В широком проеме между скал таились хорошие и плохие воспоминания, а еще – самое худшее, когда весь мир перевернулся, вывернулся, разорвался на части. Когда трое эльфов в темных плащах выпрыгнули из тени и похитили их с Дексом.
Сандор внимательно осмотрел пещеры и доложил, что все чисто.
– Так что, заходим? – спросил Киф, потому что все медлили.
Декс выпустил руку Кифа и попятился.
– Простите… я не могу. Я…
– Эй, – произнесла Софи, дожидаясь, пока он переведет на нее взгляд. – Все в порядке. Никто тебя не заставляет. Просто подожди здесь.
Она прекрасно понимала его чувства. Но ей надо было посмотреть страху в лицо.
– Ради Алдена, – шепнула она, делая шаг вперед. Затем еще один. Сандор с Кифом пошли было за ней, но она подняла руки. – Я лучше пойду одна, если вы не против. Если что, я вас позову.
Она не знала, что ждет ее внутри, но хотела сама со всем справиться. Она устала бояться.
Сердце стучало так громко, что заглушало рев океана. Софи преодолела последние несколько шагов и вошла в темную пещеру. Тени танцевали на стенах и на утоптанном песчаном полу, и она не сводила взгляда с места, где она лежала и плакала. Как раз перед тем, как к ней потянулись руки и…
Считая вдохи и выдохи, она отогнала от себя воспоминания. У нее было дело, и она не собиралась позволять страхам встать на пути.
Ее внимание привлекла небольшая кучка на полу в конце пещеры, и когда Софи подошла ближе, у нее перехватило дыхание.
Разрытый песок.
Она резко обернулась, ища признаки посторонних. Но кто бы ни потревожил землю, он уже ушел. Но кое-что все же осталось. Небольшой ворох прутиков в закутке между скал.
Гнездо.
В его центре стояла укрытая ветвями шкатулочка со знакомым черным символом, вырезанным на замке. Софи закрыла глаза и мысленно взмолилась, чтобы там скрывался нужный ответ, а затем вытащила шкатулку из гнезда.
Внутри обнаружились очередная записка и крошечный черный лебедь. В этот раз не значок – подвеска для браслета. Вырезан он был куда более грубо, с острыми краями и почти без деталей. Но она не сомневалась, что на это была причина. И надеялась, что записка все прояснит.
В ней оказались две строчки текста, но глаза Софи застыли лишь на первой. С губ сорвался слабый всхлип, когда она прочла четыре слова, меняющие абсолютно все.
Мы можем тебя вылечить.
Глава 54
– Ты там в порядке? – окликнул Киф, так сильно пугая Софи, что она чуть не выронила записку.
– Да. Все нормально. Сейчас вернусь.
Она опустилась на ближайший валун и глубоко задышала, пытаясь унять дрожь.
Они могут ее вылечить.
Они не уточнили, как именно – в конце концов это же «Черный лебедь». Но она была готова простить всю ложь, все тайны и то, как они лезли в ее жизнь. Даже если они были плохими – Софи все равно согласна была им довериться, если такова цена нормальной жизни.
Оставалось только разгадать смысл послания.
В записке было еще одно предложение. И оно было все таким же туманным и бесполезным, как и в прошлый раз:
Следуй по небесному пути за милой птицей.
Она снова рассмотрела грубого черного лебедя. Он мало походил на «милую птицу».
Хотя…
Она обернулась на гнездо, рядом с которым был разрыт песок. Больше никаких следов не было – будто кто-то вынырнул из песка, а затем вернулся обратно.
Дворфы.
Может, так «Черный лебедь» за ней следил. А раз дворфы на их стороне, то…
– Еще минута, и я вхожу, – прокричал Сандор.
– Уже иду, – Софи запихнула записку и подвеску в мешочек, а его спрятала в туфлю. Да, она обещала Кифу и Сандору держать их в курсе, но это касалось лишь ее. Она даже не говорила Кифу, что с ней что-то не так, – и собиралась продолжать в том же духе.
Но они ни за что бы не поверили, что она ничего не нашла, поэтому Софи схватила из гнезда пару веточек и разломала их, чтобы они поместились в шкатулку. Поискав по карманам, она пожалела, что, в отличие от Декса, не носит с собой всякие разности. А затем вспомнила про устройства слежения.
Она прощупала край плаща и с облегчением обнаружила в одном из углов диск размером с монетку. Ножниц – как и времени – у нее не было, так что она разорвала ткань зубами и запихнула медное устройство в шкатулку, как раз когда у входа в пещеру возникли два силуэта.
– Я же сказала, что выхожу! – прокричала она и побежала к ним навстречу, пару раз споткнувшись по пути.
Киф усмехнулся.
– Даже не притворяйся, что ничего не нашла.
– Я и не собиралась, – она отдала зеркальную шкатулку, и Киф вытряхнул содержимое в ладонь.
– Ветки и металлолом? А они просто не могли сказать «иди туда-то, сделай то-то, и все будет чудесно»? Сэкономило бы уйму времени.
– Это не металлолом, – поправил Сандор. – Это датчик слежения, – он поглядел на Софи, и та отвела взгляд.
– Датчик слежения? И что, он приведет нас к ним? – спросил Киф.
– Думаю, он скорее сообщит им, где мы, – пробормотала Софи, направляясь к выходу из пещеры.
Киф догнал ее.
– Ну и какой план? И даже не ври, Фостер, я чувствую, что ты что-то скрываешь.
– Пока что это лишь теория – мне нужно все обдумать.
– Ты хотела сказать «нам», – произнес Киф, подхватывая ее под руку. – «Нам» нужно все обдумать. Мы же команда Фостер – Кифа!
– Эм, команда Фостер, Декса и Кифа, – заметил Декс, подойдя и тоже взяв ее под руку.
Киф замотал головой.
– Звучит не так круто. Хотя технопат под рукой может пригодиться.
– Слушайте, ребят, я очень благодарна за помощь, но… я устала, и на уме столько всего. Может, завтра все обсудим?
– Посмотрим, – произнес Киф, щурясь. – Ты пытаешься от нас избавиться, чтобы тайком отправиться за приключениями?
Софи, изо всех сил держа себя в руках, ответила:
– Мне просто нужно подумать.
– Ну конечно. Ладно, у тебя есть ночь на размышления – но завтра мы вернемся к разговору. Пойдем, Декс, перед ужином побалуемся с какими-нибудь устройствами. У меня на примете есть прекрасное место!
Весь подъем по лестнице Киф делился своими планами, но Софи его не слушала. Наверху Декс вновь запер ворота и спросил, точно ли с ней все будет хорошо. Софи заверила его, что все отлично, и мальчики исчезли, отправившись устраивать бог знает какие неприятности.
Под молчаливым наблюдением Сандора Софи попрощалась с Силвени, пообещала ей вернуться попозже и ушла домой. Но когда она хотела было закрыть за собой дверь спальни, Сандор протянул руку.
– Мне нужно попросить гномов вшить датчик слежения обратно в плащ.
– Ох. Заметил, да? – ну вот почему
