– Тогда живи. – Евандер в секундном порыве притянул Нереиду к себе и, запустив руку в тяжелые темные волосы, оставил на ее лбу теплый след поцелуя. Служанка сделала пару шагов назад и растворилась в возбужденно галдящей вокруг толпе. Величие храма уже не имело никакого значения для горожан и гостей второй столицы – желание отметить конец церемонии захватило всех разом.
Агата, едва прорвавшись к своему рыцарю, растерялась – Евандер стоял один, спокойный и расслабленный, будто все время отдыхал где-то неподалеку.
– Ты специально?! – Не трудясь сдерживать эмоции, лжепринцесса набросилась на него, нещадно барабаня ладонями по его груди. – Где Адалин?! Я видела принцессу, Евандер, зачем ты ее спрятал?! Я должна узнать правду!
Шанс, манивший ее минуту назад, исчез. Агата вертелась вокруг Евандера, вглядываясь в толпу, но видела только возрастающий интерес зрителей, и никакой принцессы.
Евандер не знал, что сказать. Агата больше не верила ему, но нужно было продолжать врать, как бы сильно ему ни хотелось сказать правду. Евандера обжег стыд, кислый, будто вкус лимона во рту.
– О чем вы, Ваше Высочество? – неуверенно протянул мужчина, не веря, что он это говорит.
– За что ты так, Евандер? За что? – Агата от обиды опустила руки – на нее накатила усталость.
– Ваше Высочество!
Евандер не обрадовался, услышав оклик Силиуса, тяжело ступавшего по мраморному полу храма. Седовласый рыцарь был не один: за его спиной, держа наготове мечи, десяток воинов королевской стражи ожидали приказа, и Евандер сразу понял, что его ждет. Он отступил, нащупывая за пазухой кинжал и готовясь мгновенно среагировать на нападение. «Как жаль, что из-за церемонии пришлось сдать меч».
– Арестовать его, – приказал командир, и часть стражи обступила Евандера. – Остальные – вглубь храма. Схватите беглянку и всех, кто ей помогает.
Лицо Силиуса походило на кусок горной породы – ни одна эмоция не исказила его морщины. Агата настороженно проследила за воинами, побежавшими вглубь храма, и начала неосознанно искать путь для бегства – и только сейчас заметила, что радостный шум стих. Охрана, стоявшая в храме, выпроваживала последних зевак, пока у входа толпились стражи с площади.
– Что происходит? – у Агаты дрогнул голос, но она тут же взяла себя в руки. – Отпустите Евандера.
– Ваш рыцарь – предатель, и он понесет наказание. Уведите.
Охрана, подхватив Евандера под руки, попробовала вывести его на улицу, но Агата преградила им дорогу.
– Отпустите Евандера, – повторила лжепринцесса, чувствуя, как темнеет перед глазами. Кровь совсем некстати отхлынула от ее лица, и ее замутило. «Права была лекарка, когда советовала еще отдохнуть». Но ярость была мощнее физической слабости, и как бы ни обидел ее Евандер своим недоверием, он был ей больше другом, нежели простым сопровождающим.
Силиус прищурился, будто впервые заинтересовался вставшей на его пути девушкой. Агата ранее казалась ему не крупнее речной гальки – гладкая и не несущая опасности даже обнаженным стопам. Но если отнять воду, маленький камешек станет шероховатым, царапающим кожу. Охрана с еле заметной растерянностью отпустила Евандера, ожидая от командира дальнейших указаний. Евандер, напряженный словно тетива лука, встал рядом с Агатой.
– Ваше Высочество, прошу вас содействовать мне. – Силиус был непреклонен.
– В чем его вина? – Агата не отступала, ощущая неведомую ранее легкость. Самый большой страх – оказаться в немилости у этого рыцаря – она перешагнула и сейчас упивалась крепнущей уверенностью в собственных силах. Теперь Агата и не могла вспомнить, почему раньше так боялась седого командира.
– Вашего рыцаря заметили рядом с опасными беглецами здесь, в храме, под конец церемонии. Я подозреваю, что он и ранее помогал им укрыться от заслуженной кары, снабжая информацией о королевской страже. Но не волнуйтесь, – используя самый добродушный тон, который шел вразрез со всем его видом, Силиус продолжал, – предателей мы немедля покараем. Храм окружен, и никто из них не выйдет отсюда живым.
Агата не могла поверить в услышанное. Полупрозрачная белая вуаль, покрывающая ее голову, сползла на плечи. Сжав скользкую ткань в кулак, она поняла, что всего-то и нужно было не медлить.
– О чем вы говорите, Силиус? – сталью зазвенел голос Агаты. – О каких беглецах идет речь?
Внезапная догадка возникла раньше ответа рыцаря. Лжепринцесса, не дожидаясь объяснений, бросилась к охране, столпившейся подле неприметной двери, еле выдерживающей натиск нескольких воинов. Силиус что-то кричал ей вслед, но ни его голос, ни голос Евандера она не различала.
– Назад, немедленно все назад! – кричала Агата, отчаянно пытаясь остановить воинов. Ее голос сорвался, и она зашлась кашлем. Не все охранники поняли приказ, и те, кто пытался выломать дверь, ведущую в ризницу, продолжили свое дело.
Силиус догнал госпожу и схватил за руку, не заботясь, что за ними наблюдает множество людей. Подбежавший к ним Евандер вырвал ее руку из цепких пальцев рыцаря.
– Вы что творите? – Силиус был в ярости – он ненавидел, когда ему перечили.
– Вы собираетесь убить принцессу! – Голос Агаты разнесся эхом во все уголки храма. Силиус понял, что ему до смерти надоело носиться с самозванкой. Шероховатый камень теперь больно впился в его ступню, и рыцарь жаждал растереть его в пыль.
* * *Леверн с размаху захлопнул деревянную дверь и закрыл ее на замок, не обращая на созданный им шум никакого внимания.
– Когда-нибудь у тебя появятся мозги, белобрысый, но, видимо, не в этой жизни. – Винсент не смог промолчать. Наблюдая, как Леверн толкает массивный стол священника, командир поразился. – Укрепление? – уточнил он, впрочем, и сам все понимая. Но надеяться никогда не поздно.
– Нас заметили, – подтвердил рыцарь его догадку, кажется, впервые не бахвалясь собственной прозорливостью. – Феликс послал за нами охранников. Возле него стояла старуха, Адалин, – та, что увидела когти. Я тебя не виню, – добавил Леверн, заметив, как сжалась принцесса. – Ты достаточно натворила за сегодня, и я порядком устал ругаться. Пора выбираться.
Рыцарь прижался ухом к двери и тут же отскочил – она дернулась, но выдержала напор. Адалин непроизвольно отошла от двери подальше.
– К окну, – приказал Винсент, приметив цветной витраж у противоположной от двери каменной стены.
За небольшим окном послышалась невнятная возня. Обрывки фраз долетали до беглецов, не предвещая ничего хорошего, – снаружи, судя по вразнобой доносившимся приказам, собрался отряд охраны. Винсент дал знак молчать и резко приподнялся на руках к подоконнику, находившемуся на уровне его макушки, но тут же отпрыгнул – стекло разбила залетевшая в помещение стрела, осыпав его цветными осколками. Благо с той стороны до земли было гораздо дальше, и стража не могла просто ворваться в маленькую комнату.
– Не подойдет. – Винсент отряхнулся, но крупный осколок, падая, прочертил на его подбородке кривую линию сквозь жесткую щетину, избавиться от
