Мысль взять ружье с собой возникла и была сразу же отметена. Оно больше помешает, чем поможет. Нулевой теперь не нуждался в оружии. Он сам был оружием. Надежным и эффективным – дальше некуда.
* * *Он шел по городу, присматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь. Эти три чувства сейчас работали у него превосходно. А еще наблюдательность и память. Как у живого фотоаппарата. Все увиденное оседало в ней, сохраненное в специальных ячейках, откуда могло быть в любой момент извлечено по малейшей ассоциации. Очень удобно, когда надо кого-то найти. Запах стрелка – хорошо, но надо же и остальных искать. Их Нулевой помнил только внешне – запахи он тогда чувствовал куда хуже, чем сейчас. И еще имена – Виктор, Кейт, Луи… Как искать их? Просто прочесывать город? Почему бы и нет! Нулевой не чувствовал усталости – ноги неутомимо несли его вперед, будто он был машиной, а не созданием из плоти и крови.
Любые мелочи доходили до его сознания практически мгновенно. Собака, высунувшаяся было из подворотни и тут же спрятавшаяся при виде Нулевого. Человек с бледным лицом, покрасневшими глазами и желтыми ногтями, двигавшийся неуверенно, покачиваясь. Ага, он уже получил Дар. Объявление на автобусной остановке:
«Только один вечер! Гастролирующий по стране московский маг, экстрасенс… Виктор Белый…» Виктор! Совпадение имени? Не такое уж оно редкое. Однако Нулевой знал, что Виктор из объявления – именно тот, кого он ищет. Почему? Да просто знал, и все. Но даже если он и ошибся, там будет много народу, что очень полезно для его Миссии. Значит, он пойдет туда. Непременно! Когда? Где? «Сегодня, 21 августа, в 18:00 в большом концертном зале Дома культуры». Время? Часов у него не было, телефона тоже.
Идущая навстречу женщина пришлась очень кстати. Нулевой не стал улыбаться – мимические мышцы последнее время стали поддаваться ему все хуже, и улыбка получалась пугающей (так ему по крайней мере казалось по реакции людей). Озабоченное лицо – это пока выходило достаточно правдоподобно.
– Не подзсказжете, скхолько врежмени?
Почему же так сложно стало говорить? Язык ворочался плохо, и все, что он произносил, получалось невнятно. Изменения в организме продолжались. Об этом свидетельствовал и странный зуд по всему телу. Какие? Нулевой не знал, и это его слегка беспокоило. Он догадывался, что тело его меняется для более эффективного выполнения Миссии. А как быть с его Целью? Может, с ней следует поторопиться, иначе он слишком расчеловечится, чтобы помнить?
Женщина что-то ответила, но мысли отвлекли Нулевого, и он не расслышал.
– Прозстите?
– Половина шестого, – повторила женщина с легким презрением, очевидно, приняв его за пьяного.
Не важно. Это все равно. Главное – чтобы она ответила на еще один вопрос.
– А кхак пройжти кх дхонму кхультуры?
– Вот по этой улице до третьего перекрестка и налево. Там еще пару кварталов. Лучше вам на автобусе подъехать.
Весь вид ее выражал сомнение, что ему стоит туда идти, а также желание самой побыстрее оказаться от него как можно дальше. Неожиданно это разозлило Нулевого. Вообще ему было уже плевать на реакцию людей, если она не мешала Миссии и Цели, но гадливость этой конкретной женской особи почему-то вызвала вспышку ярости. Отжившая, а туда же! До сих пор он собирался просто отпустить ее, но сейчас понял, что непременно должен передать ей Дар – заслужила.
– Спхассибо! – произнес он и осклабился.
Нулевой знал, какой эффект производит его улыбка, и реакция оказалась точно такой, как он и ожидал. В глазах женщины вспыхнул явный страх, и она поспешила прочь, даже не заметив, как придаток, похожий на тонкое щупальце, выскользнул из ладони Нулевого. Он настиг ее и уколол в заднюю поверхность бедра. Женщина вздрогнула, но даже не замедлила шага – страх был сильнее.
Нулевой погасил улыбку – к вечеру Дар превратит ее в бледную и беспомощную красноглазую развалину, смертельно опасную при личном контакте, а через неделю она в муках умрет. Мелкая месть доставила Нулевому мимолетное удовольствие, но смаковать это ощущение он не стал – времени до начала действа в Доме культуры оставалось не так много. Надо было спешить.
* * *Зуд становился сильнее, местами переходя в жжение. Нулевому приходилось сдерживаться, чтобы не чесаться – он не должен выделяться в толпе. Люди… нет, не люди – отжившие, не должны ничего заподозрить, почувствовать угрозу до самого последнего момента. Когда станет уже поздно. А еще Нулевому надо держаться на заднем плане. Если маг Виктор – тот, кто ему нужен, он может узнать Нулевого. Это было нежелательно. Нулевой успел оценить пользу момента внезапности и старался всегда его себе обеспечить.
Народ впереди зашевелился – похоже, маг таки вышел на сцену. Видно было не очень хорошо – впереди в проходе столбами встали два верзилы. Нулевой снова испытал легкое раздражение. Проанализировал свое тело. Дар накапливался достаточно быстро, стало быть, можно поделиться им с этими двумя.
Маг между тем заговорил. Голос был знакомый, только Нулевой пока не мог сопоставить его с теми, кого он искал. Нужно было увидеть лицо. Нулевой не особенно слушал, о чем он говорит. Вроде бы что-то о замке, о враге, который там засел, об Измененных… Но Нулевого поразила реакция зрителей – они как-то странно воспринимали голос мага Виктора, словно в транс впали, слушали не отрываясь, как будто от этого зависела их жизнь. Маг подчинял их голосом? Возможно. Только Нулевого его голос не брал. Нулевой был особенным – более сильным и совершенным, чем все эти отжившие. Хотя эта способность мага внушала уважение – он точно не был низшим существом. Возможно, даже станет достойным противником.
Придатки, выскользнувшие из ладоней Нулевого, вонзились в ноги верзил впереди. Они чуть вздрогнули, но даже не повернулись – голос мага поглощал все их внимание. Дар передан. Здесь, в толпе, его можно передать многим, и они даже не заметят – маг, сам того не желая, своим воздействием сыграл на руку Нулевому, его Миссии. Тем сильнее было желание увидеть лицо Виктора Белого. Нулевой считал себя немаленьким, но стена стоящих впереди никак не позволяла толком что-то разглядеть на сцене: опоздал он все-таки, пришел одним
