– Я бы не стал этого делать, – ответил Денис вместо профессора. – Надпись не расшифрована, мы не знаем точно, о чем там говорится. Как бы не вышло хуже. У нас ведь одни предположения.
– И что же делать этой команде игроков? – спросил профессор Карасев, с улыбкой наблюдая за взволнованными ребятами. Его забавляло их лихорадочное возбуждение и серьезность внука профессора Сапожникова. Для Юрия Карасева-старшего это было просто соревнование, проигрыш в котором принесет его внуку только небольшое разочарование. А это не смертельно.
– Самый разумный вариант – сделать все наоборот, – сказал Денис. – Это единственное, что приходит в голову в такой спешке.
– Что значит «наоборот»? – озадаченно спросил Глеб.
– Если бы ваша дата была нацарапана возле символа с обратным значением, думаю, это сработало бы.
– А что нужно делать?
– Нужно изменить «конец» на «начало». И рядом снова поставить ту же дату, двадцать третье мая две тысячи тринадцатого.
– Зачем ту же?
– Чтобы не нарушить временную последовательность. Двадцать третье мая – это точка отсчета, день икс. Ваш правильный календарь продолжится именно с того момента, когда он остановился.
– А как нам это сделать? Как изобразить «начало»? – Юрасик вопросительно посмотрел на пожилого археолога.
– Ну и шутки у вашего классного руководителя, – покачал головой тот. – Она у вас кто, знаток древней магии и клинописи древних шумеров? Только голову детям морочит.
Он подвинул к себе тетрадь и провел над перевернутым тюльпаном небольшую горизонтальную черточку.
– Вот так изображается «начало». Вместо точки над символом – черта. Неужели вы думаете, что это и будет разгадкой?
– Не уверен, – признался Денис. – Но других версий нет.
– Мы должны это сделать, – негромко сказал Глеб, когда пожилой археолог и профессор отошли. – У нас нет выбора.
– Когда? – упавшим голосом спросила Лена.
– Что когда?
– Когда вы собираетесь это делать?
Лена печально взглянула сначала на Глеба, потом на Юрасика.
– Нижней строки уже нет. А значит, нет нужного иероглифа.
Глеб и Юрасик оцепенели. Сфотографировав стену и выучив символы, они немного успокоились насчет исчезающей под землей надписи и считали, что у них в запасе есть еще пара дней. Им и в голову не приходило, что может понадобиться именно нижняя строка.
– Так, стоп! Без паники! – решительно сказал Денис. – Вы мне только что рассказывали, что утром шестого мая вся надпись была видна и последняя строка уже была очищена.
– Но сегодня пятое мая! – воскликнул Глеб.
– Ребята, вы настолько привыкли жить в обратную сторону, что уже не можете представить движение суток вперед. В нормальной жизни шестое число наступает после пятого, а не наоборот. Ну, смотрите сами – шестого мая утром надпись откопана. Ночью раскопки не ведутся. Значит, ее откопали пятого мая к вечеру. А сегодня что? Пятое мая, вечер. Именно сейчас нужная строка еще есть. А вот завтра утром… – Денис выразительно замолчал.
– Значит, едем сейчас! – Глеб вскочил с места.
– Мы не успеем, – безнадежно сказала Лена, посмотрев на свои часики. – Двадцать минут одиннадцатого.
Юрасик выбрался из-за стола и устремился к деду, бросив на ходу:
– На такси успеем.
– Денис, – нерешительно обратилась Лена к студенту, кинув быстрый взгляд на Глеба. – Я хотела спросить. Я написала письмо… самой себе. Ну, чтобы предупредить себя и не допустить всего этого…
Глеб с изумлением уставился на девочку. Он не ожидал от нее такого креатива. Пусть даже бесполезного.
– Как вы думаете, оно могло дойти? – продолжала Лена, игнорируя его взгляд. – Ну то есть я… другая я, из правильного календаря, могла его получить?
Денис задумался.
– Я его надежно спрятала, в чугунную кастрюлю, которую брала только утром двадцать третьего мая, не раньше. За весь месяц я только один раз готовила плов в этой кастрюле. Я ведь могу найти письмо и изменить все, что случилось?
– Не думаю, – ответил студент. – Если бы вы попали в какую-то точку в прошлом и двигались вперед, тогда теоретически это было бы возможно. А так – вы каждый раз прыгаете во вчерашний день, который стирает все, что вы делали в сегодняшнем.
– Пошли скорей! – крикнул Юрасик через весь зал. – Такси внизу.
Друзья вместе с профессором спустились вниз. Денис тоже вышел на улицу, чтобы проводить их. Возле входа в отель дежурили несколько машин с шашечками на крыше. Профессор открыл дверь ближайшего такси и заговорил с водителем.
– Ты все запомнил? – спросил Денис Глеба. – Хорошо бы сделать все точно так же, как в тот раз. Пиши сам, как писал тогда, все до последней точки. И желательно тем же предметом. Или у тебя его нет?
– Есть, – Глеб вытащил из кармана ключи с танком из «World of Tanks».
– Садитесь, – пригласил профессор и открыл заднюю дверь «Лады-Калины». Глеб и Лена забрались на заднее сиденье. Юрасик подошел к деду и прижался к нему.
– Каждого из вас довезут до дома, чтобы вы не бегали одни по ночам, – сказал профессор. – Юра, я позвонил папе, тебя уже потеряли. Ты почему никого не предупредил? Ну ладно, садись, потом поговорим. Да что с тобой?
Юрасик не мог заставить себя оторваться от деда. Он понимал, что если у них все получится, то деда он больше не увидит. Никогда. И именно сейчас безвозвратно уходят секунды, когда можно стоять, прижавшись к нему, и слышать его голос. В последний раз. Юрасик повернулся спиной к машине, где ждали Лена и Глеб, и горько прошептал:
– Дед, я… скучаю по тебе…
Дед удивленно наклонился к нему и заглянул в лицо:
– Юрочка, мы скоро увидимся. Я вернусь послезавтра. А пятнадцатого уйду в отпуск. Ты чего раскис?
– Я хочу, чтобы ты всегда был со мной…
Юрасик нехотя отпустил деда и, часто моргая, чтобы сдержать слезы, сел на заднее сиденье рядом с Леной. Глеб выглянул из своего окна и тихо спросил стоящего рядом Дениса:
– А как вы догадались, что это все не игра? Почему вы нам помогли? С вами тоже что-то подобное произошло, да?
Студент наклонился к окну.
– Удачи вам, – сказал он после короткой паузы. – У вас все получится.
Таксист захлопнул свою дверь, и «Калина» медленно отъехала от гостиницы.
В машине Юрасик всю дорогу сидел, уткнувшись лбом в темное стекло. Лена и Глеб его не трогали, они шепотом перебирали варианты, как быстрее попасть на раскопки. Ведь дачные автобусы по ночам не ходят. А пешком туда точно не добраться. Глеб в начале пути пытался договориться с водителем, чтобы он отвез их на дачу. Но таксист отказался наотрез, мотивируя тем, что ему был дан строжайший наказ – только по домам. Еще и отчитаться придется перед заказчиком, что он выполнил все в точности.
Километрах в трех от поселка таксист завернул на автозаправочную станцию и остановился, объяснив ребятам, что ему надо немного подкачать колесо и заодно заправиться. Он вытащил из багажника электронасос и склонился над левым задним колесом. Глеб
