— Приемники энергетических лучей?
— Энергия генерируется теневыми квадратами с помощью термоэлектричества, а затем передается по лучу на Мир-Кольцо. По-моему, луч тоже имеет надежную систему защиты. Во всяком случае, мы его не обнаружили, — видимо, он отключился, как только отказали приемники.
— Но ведь можно сделать другой сверхпроводник, — заметил Говорящий. — Нам известны две базовые молекулярные структуры, каждая со многими разновидностями для различных температурных диапазонов.
— Базовых структур по крайней мере четыре, — поправил его Несс. — Но ты прав — Мир-Кольцо мог пережить Падение городов. Более молодое и энергичное общество наверняка бы смогло. Но вы представьте, с какими трудностями им пришлось столкнуться. Большая часть их руководства погибла под рухнувшими зданиями, когда отказала подача энергии. Без энергии они не могли экспериментировать с поисками других сверхпроводников. Накопленную ранее энергию, как правило, присваивали себе те, кто обладал политической властью, либо ее использовали для поддержания островков цивилизации в надежде, что кому-то все же удастся решить возникшую проблему. Термоядерные двигатели кораблей оказались недоступны, поскольку в чхилтанг-бронах использовались сверхпроводники. Те, кто был способен хоть что-то сделать, не могли встретиться друг с другом; компьютер, управлявший электромагнитной пушкой, умер, а сама пушка лишилась энергии.
— Не было гвоздя — и пало королевство, — сказал Луис.
— Я знаю ту историю, но здесь она прямо не применима, — ответил Несс. — Что-то сделать было все-таки можно. Накопленной энергии хватило бы для получения жидкого гелия. При неработающих энергетических лучах восстанавливать приемник не имело смысла, но чхилтанг-брон можно было приспособить к работе на основе металлического сверхпроводника, охлаждаемого жидким гелием. С помощью чхилтанг-брона удалось бы получить доступ к космопортам. К теневым квадратам могли полететь корабли, вновь включив энергетические лучи, так что для работы приемников можно было бы приспособить другие охлажденные жидким гелием сверхпроводники. Но все это требовало наличия накопленной энергии, а ее использовали для освещения улиц, поддержания на весу оставшихся летающих зданий, приготовления пищи или хранения замороженной еды! И потому Мир-Кольцо погиб.
— Как могли бы погибнуть и мы, — заметил Луис Ву.
— Да. Нам повезло, что мы наткнулись на Халрлоприллалар. Она избавила нас от лишнего путешествия — нам больше незачем продолжать путь к стене.
У Луиса вдруг застучало в висках и заболела голова.
— Повезло, — повторил Говорящий-с-Животными. — Вот уж действительно. Если это и впрямь везение, почему я не радуюсь? Мы потеряли цель, последнюю надежду на спасение. Наши скутеры пришли в полную негодность, и один из нас пропал в лабиринте этого города.
— Ее больше нет, — сказал Луис.
Оба непонимающе взглянули на него, и он показал во мрак, где отчетливо виднелся свет фар скутера Тилы.
— Придется теперь обходиться собственным везением, — добавил Лу.
— Да. Не забывай, Луис, что везение Тилы носило случайный характер. Иначе она не оказалась бы на борту «Лжеца». Иначе мы бы не разбились.
Помолчав, кукольник добавил:
— Мои соболезнования, Луис.
— Нам будет ее не хватать, — прорычал Говорящий.
Луис кивнул, слегка удивляясь собственной бесчувственности, но случившееся в глазу бури неким образом изменило его отношение к Тиле. Тогда она показалась ему в меньшей степени человеком, чем Говорящий или Несс. Она была мифом, в то время как инопланетяне — настоящими.
— Нужно найти новую цель, — сказал Говорящий-с-Животными. — Нужно каким-то образом снова вывести «Лжеца» в космос. Признаюсь, у меня нет вообще никаких мыслей на этот счет.
— У меня есть, — ответил Луис.
— Уже? — удивленно взглянул на него Говорящий.
— Мне нужно немного подумать. Не уверен, что это разумно и вообще выполнимо. В любом случае нам понадобится транспортное средство, так что сначала займемся им.
— Что-то вроде волокуши? Можно буксировать ее с помощью оставшегося скутера, сделать из стены какого-нибудь строения.
— Можно даже получше, — сказал Несс. — Уверен, мне удастся убедить Халрлоприллалар научить меня пользоваться аппаратурой, которая держит в воздухе это здание. Полагаю, оно само станет нашим транспортным средством.
— Попробуй, — кивнул Луис.
— А ты?
— Не все сразу.
Аппаратура занимала всю центральную часть здания. Она использовалась для удержания его в воздухе, заведовала кондиционированием воздуха, конденсацией воды и водопроводом, а одна изолированная секция являлась оборудованием генераторов электромагнитных ловушек. Несс напряженно трудился. Луис и Прилл стояли рядом, неловко избегая взглядов друг друга.
Говорящий остался в камере — Прилл отказалась его выпустить.
— Она тебя боится, — сказал ему Несс. — Естественно, мы могли бы настоять, посадив тебя в скутер. Если бы я отказался ступить на платформу, пока там не окажешься ты, ей пришлось бы тебя поднять.
— Она могла бы поднять меня на половину высоты, а потом сбросить. Нет уж.
Но против Луиса она ничего не имела.
Он разглядывал девушку, делая вид, будто не обращает на нее внимания. Ее узкий рот был почти лишен губ, нос был маленьким, прямым и узким, брови отсутствовали. Не удивительно, что лицо ее, казалось, практически ничего не выражало, напоминая бездушный манекен.
Два часа спустя Несс наконец поднял головы над открытой ремонтной панелью.
— Отсюда никак не сдвинуться — силовое поле может нас лишь поднять. Но я отключил корректировочный механизм, удерживающий нас над одним и тем же местом, и здание теперь отдано на волю ветров.
— Или буксира, — улыбнулся Луис. — Привяжем трос к твоему скутеру и потащим здание за собой.
— В том нет необходимости. Скутер использует инерционный двигатель, так что его можно оставить внутри.
— Гм... ты что, заранее об этом подумал? Но двигатель очень мощный, и если скутер сорвется с места...
— Да...
Повернувшись к Прилл, кукольник медленно и протяжно заговорил на языке богов Мира-Кольца. Наконец он обратился к Луису:
— Здесь есть запас быстротвердеющего под воздействием электричества пластика. Можно залить им весь скутер, оставив только панель управления.
— Не слишком ли радикальная мера?
— Луис, если скутер сорвется, я могу пострадать.
— Что ж... возможно. При необходимости у тебя получится посадить здание?
— Да, я могу управлять высотой.
— Значит, разведывать путь не придется. Ладно, за дело.
Луис отдыхал, лежа на большой овальной кровати и глядя в куполообразное окно на потолке.
За краем теневого квадрата показалось свечение солнечной короны. Близился рассвет, но в небе продолжала ярко сиять голубая арка.
— Должно быть, я сошел с ума, — пробормотал Луис Ву. — Но что нам еще остается?
Спальня, в
