Так орлы охотятся на кроликов или настоящие драконы – на оленей.
– Низ, Кейрр! – крутое пике, прямо сейчас.
Она оглянулась на меня широко распахнутым глазом. Прижала крылья и, вытянув шею, стрелой понеслась прямиком на отряд Ужасов. Я напрягла ноги и, наклонившись к Кейрр как можно ближе, глубоко вдохнула.
Под Ужасами зиял каньон. Я похлопала Кейрр по шее, обращаясь к моей драконице без слов, и малышка цокнула языком в ответ. Она прижала крылья еще плотнее, и мы буквально рухнули вниз. Чудовища, надтреснутые, неправильные – я не успела понять почему, – стремительно приблизились, и мы пробили их строй. А я подумала о том дымчатом создании, Эдимму. Где оно сейчас?..
Ужасы взревели. И позади нас захлопали крылья.
39
Мы рванули к людям Кайрека, которые кружили вместе с Беллуа. Кейрр управляла полетом при помощи кончиков крыльев и хвоста и даже не теряла скорость. Но я и не хотела ее останавливать.
– Эй, там! – заорала я, и всадники вскинули головы.
Я пронеслась через их строй, как молния или стрела. Позади тут же раздались крики и команды.
– Хэ-э-эй! – произнесла я, и Кейрр выровняла полет.
Я похлопала ее по правой стороне шеи, и малышка свернула обратно к горе по широкому кругу в поисках нового воздушного потока. Я обернулась.
Два Ужаса, чью засаду мы испортили, нависали над Беллуа, Кайреком и остальными. Третий, обогнув всех, ринулся за мной.
– Низ! Кейрр! – крикнула я в панике, и мы ушли в пике.
Нам не хватало скорости, а чудовище стремительно приближалось. Я могла разглядеть жуткое зеленоватое свечение в рытвинах плоти.
– Боги, Кейрр! Он слишком быстр… Придется увертываться, как во время гонки с Ару. Гонка, Кейрр!
Малышка была перепугана, но сосредоточенна. И я решила дать ей волю: пусть «поработают» драконьи инстинкты! Иначе я только ей помешала бы. Кейрр резким вращением ушла вправо, сделала полубочку, чтобы добраться до ближайшего пика, и выровнялась за ним. Я крепко вцепилась в седло и все равно стукнулась головой о шею малышки. Кейрр обогнула пик, взмахивая крыльями. Ужас вылетел из-за глыбы – прилично ниже – и принялся набирать высоту. Хорошо, что мы чуть-чуть оторвались. Ужас был быстр, но из-за огромных размеров не сразу мог развернуться. Мы добрались до вершины, и Кейрр нырнула в восходящий поток. Я оглянулась. Люди Кайрека кружили, сражаясь с чудовищами. Хотя драконица Беллуа, Зелл, оказалась совершенно не готова к такому раскладу, будучи всего лишь пожилой нянькой, а не тренированной боевой единицей.
Одного из нашей свиты не хватало – Кайрека, но искать его мне было некогда. Преследующий меня Ужас нырнул в тот же воздушный поток, где размах крыльев давал ему существенное преимущество. И как они, похожие на решето, вообще функционировали?!
– Черт, низ!
Кейрр свернула налево, метнулась к противоположному краю пика, пролетела в трещину между двумя выступами… и, очутившись в вихревом потоке, потеряла равновесие. Я невольно разжала руки. Кровь прилила к голове. Кейрр раскинула крыло и взмахнула хвостом, чтобы остановить вращение, утратила инерцию, но, наконец, вышла из крутого пике. Кровь тотчас резко отлила, и я потеряла сознание. Очнувшись через пару секунд, я услышала Кейрр: она оглядывалась на меня, взвизгивая от страха. Ужас висел у нас «на хвосте» и готовился броситься в атаку.
Его оружием служили отнюдь не когти, а два длинных, кривых клинка, прикрепленных возле локтей, ниже которых поблескивали закованные в железо обрубки. Ужас воздел свои клинки, будто гигантские ножницы, и Кейрр, вновь извернувшись, в последний момент успела рвануть в сторону. Один из клинков просвистел у меня над головой, и инерция унесла Ужаса мимо нас.
Расстояние между нами увеличилось.
Однако чудовище и не думало сдаваться и бросилось в погоню. Кейрр ринулась вниз вдоль выступов, отталкиваясь от каждого лапами, затем просочилась в одну трещину, другую, третью, заставляя исполинского Ужаса искать иные, обходные пути к нам. Поймав свои любимые воздушные потоки, мы увеличили разрыв, но тварь обладала силой и опытом, которыми мы не могли похвастаться.
Когда ловкость и маневренность помогали нам оторваться, Ужас с упрямым упорством оказывался рядом. Что бы мы ни делали, он постоянно зависал у нас «на хвосте».
Кейрр впала в отчаяние, я почувствовала перемену в ее настроении. Она целый день играла в догонялки с Ару, а теперь была измотана. Я похлопала малышку по загривку и развернула ее к небу, чтобы сориентироваться, и мы нашли очередной восходящий поток.
Ужас нырнул следом.
Два Ужаса гонялись за Беллуа над соседним хребтом. Даже несмотря на помощь драконерии, Зелл едва успевала ускользать от чудовищ. И где Кайрек?..
Наш враг приблизился. Всадник поднял взведенный арбалет. С высоты я увидела отвратительное существо во всей красе, и у меня свело желудок. Ноги всадника напоминали истрепанные концы веревки. Мышцы, сухожилия, кости – все было переплетено с седлом, вшитым, в свою очередь, в остов зверя, и сквозь зияющие в плоти трещины сочился мутный свет. Обугленная шкура и черная броня перетекали друг в друга, как и один горелый труп в другой. «Сушонки», как назвал их Кайрек.
Кейрр накренилась вбок – слишком рано. Ужас повторил движение и оказался еще ближе. Кейрр испуганно заверещала, но я не знала, куда нам лучше свернуть. Гнездовье в другой стороне, за горным хребтом, и над его зубчатым краем бушевали вихревые потоки. Но если мы и могли рассчитывать на подмогу, то ждать ее стоило именно оттуда.
– Дом, малышка! Лети домой!
Кейрр взмахнула крыльями, свернула их и ринулась вниз. Я стиснула ее ногами, припав ближе к шее, хватая воздух ртом. Я ведь не взяла никакого оружия. У меня не было даже ножа. О чем мы с Дарианом только думали, когда стремились ускользнуть от охраны?!
Кейрр вышла из пике, и я как будто снова обрела вес. Она рванула вперед, благодаря чистой инерции. Оглянувшись, я обнаружила, что Ужас опять близко, его всадник, конечно же, прицелился в меня из арбалета. Я хлопнула Кейрр по загривку и сдвинулась в седле, чтобы увести ее сперва влево, а потом дважды вправо. Болт просвистел мимо меня.
Ужас шумно замахал крыльями и отвел их назад, после чего вверх, и между нами вдруг влетел всадник драконерии с арбалетом наперевес.
Кайрек! Двое его людей летели к нам с Ужасами «на хвосте». Беллуа я не заметила.
Кайрек дал мне фору для побега домой, но я не могла бросить ни его, ни остальных. Я повела Кейрр по широкому кругу, огибая сражение, и очередной воздушный поток подтолкнул нас выше.
Все-таки мне было еще рано возвращаться.
Однако мы с Кейрр донельзя вымотались, и лишь отчаяние помогало нам до сих пор держаться. Черпать силы было негде – только питать ими друг друга, и в краткий момент передышки я поняла, что мы с Кейрр связаны по-настоящему.
Благодаря доверию, языку, который
