Боясь поверить этому, Катя взяла смартфон, вытащила сим-карту, разломила ее и смыла в унитаз. Сам аппарат она, уже выйдя на улицу, разбила и выбросила в ближайшую мусорку.
«Похоже, избавляться от техники входит у меня в привычку», – с грустной иронией подумала Катя.
Оставив ключи от номера на пустующей стойке ресепшен, она покинула гостиницу. Было начало девятого.
Спустя двенадцать часов Катя садилась в самолет. Она не знала, можно ли надеяться на хороший исход, и все же стойкое ощущение того, что ей удалось избежать гибели, не покидало. Кажется, теперь она знала, что такое получить сообщение об отмене смертельного приговора.
Наверное, в компании Артура посчитали, что она спятила. Тронулась умом от обрушившихся на ее голову бед.
Катя появилась там, когда рабочий день (хвала небесам, здесь работали по субботам!) только-только начался, и сразу прошла в кабинет Сергея, заместителя Артура, с которым они вместе владели агентством.
Секретарша попыталась было остановить ее, сказать что-то про совещание и намеченные сделки, которые нельзя отменить, но Катя не стала ее слушать. Сергей, который был не только коллегой, но и близким другом Артура, все отменил и целый день занимался ее делами.
Она попросила его о двух вещах – и обе просьбы он выполнил, хотя они и показались Сергею дикими.
– Пожалуйста, не задавай вопросов. Я все равно ничего не смогу объяснить. Просто оформи все бумаги. Прямо сейчас, – сказала ему Катя, когда он попробовал ее отговорить от того, что она собиралась сделать.
– К чему такая спешка? Тебя что, полиция ищет? – попытался пошутить Сергей, но она не поддержала шутки. – Если бы ты немного повременила, мы нашли бы хорошего покупателя и цена была бы выше! Я выплачу по максимуму, но ты все равно теряешь в деньгах.
– Приобретаю я гораздо больше, поверь.
В результате документы были подготовлены, подписи поставлены, и Катя продала агентству свою квартиру. Часть денег Сергей сразу же перевел на ее счет, часть обещал выплатить в ближайшее время.
– Ты забрала оттуда свои вещи? Мебель?
– Распорядись всем сам, – коротко сказала Катя. – Я не хочу туда возвращаться.
– Понимаю, – кивнул Сергей, хотя ничего не понял.
Так же, не понимая, что происходит, пообещал уладить все дела с унаследованной Катей квартирой матери.
– Тебе придется написать генеральную доверенность…
– Я все подпишу, Сережа, – перебила она. – Когда все сделаешь, продай ее по любой цене, по какой считаешь нужным, и переведи деньги на мой счет.
«Работать я вряд ли смогу, а жить на что-то нужно».
Секретарша, как заведенная, носилась туда-сюда с пачками документов в руках. Телефон постоянно трезвонил, приглашенный нотариус сверкал очками. Наверное, у окружающих складывалось впечатление, что Катя смертельно больна, вот и торопится, вот и делает последние распоряжения, чтобы не оставлять в этой жизни незавершенных дел. В некотором смысле так и было.
Впрочем, не важно, что считали люди. Сама она сидела и думала только о том, сколько времени ей отпущено, и старалась убедить себя, что тут, в этой деловой суете, при скоплении народа, ее преследователь не сможет сделать ей ничего плохого.
Сергей вознамерился объяснить ей детали, касающиеся управления фирмой, половина которой принадлежала теперь наследникам Артура – то есть Кате и его родителям, но она не стала слушать.
– Я отказываюсь от своей доли в твою пользу, – сказала она и снова попросила подготовить все, чтобы ей осталось только подписать.
– Это очень щедро, Катя. И необдуманно. Я чувствую себя неловко. Получается, будто я воспользовался ситуацией, твоими трудностями.
– Перестань, – поморщилась Катя. – Эту фирму вы создавали вдвоем с Артуром. Я не имею к ней отношения.
Но Сергей все же настоял на том, что выплатит Кате отступные. Снова замелькала секретарша в компании с бухгалтером, снова заполнялись какие-то документы и ставились подписи…
Когда с этим было покончено, Катя озвучила вторую свою просьбу. И если первой, касающейся дел с недвижимостью, Сергей был немало шокирован, то от этой у него просто отвисла челюсть.
В кресло рядом с Катей опустилась седовласая женщина в нарядном, похожем на вечернее, платье. Она улыбалась взволнованно и радостно и выглядела так, как будто ей предстоял не перелет, а долгожданный концерт в оперном театре.
– В первый раз в самолете! – сообщила женщина, представившаяся Еленой Витальевной. – Долетим, как думаете?
Странный вопрос, усмехнулась про себя Катя, а вслух уверила соседку, что они непременно долетят.
Вскоре самолет оторвался от земли и поднялся в воздух.
Кате уже приходилось бывать на Урале, но о том, что ей придется поселиться в тех краях, она никогда не помышляла.
– Я хочу как можно быстрее переехать. Все равно, куда – лишь бы подальше, в глубинку. Главное, чтобы там не ловил мобильный, был недоступен Интернет, не было вышек сотовой связи, – попросила она Сергея. – Есть же у вас, наверное, коллеги в других регионах? Спроси, может, у них найдется что-то подходящее?
Уже не задавая лишних вопросов, он взялся выполнять ее просьбу.
Теперь Катя летела в Челябинск, где ее должны были встретить. А оттуда ей предстояло ехать дальше, отправиться на поиски подходящих домов, чтобы из нескольких вариантов выбрать тот, что приглянется.
С точки зрения нормального человека, привлекательного в этих домах было мало, за исключением разве что шикарной природы за окном. Расположенные в глухих поселках и умирающих деревнях, затерянных среди гор, эти дома продавались годами, несмотря на низкие цены. Молодежь стремилась в города, и оставшиеся после смерти пожилых родственников дома часто оказывались ненужными.
Катя не знала, как станет выживать в такой глуши – ведь она была городская девчонка. Одинокая, отрезанная от цивилизации, потерявшая все, к чему привыкла, лишившаяся родных, друзей и знакомых…
Ей вдруг пришло в голову, что Никита, злобный призрак-убийца, живущий в Сети, все же лишил ее возможности выбраться, оставил в темноте. Даже если и удастся ускользнуть от него, жить прежней жизнью все равно не суждено. Он отнял у нее все, что было ей дорого.
Она вспомнила картину, которая висела на стене подвала. Сидящая в кресле женщина должна была постоянно видеть ее, наряду со снимками своих несчастных предшественниц.
На той картине была изображена зимняя дорога – широкая, безлюдная, уводящая вдаль. Обездвиженной пленнице, должно быть, думалось о том, как хорошо было бы чудом оказаться внутри картины, попасть на нарисованную дорогу и бежать по ней куда глаза глядят, подальше отсюда.
Только это невозможно. И не потому, что дороги не существует. А потому, что дорога никуда не ведет. Закругляется в кольцо где-то за пределами видимости, огибает заброшенные поля и снова приводит к дому. Наверное, картину написал сам Никита, потому и веет от нее такой безысходностью.
Катя почувствовала, что слезы подступают к горлу. Накатила такая тоска, что сдержать ее внутри себя не
