Грани куба разошлись, открывая замок, и к ногам Софи упал крошечный бархатный мешочек.
Черный бархатный мешочек с крайне знакомым символом.
– Это что? – спросил Киф, когда она нагнулась подобрать его.
– Доказательство, что мы тут не одни.
Сандор достал оружие и принялся оглядываться, а Софи развязала веревочки и вытряхнула на ладонь записку и значок в виде крохотного серебряного аликорна с рыжим топазовым глазом. «Черный лебедь» уже давал ей значки в качестве подсказок, и в этот раз он снова был из Праттловской коллекции. Перевернув его, она увидела маленький цифровой экран с надписью: «№ 1 из 2».
Значит, они не просто пробрались в Хэвенфилд, не просто обманули гоблинские чувства, чтобы остаться незамеченными, не просто взломали замок, открывающийся по ДНК, но и умудрились приложить руку к самому редкому Праттловскому значку. А еще они управляли Софи, как идеальной маленькой марионеткой.
Ну нет, хватит с них. Ей надоело всем подчиняться. Особенно учитывая оставленное в записке послание:
Посмотри страхам в лицо.
Она начала было комкать бумажку, но Киф схватил ее за запястье и вытащил записку из ее пальцев, не дав уничтожить.
Прочитав ее, он ухмыльнулся.
– Дерзай.
– Ни за что, Киф. Я больше под их дудку плясать не стану.
Ей надоели постоянные просьбы довериться организации, которая годами ею манипулировала. Организации, которая скорее всего как-то испортила ее ДНК и сделала дефектной. Организации, которая могла скрывать убийц Джоли.
– Вы слышали?! – крикнула она, оглядываясь в попытке понять, где они прячутся. В этом она даже не сомневалась. – Хватит с меня секретов! Раз хотите мне приказывать, так выходите и приказывайте в лицо.
Она затаила дыхание, ожидая какого-нибудь ответа.
Услышала она лишь Силвени, хрустящую пряной травой, и стрекот кузнечиков.
Ее пальцы сжались в кулаки, и Софи затряслась от разрастающегося внутри гнева, пеленой встающего перед глазами.
– Ух, давай-ка потише, – произнес Киф, встряхивая ее за плечо.
«Успокойся!» – добавила Силвени, посылая поток тепла, который разогнал туман.
– Простите, – пробормотала она, опустив взгляд. Ей надо было научиться получше контролировать гнев.
– Пригляди за ней, – сказал Сандор Кифу. – Я пойду прикажу остальным обойти всю территорию.
Он побежал к деревьям, и Софи хотелось сказать, что можно не беспокоиться – «Черный лебедь» был слишком умен, чтобы попасться. И вообще, может, это была хорошая новость. Скорее всего их таинственный «гость» был из «Черного лебедя», а не из похитителей.
– Эй, Капитан колеблющееся настроение, – произнес Киф, мягко взяв Софи за руку. Она не улыбнулась, и он вздохнул. – Слушай, я понимаю твои чувства, Софи. Блин, да я их ощущаю – и не виню тебя. Совсем. Но не забывай, зачем мы тут собрались. Мы хотим вылечить Алдена, так?
Она кивнула, полностью остывая. На место гнева пришел стыд.
– Так, и винить себя не надо. У тебя есть право злиться. А как только перестанешь, мы с тобой объединим усилия и придумаем, как самим послать «Черному лебедю» пару тайных посланий – желательно, покрытых блестящими какашками. А пока что, думаю, стоит к ним прислушаться.
– Угу, – пробормотала Софи, разжимая пальцы и глядя на красный след, оставшийся от значка аликорна, вжатого в ладонь.
– Ну так… ты профи по разгадке их подсказок. Есть предположения? – спросил Киф.
– Полагаю, тут как-то замешана Силвени, – ответила Софи, демонстрируя значок. – Особенно учитывая, что они оставили подсказку у ее загона.
– А записка?
Софи вздохнула.
– Понятия не имею.
Они явно говорили о ее страхе, раз там было сказано: «Посмотри страхам в лицо». Но чего, по их мнению, она боится – помимо жизни бесполезного дефектного эльфа? Этому страху она и так смотрела в лицо.
Она не любила докторов – но и с этим страхом постоянно сталкивалась.
Чего еще она боялась?
От пришедшей в голову идеи сердце ушло в пятки.
– Поняла, да?
Она несчастно кивнула и достала свой передатчик.
– Кому звонишь?
– Нам с тобой понадобится помощь, – сказала она, досадуя, что придется просить его об одолжении. Но другого выбора не было, поэтому она расправила плечи и велела: – Покажи Декса.
Глава 53
– А он нам серьезно нужен? – спросил Декс, зыркая в сторону Кифа.
Тот усмехнулся.
– Я как раз подумал то же самое о тебе.
Софи помассировала виски. Ей хватало проблем и без двух упрямых мальчишек. И одна из них была большая, серая и мускулистая.
– Ты переживешь, Сандор, – в десятый раз сказала она.
– Вы пытаетесь вломиться в место, куда родители не просто запретили вам ходить, но и поставили забор, предназначенный вас не впускать. Радуйтесь, что я не запер вас в комнате.
– Ух, Гигантор суров. А чего это Грейди с Эдалин так… – Киф осекся, и улыбка его погасла. – Так это там случилось? Там вас…
Софи кашлянула.
– Ага.
Ворота Клиффсайда были прекрасно видны с места расположения последней подсказки «Черного лебедя» – и они оставили ее в замке. Значит, они хотели, чтобы она взломала замок ворот и вернулась туда, куда она поклялась больше никогда не ходить. В пещеру, где ее жизнь перевернулась.
«Посмотри страхам в лицо».
– Поэтому тебе понадобился Декс? – тихо спросил Киф.
На самом деле от присутствия Декса становилось только хуже. Он был испуган не меньше ее – и она ужасно не хотела заставлять его вновь через это проходить.
– Только он сможет открыть замок. Он…
Она посмотрела на Декса.
Тот вздохнул.
– Да говори уж – все остальное он явно знает.
– О, еще секреты. Обожаю их! – добавил Киф.
– Декс – технопат.
Декс скривился, но Киф распахнул глаза от удивления.
– Серьезно? Как же круто! А почему это секрет?
Декс пожал плечами, уставившись на замок – небольшую серебристую сферу, свисавшую на цепи между створками ворот, – и щеки его порозовели.
– Так ты что, просто заставляешь устройства делать все, что захочешь?
– Типа того, – Декс провел пальцем по металлу, и по нему пробежала волна рун. – Скорее я их просто понимаю. Спрашиваю, как что-либо сделать, а они отвечают.
– В жизни не слышал ничего круче – и, чувак, нам надо объединиться. Только представь, какой хаос мы можем навести!
Декс покраснел как помидор – но тоже улыбнулся от уха до уха. Софи захотелось обнять их обоих, но тут серебристый замок сверкнул зеленым у Декса в руках и раскрылся, выпуская цепь.
– Отойдите, – велел Сандор, вставая перед ними и вытаскивая свой изогнутый меч. – Держитесь позади.
Он распахнул ворота и двинулся вниз по узкой петляющей лестнице, ведущей по крутому склону к песчаной бухте. Софи много раз ходила этим путем – но ноги все равно отказывались слушаться.
Кажется, у Декса была та же проблема.
– Давайте, ребят, – сказал Киф, протискиваясь между ними и подхватывая их под руки. – Гигантор нас прикрывает.
Они медленно пошли вниз, и Софи хотелось бы верить словам Кифа, но все внутри все равно скручивалось множеством узлов, и к тому времени, как
