— А ведь вы специально отводите тему! Не думайте, что не замечаю!
— Я тоже многое замечаю, Ольга.
— Как вы меня назвали? — я округлила глаза так сильно, как только могла округлить.
Он усмехнулся:
— Многое.
— Например?! — произнесла почти с вызовом. Да что же это такое — я тут выкручиваюсь-выкручиваюсь, а в итоге в одну и ту же точку впечатываюсь.
— Например то, что ты не сгораешь от желания. А должна бы.
Ну почему же? Тайишка внутри вполне себе сгорает. Старый, некрасивый, даже страшный — все ей нипочем. А он еще и улыбаться принялся, делая из моей застенчивой помидорки ко всему готовый кетчуп.
— Сгораю! — заверила я. — Просто я стеснительная очень. И как уже сказала раньше, ваш теперешний образ слишком сильно противоречит моим… девичьим грезам. Кстати, а почему вы так выглядите?
Он проигнорировал и эту мою попытку:
— Обескураживает?
— Местами.
— Книг, говоришь, много читала?
— Врала я. Сильно на дыбу не хочу, если вы понимаете, о чем я. И потому от страха вру.
— Тогда просто расскажи — кто ты и зачем ты здесь?
— Тайишка я, господин Шакка. И здесь для того, чтобы рассказать вам все, что вы хотите. Только пока не понимаю, что именно должна рассказывать.
Его голос оставался бесконечно спокойным:
— Может, и Тайишка. Но Тайишка, каждое слово которой надо ставить под сомнение.
— Ваши сомнения связаны только с тем, что я не оправдала ваших ожиданий.
— Книг много читала?
— Ни одной!
— И обладаешь уникальной памятью? Какого цвета было твое платье, когда я зашел в ваш дом?
— Фиолетовое! А если вы запомнили другой цвет, так то от грязи!
— Убирайся. У меня много дел, — произнес тем же ровным тоном.
— Что?
— Иди в свою комнату, чтобы я в порыве гнева не пришиб тебя на месте. До завтра можешь быть свободна… в пределах моего дома.
— Как прискажете, господин.
Уж не знаю почему, но вылетая из кабинета, я улыбалась от уха до уха. И пребывала в твердой уверенности, что он смотрит мне в спину и тоже улыбается. Жуткий тип, конечно. Но что-то в этом старичке есть такое, что порождает не только страх. Возможно, и не просто так внутри Тайишка сладко вздыхает.
* * *Поскольку на ночь у меня были планы здесь, я решила навестить гостеприимную реанимацию. И уснуть получилось быстро. Возможно, теперь одного моего желания переместиться в другой мир хватало, чтобы погрузиться в сон.
— Да неужели? Наташ, наша пациентка вернулась, чтобы поесть самостоятельно.
Медсестра, взглянув на меня, ахнула. Не привыкла еще, видимо.
— Вот зря вы, Дмитрий Александрович, сразу ругаетесь. Я ведь всегда возвращаюсь!
— Вижу. А я сижу и размышляю, пора тебе зонд в нос вставлять для искусственного питания, или ты сама явишься.
— Не надо мне зонд! Кстати, а что у нас на ужин? Капусточки бы тушеной…
Медсестра вытащила из моей руки иглу и вместе с капельницей направилась на выход, без конца оглядываясь. Это ничего. Не пройдет и года, как все тут будут воспринимать мои отключки и возвращения, как само собой разумеющееся. Я обратилась к реаниматологу:
— Дмитрий Александрович, мне прямо как-то неудобно оттого, сколько хлопот я вам создаю.
Он почему-то выглядел очень уставшим. В ответ просто кивнул.
— Ладно, Ольга, тогда рассказывай — где была, что видела?
— В сказке была. Знаете сказку «Красавица и чудовище»? Вот примерно в ней и была.
— Ясно. И кто там был красавицей?
— Очень смешно!
— Ладно, мне работать надо. Скажу, чтобы тебе принесли поесть.
Как только он вышел, Тайишка поинтересовалась:
— Оль, а мне эту сказку расскажи!
Пришлось. И даже вместе посмеялись над предположением, что некроманта нашего можно попытаться обратить в красавчика с помощью искренней любви или что там в первоисточнике звучало. А потом подружка моя уснула, оставив меня скучать в одиночестве и безотчетно улыбаться потолку, вспоминая некрасивую улыбку «чудовища».
* * *Ночью я уснула, чтобы попытаться выполнить задуманное. Подсказка Эльрика не давала покоя. Трусливая Тайишка отговаривала, но и она смирилась, понимая, что мы обе можем выжить, только собирая информацию, а не зарываясь с головой под одеяло. Одеяло наше еще недолго будет служить крепостью — улыбки улыбками, но некромант дал отчетливо понять, чего ждет от меня. Открыв глаза, я с удивлением уставилась на Марушку. Та перевела равнодушный взгляд от окна ко мне:
— Господин Шакка приказал накормить вас и приготовить горячую ванну, когда вернетесь из своего мысленного путешествия.
«Вернусь из мысленного путешествия» — не слишком обнадеживающая формулировка. Слишком близкая к его версии событий. Кажется, разговор откладывать больше нельзя — утром придется объяснять, куда я попадаю, и молить о понимании.
Марушка, как только я ей ответила, что с дальнейшим справлюсь сама и помощь в мытье волос мне точно не потребуется, попросила разрешения уйти к себе. И так, по всей видимости, вынуждена была отрабатывать сверхурочные, вопреки своему зомби-графику. Но я еще несколько минут ее мучила:
— Господин упомянул сегодня какие-то дела. Какие у него могут быть дела, кроме как на всех своими жгучими глазами зыркать?
— Неправда. Господин очень часто бывает занят.
— Чем же?
— Нередко приходят просители: тяжело больные или родственники недавно почившего…
— И что, он всех подряд лечит и воскрешает? — не поверила я.
— Зачем же всех? Господин помогает только тем, в ком видит долгосрочную выгоду.
Несложно было догадаться. Нужны ведь средства, чтобы такой домище отгрохать и содержать. Да и не производит мой некромант впечатление рубахи-парня.
— Что еще он делает?
— Читает книги, ищет ответы на свои вопросы.
— Какие вопросы?
— Вам лучше спросить у него самого. Я могу уже идти?
— Постой. А он раньше выглядел другим? Как давно он изменился?
— Нынешний облик господина появился пару лет назад.
— О! — заинтересовалась я всерьез. — А почему это произошло?
— Понятия не имею. Мне-то какая разница? Это же господин. Могу я идти?
Обреченно махнула рукой. Такие слуги в качестве информаторов не годятся. Может, он потому бездушных марионеток и предпочитает, раз у них стойкое равнодушие ко всем хозяйским тайнам.
В особняке было устроено что-то наподобие примитивной канализации. Тайишка помогла мне разобраться, как набирать воду и где расположен слив. Никаких аналогов шампуня или мыла я не обнаружила, но имелись странные заменители — жесткая губка, на которую Тайишка посоветовала сыпать белый порошок из непромокаемого мешочка, и этим же порошком нам удалось отмыть ее длинные волосы. Потом отыскали в комнате расческу и подходящую одежду: тканевую блузу и простую длинную юбку. Я бы предпочла джинсы, но никому здесь в голову не пришло подложить их мне в шкаф. Все время я прислушивалась
