Азазель кивнул:
– Я тоже слыхал о тебе. Ты из Сильных Демонов, возглавляешь большую группу Демонов Смерти.
Звучит устрашающе… хотя просто работаете с остаточными энергиями и бегаете по поручениям высших демонов.
Адрамелек поморщился.
– Бегаем?.. У всех свои обязанности. Твой ранг высок, как и мой, потому именно меня, выказывая тебе уважение, послали с предупреждением…
– Даже с предупреждением? – переспросил Азазель с интересом.
Адрамелек поправил себя:
– С предостережением.
– Точно с предостережением? – спросил Азазель. – А то смогу уточнить. У меня там связи.
Адрамелек потемнел лицом, сказал с усилием:
– С сообщением, что в Аду довольны твоей работой, но требуют…
– Требуют? – уточнил Азазель.
Адрамелек сказал зло:
– Зачем цепляешься к словам?.. Смысл все равно тот же! Желают, чтобы ты расширил возможности для прибывающих из наших мест. И снизил к ним требования.
Азазель поинтересовался ленивым голосом:
– Кто обращается с этой… просьбой?
Адрамелек дернулся, Михаил увидел, как в черных глазах моментально вспыхнул гнев, но перевел дыхание, только почти прошипел сквозь стиснутые челюсти:
– Просьбой? К тебе изволили обратиться князья Ада! Они не обращаются с просьбами!
Азазель приподнял левую бровь.
– Да ну? Кто именно?
– Это пока останется в тайне, – ответил Адрамелек с растущим высокомерием. – Пока. Могу заверить, очень могучие князья. Сила их в Аду безмерна.
– И желают распространить ее и здесь, – добавил Азазель.
Адрамелек посмотрел на него, как на побежденного, явно чувствуя за собой мощь Князей Ада.
– Зачем так грубо?.. – произнес он уже почти легко. – Их царство там, а здесь желают больше свободы выходцам из Ада. Не полной свободы, такой нигде нет, а просто чуточку уменьшить к ним требования.
– Уменьшить? – переспросил Азазель. – Я думал договориться ужесточить требования для выпускаемых. Не просить, не требовать, а договориться. И так лезут совсем озверевшие твари. Хотя некоторые хорошо одеты и с вальяжными манерами.
Адрамелек усмехнулся, бросил на него оценивающий взгляд, дескать, намек понял, но что делать, если он в самом деле хорошо одет, красив и опрятен.
– Все зависит от точки зрения.
– Мою знаете, – бросил Азазель.
Адрамелек отступил на шаг, поклонился вежливо и с достоинством.
– Сожалею, если придется передать только это. Разве Азазелю неизвестно, что Ад расширяется, усиливается, у него появляются новые возможности?
– Все известно, – заверил Азазель, Адрамелек вскинул брови в подчеркнутом непонимании, Азазель пояснил: – Видно по прибывающим. С каждым годом все наглее и агрессивнее.
Адрамелек сказал с сочувствием:
– Мы тоже против прямой агрессии. Потому нам лучше сотрудничать. Мы возьмем под контроль с той стороны и обязуемся пропускать сюда только умеренных. Не совсем смирных овец, но не агрессивных.
– Я и так принимаю беглецов и мирных демонов, – отрезал Азазель. – Но я провел однажды красную линию! Эти ваши умеренные все равно несут хаос. И все чаще переступают черту. Причем заходят за нее все дальше.
Михаил за все время не сказал ни слова, не сдвинулся с места и даже не шевельнул бровью, изображая тупого и послушного телохранителя своего хозяина.
– Я все передам слово в слово, – пообещал Адрамелек.
Михаил чуточку вздрогнул, когда гость прямо из прихожей шагнул через дверь, демонстративно выказывая свои возможности, а на его месте взвилась струйка горячего воздуха, хотя и без запаха серы или смолы.
Здорово, мелькнула мысль, к Азазелю в самом деле прислали демона достаточно высокого ранга, выказывая ему уважение, а то и почтение.
– Как тебе? – спросил Азазель. – Мишка, не спи!.. Присаживайся за стол, Сири уже заканчивает, судя по ароматам.
– Это я тупой, – ответил Михаил раздраженно, – как пробка, и ничего не пойму?
– Это в интересах дела, – сказал Азазель с непроницаемым лицом, – иначе пришлось бы тебя удалить, а потом пересказывать. А так все слышал своими, если не позакладало. Ты не спал стоя? А то морда у тебя была на посту больно солдатская.
– Не просят, – ответил Михаил, – а требуют.
И давно?
– Нет, – ответил Азазель, – но лучше бы я тебя… привлек раньше. Сейчас защищаемся, медленно отступая. Теряю хватку?.. Хотя нет, я такой же орел соплеменный, это Ад переходит в наступление слишком быстро… Все ускоряется, Мишка! Все стремятся к сингулярности, каждый по-своему. Ты как стремишься?
Михаил отмахнулся от непонятных слов:
– Нужно поскорее закрыть портал!
– Спасибо, кэп, – сказал Азазель. – Умница, додумался. И всего-то раз сто повторили. Осталось найти, где этот портал, если это портал, а не просто глубокая шахта, а еще – как и чем закрыть.
Из гостиной донесся ровный голос Бианакита:
– Забросать трупами тех, кто лезет оттуда.
Из кармашка Азазеля донесся мелодичный звонок, Азазель нахмурился.
– Это по особой линии, нужно ответить, извини.
Вытаскивая телефон, вышел на балкон, Михаил видел, как разговаривает, хмурясь все больше, наконец с раздражением сунул смарт в карман и вернулся.
– Неприятности? – спросил Михаил.
Азазель отмахнулся, Михаил смотрел, как он с хмурым видом опускается за стол, явно раздраженный разговором.
– Точно, – ответил Азазель. – Та же история, что и с пра-Адамом. Появился некий демон, буянит, бесчинствует. Очень такое не ндравится. Я изволю несколько весьма раздражаться, когда мною пытаются манипулировать вот так неуклюже.
Михаил переспросил в недоумении:
– Ты чего? Разве это не то, чем ты в последнее время занимаешься?.. Какие манипуляции?
Азазель взглянул с жалостью:
– Мишка, смотри не только на поверхностные признаки, как если бы смотрел на женщину. Зри в корень!.. Нет-нет, ты не то подумал, по заблестевшим глазкам вижу. Я имею в виду причины, а не сиськи и прочее, понял?..
Михаил стиснул челюсти, Азазель слова не скажет без того, чтобы не укусить, он и не думал ни о каких сиськах, это теперь в голове крутится: при чем тут сиськи, и какие он имел в виду, мелкие или крупные, хотя все не то, а поверхностные признаки совсем не то, что вторичные…
– И к чему ты плетешь?
Азазель картинно закатил глаза.
– Еще не врубился?
– Нет.
– Я же сказал, – произнес Азазель в раздражении, – все больше похоже на то, что нас намеренно сбивают с пути! Эти боковые тропки одна за одной, одна за одной…
Из ванной появилась свеженькая и умытенькая Обизат, очаровательно улыбнулась всем, у Михаила потеплело в груди, и тут же ушла переодеваться.
Михаил, глядя ей вслед, пробормотал:
– Боковые тропки?
– Ты про Обизат? – спросил Азазель с интересом.
– Какая Обизат, – сказал Михаил сурово, – какая Обизат? Я о деле, а ты все о женщинах!
– Мы боремся с Адом, – напомнил Азазель, – а нам то черновик Адама, то заплесневевших языческих божков целую пещеру.
Михаил потрогал голову, где волосы совсем недавно были слипшимися от запекшейся крови.
– Ничего себе заплесневевших! А какими были в полной силе?
– Да не очень, – ответил Азазель небрежно, – почти такими же. В пещере мы побили в основном сатиров. Козлоногие твари, ничем не примечательные. Кто-то решил их подставить под удар, хотя уже давно никому не конкуренты… Насчет заплесневевших – это для красоты стиля. Люблю выразительные обороты с матом, я же
