«Держись за свою мечту», – сказала я себе мысленно. Она ведь так близко, надо просто протянуть руку.
Улыбка Джем померкла.
– Что с тобой? – спросила меня Джем.
Неужто лицо меня выдало?
Беллуа. Аддай. Ужасы. Эдимму. Заграждения Стэйлана, шныряющие повсюду солдаты. Домашний арест. С чего бы начать?
Я кивнула на яйца.
– Посмотри на них, Джем. Они ничего не знают о мире, в который пришли. Сколько из них проживет хорошую жизнь? Многие погибнут на поле боя. Разве тебе не грустно?
Джем пожала плечами.
– Иногда. Но мы так или иначе служим Империи, верно?
– У людей хотя бы есть выбор.
– Разве?
Я глянула на тачку, где лежали три последних яйца Колувер, обернутые теплым одеялом.
– Не всегда. Время от времени. Но у драконов?.. Никогда.
– Нам везет, – произнесла Джем. – Даже несмотря на Ужасов, Эдимму, машины для убийств на крышах нашего гнездовья, мы все равно делаем свое дело, – Джем смахнула с моего лица прядь волос. – Воспользуйся передышкой. Поработай над драконьим языком, – и она вновь улыбнулась.
– Он существует. Надо только прислушиваться. И тогда начинешь его различать.
– Я прислушиваюсь. И думаю, что ты права, – Джем встала и чмокнула меня в лоб. – Мне пора. Я быстро, туда и обратно! Не забрасывай драконий язык. Однажды научишь и меня!
Джем подмигнула мне и выкатила тележку с яйцами из стойла. Вошедший после этого Беллуа закрыл за ней дверь. У меня внутри что-то оборвалось. Я не видела его с того самого дня, как мы попали в засаду на горе. Что он вообще забыл в гнездовье?!
– Как ни странно, я видел сей процесс лишь дважды, – заговорил Беллуа. – Очень хотел бы понаблюдать, если позволите.
Отец смерил его взглядом.
– Ладно, но под ногами не мешайся, – отозвался он и продолжил мерить шагами стойло.
Мы с Томаном сидели и ждали. Дариан спал. Вернувшаяся Джем уставилась на Беллуа, повернулась к нему спиной и начала раскладывать по местам захваченные из дома одеяла, бутылки с горячей водой и нагретые полотенца, источавшие пар.
В конце концов, Беллуа приблизился ко мне.
– Майя, – произнес он с коротким поклоном. – Я должен поблагодарить тебя за помощь на горе. Глубоко признателен – и за себя, и за мою милую Зелл. Она – мой старейший и ближайший друг. Не знаю, что бы я… – он умолк, не в силах подобрать слова.
Я немного помолчала.
– Я делала лишь то, что должна была, – в конце концов, сказала я.
– О, нет. куда больше. – Беллуа шумно выдохнул. – Признаюсь, подобные разговоры даются мне с трудом. Иногда я веду чересчур пылкие речи, и знаю, что эмоции часто берут надо мной верх. Но я не злой человек, Майя. К чему я клоню: я прекрасно понимаю, что ты могла оставить нас на растерзание чудовищу. Но ты так не поступила.
Я устала. У меня затекли мышцы. Мне следовало лежать в кровати и спать.
Я совершенно не хотела с ним общаться. Но я кивнула.
Наши взгляды встретились, и Беллуа тотчас отвел глаза, в которых мелькнуло смущение.
– Ты, пожалуй, удивишься, но у нас много общего. Во время покорения Таммуза мой отец служил интендантом при драконерии. Он был суров, как и твой батюшка. Много обязанностей, мало сострадания и гораздо больше требований, чем свободного времени.
Я не хотела его слушать. Хотя бы потому, что он не понимал моего отца.
Беллуа нахмурился еще сильнее.
– Как и ты, я потерял мать, будучи совсем юным.
Я закусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего.
– На нашу деревню напали таммузские воины. У меня на глазах жестоко убили соседей. Мы с сестрой и матерью спрятались за амбаром. И прежде чем нас заметили, мать взяла топор и ринулась к врагам, – Беллуа посмотрел на меня, сделав паузу. – Я видел, как таммузские воины вонзали в нее мечи, а она пыталась сперва удержаться на ногах, а потом на коленях, – он сглотнул. – Я отвернулся за мгновение до того, как ей отрубили голову.
Он с минуту простоял без движения, стискивая рукой спинку стула. Я не хотела знать никаких подробностей о его прошлом, не хотела, чтобы мой гнев разбавила даже капля сочувствия.
– Зачем вы мне это рассказываете?
Беллуа глянул на меня искоса. Выражение его лица оставалось загнанным.
– Ты, конечно, жаждешь, чтобы я поскорее отсюда убрался. Но ситуация сложилась иначе, и мы должны извлечь из нее всю выгоду, какую только сможем. Поэтому я хочу, чтобы между нами возникло понимание.
Я не знала, что сказать, и отвернулась.
– Что случилось с твоей матерью, Майя?
Я еле сдержала гнев, перемешанный с печалью, и взмолилась, чтобы Беллуа не заметил этого, хотя у меня вспыхнули щеки.
Я помедлила с ответом.
– Во время пике подвел один из ремней, и она разбилась насмерть.
Во мне кипела ярость. Ему какое дело?!
– Мне жаль. Не хотел разбередить старую рану. Я и правда сочувствую тебе. Прими мои искренние соболезнования, – Беллуа склонил голову. – Что ж, могу лишь поблагодарить тебя снова, – произнес он и принялся бродить по стойлу.
Он касался гнезд, изучал строение и развешанные по стенам предметы, ожидая появления последней кладки яиц. Внезапно остановился рядом с гнездом, где, сплетаясь, сопели Кейрр и Бак-Бак. Ару спрятал нос под крыло, открывая нанесенную на шею метку связи. Беллуа наклонился ближе и погрузился в раздумья.
И взглянул на меня.
А я вспомнила, что для удобства собрала волосы в хвост. Рука невольно дернулась, чтобы распустить волосы. Лицо Беллуа озарилось. Он догадался.
Грюс издала тихий стон, переходящий в рокот.
– Началось, – встрепенулся отец. – Томан, дай полотенце. Дариан!
Отец свистнул сквозь зубы, и Дариан сразу сел.
– Уже? – спросил он, взъерошив волосы пятерней.
Беллуа приблизился к Грюс.
– Первое пошло, – объяснил отец и расстелил полотенце на щепках под изогнутым хвостом Грюс. – В прошлом году она отложила девять. Если в этом будет столько же, установим новый рекорд гнездовья, – добавил он мрачно.
– Да, помню, – отозвался Беллуа, не сводя с меня пристального взгляда.
Грюс умолкла, и на полотенце скользнуло вытянутое серое яйцо с золотыми пятнышками.
– Отличный размер, – заметил отец, заворачивая его и передавая Томану, который затем отнес яйцо к тазу с водой.
Джем с новым полотенцем в руках встала рядом с отцом.
Яйца появлялись с интервалом в две-три минуты – времени как раз хватало на то, чтобы один человек вымыл и высушил каждое. Однако их было необходимо взвесить, занести в список и подписать. Вскоре в тележке лежали уже четыре штуки, завернутые в одеяла, которые сохраняли их в тепле.
Еще немного – и яйца доставят в драконятню к Шудже.
– Я сейчас, – произнес Томан и, проверив свисающий с крюка тележки фонарь, толкнул ее к двери.
– Поспеши, – кивнул отец. – Они появляются все быстрее.
В дверном проеме блеснула молния, на мгновение высветив водопад.
Раздался удар грома – и двор вновь окутала темнота.
Джем
