Софи закатила глаза.
Киф снова сдвинулся.
– Честно признаться, Блестящая Попка, на тебе не так удобно сидеть, как хотелось бы. Надо тебя раскормить, чтобы в следующий раз было помягче.
– Надеюсь, никакого следующего раза не будет.
– Ну как же, ты разве не хочешь постоянно так летать?
Софи покачала головой.
– Для меня все по-другому, Киф. Много стоит на кону, вообще-то.
– Твое здоровье и будущее, здоровье Алдена и прочие штуки?
– И я думала, что тебя это тоже волнует… как минимум, состояние Алдена.
Несколько секунд Киф молчал, и Софи думала, что он проигнорирует ее слова. Но потом он склонился ближе – так близко, что она ощутила на своей щеке его дыхание.
– Я знаю, что много шучу, Софи, но… просто потому, что так легче, понимаешь? Так я со всем справляюсь. Но это не значит, что меня ничего не волнует. Волнует. Еще как.
Неожиданно Софи очень остро осознала, насколько же он близко и как крепко ее обнимает. Ее щеки вспыхнули, и она понадеялась, что он не почувствует смену ее настроения.
– Тебе страшно? – спросил он тихо.
Софи пожала плечами, опасаясь, что голос ее выдаст.
– Не бойся. Я не врал Сандору. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Ей хотелось сказать, что он не настолько силен. Вместо этого она прокашлялась и произнесла:
– Спасибо.
Он выпрямился, и тепло его тела исчезло. Но так она хотя бы снова смогла вздохнуть.
– Расскажи мне о «Черном лебеде», – попросил он. – С чем мы столкнемся?
– Хотелось бы знать. Они же мне ничего не рассказывают.
– Да, им явно нравится окружать себя вуалью таинственности. Кого-то они мне напоминают, – он ткнул ее в бок.
Софи улыбнулась шутке, но все же она задела ее за живое.
– Думаешь, я слишком многое скрываю?
Ее голос едва ли был громче ветра, но Киф все равно спросил:
– В смысле?
– Грейди с Эдалин считают, что у меня слишком много секретов.
– Их много, – согласился он. – Но, кажется, у тебя нет особого выбора? Ну, ты сама посуди, с чем тебе приходится жить. Я не понимаю, как ты справляешься.
Иногда она и сама не понимала.
Вновь сверившись с компасом, она попросила Силвени уйти вправо.
– Но Грейди с Эдалин ты можешь доверять, – добавил он через мгновение. – Они хорошие родители.
«Родители».
Не «опекуны».
Потихоньку она начинала это чувствовать.
– У тебя тоже начали налаживаться отношения с родителями, да? – спросила она, надеясь, что не слишком лезет в личную жизнь.
– Да. Вроде. Не знаю. Им просто нравится, когда я делаю что-то, как они хотят. Как сейчас. Отец обожает, когда я тебе помогаю – наверное, потому что все твои действия меняют ход истории, все такое. Но было бы неплохо, если бы они гордились тем, что нравится мне.
– Может, было бы легче, не нравься тебе гулоны и сверкающие какашки.
– Наверное. Но так веселее.
– А может, попробуешь…
Она осеклась, потому что на горизонте появился темный силуэт, выделяющийся в лунном свете. Высокие острые скалы, нависающие над океаном. Софи сверилась с компасом – его стрелка указывала прямо на них.
– Это?.. – спросил Киф.
– Возможно.
Она пришпорила Силвени, не сводя глаз с компаса. Скалы приближались – уже были видны серебристо-белые склоны каменных выступов; они ярко сияли под бледной луной, и когда Софи заметила на одном из них пятно, по коже побежали мурашки.
Пещера.
– Прилетели, – прошептала Софи, когда в памяти всплыло воспоминание.
Темная пещера была отчетливо круглой, и Софи прекрасно помнила каждый изгиб. А значит, «Черный лебедь» всегда планировал ее сюда привести.
Она велела Силвени приземлиться на выступе у входа. Киф обнял ее крепче, когда они резко остановились, а потом помог Софи слезть по шее Силвени на каменистую землю.
– Так, ноги явно не в восторге, – пожаловался он, сделав пару неуверенных шагов. – Напомни мне никогда не заниматься верховой ездой.
У Софи ноги тоже болели – но ее куда больше занимал черный вход в пещеру.
– Так… полагаю, нам надо в эту страшную темную пещеру смерти? – спросил Киф и вздохнул, когда Софи кивнула. – Да, этого я и боялся. А еще очень счастлив, что мы с тобой не захватили фонарь.
– Он вам не понадобится, – раздался из сумрака хриплый голос, и Киф с Софи вскрикнули.
– Чувак, вот совсем не круто, – выдохнул Киф при виде выбравшегося на свет волосатого коричневого дворфа.
Тот рассмеялся – неуклюже, будто ложка застряла в измельчителе мусора.
– Нам надо спрятаться. Ты сможешь завести лошадь внутрь?
– Н-наверное, – запнулась Софи. Хорошо бы Силвени сейчас послала ей немного своего спокойствия. Но нервная аликорн была в полном ужасе.
«Верь, – сказала ей Софи. – Сюда».
Она пошла за дворфом к пещере, и через несколько шагов Киф и Силвени последовали за ней. Как только они оказались внутри, дворф дернул за рычаг, и вдоль изгибающихся стен зажглись синие факелы. Пещера оказалась куда более пустой, чем Софи ожидала.
– А никто не увидит свет? – спросила она.
– Нет, благодаря маскировке. Я снял ее, когда почувствовал, что вы близко, иначе вы бы нас не нашли.
– Ты нас почувствовал? – прошептал Киф.
Софи указала на магсидианового лебедя на подвеске.
– Ух ты, дворфы жуткие.
– О двоих меня не предупреждали, – проворчал дворф. – Только о девочке и лошади.
– Родители не разрешили мне пойти одной.
Дворф издал какой-то звук, слегка похожий на рык.
– Кажется, я ему нравлюсь, – прошептал Киф, нарываясь на еще один рык.
Софи огляделась. Насколько она могла судить, пещера была самой обыкновенной – даже поменьше той, что в Хэвенфилде.
– И это… все?
– Да, пока не съешь печенье, – он передал ей тарелку с печеньем в виде черного лебедя. Глазурью на нем было выписано: «С ним ты отдохнешь».
– Укрывшись под ветвями, в тиши гнезда уснешь, – закончила Софи, вспоминая последнюю строчку стихотворения. – Так… это снотворное?
– Тебе нельзя видеть, куда мы идем.
– Да ладно, тебе не кажется, что вы перегибаете палку с таинственностью? – спросил Киф.
– Не волнуйся. Для тебя печенья нет. Останешься с лошадью.
– Что?
– Но он со…
Дворф поднял руку, заставляя их обоих замолчать.
– Только ты.
Киф глянул на Софи.
– Он метр ростом и весь пушистый. Думаю, мы с ним справимся.
– Не лучшая затея, – дворф топнул ногой, и по земле прошла трещина, остановившаяся прямо у ног Кифа. Еще сантиметр – и он бы провалился в нее.
Софи прокашлялась и глубоко вздохнула для храбрости.
– Все будет нормально, Киф. На самом деле так даже лучше, пожалуй. Мне кажется, Силвени будет страшно одной. Составь ей компанию.
– Но…
– Второго печенья нет, – сказала она, взяв в руку лебедя.
Киф поглядел сначала на разлом в земле, а потом снова на Софи.
– Уверена?
Она не была уверена. Но зашла уже слишком далеко.
Сердце вопило выкинуть ужасное мерзкое снотворное, но она запихнула печенье в рот до того, как успела передумать. И едва она ощутила сладкий фруктовый вкус, разум затуманился, и у нее едва получилось его проглотить.
– Я буду тут, когда ты… – сказал Киф, но тьма поглотила последние слова, и Софи погрузилась в черноту.
Глава 56
– Проснись, Софи, – позвал глубокий хриплый голос, и дежавю развеяло густой туман,
