? – безучастно отозвался Родион Шепелев, мысли которого блуждали далеко.
– Заметно. Быть таксистом в Лесногорске – не очень прибыльно. Местные предпочитают пользоваться автобусами или ходить пешком. Поэтому такси у нас муниципальное. Город мне зарплату платит, даже если я никого за день не подвезу. Работа – сутки через двое. Неплохо, правда?
– Шоб я так жил, – прокомментировал Шепелев. Надо же было хоть как-то отреагировать.
Водитель довольно кивнул, но заканчивать разговор не пожелал. Похоже, ему просто надоело молчать.
– А зачем к нам, если не секрет? Туристом? Замок посмотреть?
– Какой замок?
– Да ладно?! Только не говорите, что не знаете! Наша главная местная достопримечательность… Хм, единственная, если честно. Олигарх Подгурский полгорода скупил и отстроил целый квартал в средневековом стиле. Но главное, конечно, замок. Обалдеть просто! Вы обязательно должны его увидеть! Хотите, свожу потом?
– Не знаю. Если время будет. Я тут по делам.
– С делами у нас тут негусто. Мраморный карьер да мебельная фабрика. Или вы по личным?
– По личным. Жена к матери поехала погостить. А я за ней сейчас.
– На автобусе, что ли? – удивился таксист. – Они сюда пока не шибко ходят. Правда, обещают увеличить число рейсов из Иркутска – чтоб туристов возить. Но пока не сделали.
– На автобусе, да.
Родиону вовсе не хотелось объяснять, где осталась его машина. Интересно, местные вообще в курсе, что у них тут творится? Про аномалии, Измененных, собак…
– Скажите, а у вас в городе все нормально?
– В смысле?
– Да ночами он вымирает будто. И собаки агрессивные стаями бегают.
– Ах, это… – Таксист помрачнел. – С недавних пор началось. Неделю буквально. Поэтому по ночам особо народ по улицам и не ходит. Да и то сказать – чего тут ходить? Ночной жизни у нас нет, не мегаполис, чай. А собаки, правда, не стаями, а больше поодиночке, но все равно опасно, здоровые потому что и какие-то психованные. Поди отбейся, когда на тебя такая тридцатикилограммовая зверюга набросится! Мы уже бригаду собираем – отстреливать бродячих. На фиг надо такое на улицах. Городок-то у нас тихий, безопасный… был. Хотим, чтоб снова так стало. Нам надо туристов привлекать, а тут… А кто вам про собак рассказал?
– Да жена и рассказала. С городского от матери позвонила. А что у вас тут с мобильниками, кстати? Отрубились наглухо.
– Не знаю. С ретранслятором, наверное, что-нибудь…
Настроение водителя портилось с каждой минутой разговора. Похоже, вопросы пассажира заставляли его думать о неприятных вещах. А кто это любит? Однако странно: здесь такое происходит, а жители города толком и не в курсе. Даже таксисты, которые вообще-то всегда самые осведомленные люди. Как это возможно? Вот Артем, наверное, смог бы сказать – он в этих делах человек опытный. Как он там, интересно? Родион надеялся, что товарищ оклемался. Неприятно было думать, что он оставил в беспомощном состоянии того, кто спас ему жизнь, но с Артемом ведь осталась та Измененная, а Родиону жену спасать надо. Не мог он медлить, так как тревога за нее уже зашкаливала.
Между тем поездка подошла к концу – городок маленький, все неподалеку. Шепелев расплатился с водителем и поблагодарил.
– Так это ж… я завсегда. Вы насчет замка подумайте все-таки. И звоните – сегодня я до вечера работаю, могу заодно и экскурсию провести.
– Я подумаю.
Какой там замок – ноги бы унести! Знать бы еще как?
* * *Дом был четырехэтажный. Без лифта. И жила Анна Васильевна как раз под самой крышей. Не очень удачное жилье для женщины
