Азазель снова поднес бокал к губам, долго с неторопливостью пил, пока не осушил до дна, со вздохом выпустил из пальцев, и тот послушно уплыл на столешницу.
– Вот-вот, сами… Думаю, все ломаете голову, как заставить Гамалиэля напиться из чаши Жизни?.. Надеюсь, что это именно она, а не чаша Тьмы. Угадал?
Михаил смолчал, Обизат посмотрела на него и тоже не пискнула, а Бианакит, оставленный в одиночестве, буркнул:
– Примерно. Думаем.
– А ты, – спросил Михаил, – уже что-то выломал из головы? А то больно рожа у тебя какая-то слишком уж…
Азазель произнес, смакуя каждое слово:
– Мне уже дважды подбрасывают наводку на одно общество… демонов, конечно. Называют себя последователем Сахариэля. Занимаются почти тем, чем и Сахариэль в те времена, только он был помешан на изучении Луны да вел нашу летопись, а эти последователи в последние полтыщи лет только собирают всякое старье, ничем больше не интересуются.
Михаил сказал быстро:
– Собирают нам полезное?
– Хороший вопрос, – одобрил Азазель. – Но не знаю. Однако шансы велики, потому что…
Он умолк, подбирая слова, Михаил тут же добавил:
– Потому что Сахариэль один из двухсот, что дерзновенно спустились с тобой на гору Хермон, так?
Азазель покачал головой:
– Ты прав, но Сахариэль к тому обществу никакого отношения не имеет. Уже не имеет, и давно. Но ты угадал, именно у них могут храниться всякие тайны насчет сильных и слабых сторон ангелов. Особенно тех, кто тогда спустился со мной на гору и пошел к людям. Мы жили тесной группой, и каждый был как на ладони… В том числе и Гамалиэль.
Бианакит поинтересовался:
– Это общество на каком уровне Ада?
Азазель хмыкнул:
– Будешь смеяться, но теперь они здесь, на Земле. В Аду их начали преследовать, чем-то не угодили Князьям, потому постепенно перебрались в мир людей.
Обизат проговорила зачарованно:
– Как это все просто…
– Не очень, – ответил Азазель. – Слабые да глупые пробраться сюда не могут вообще, разве что кто-то проведет и доставит, но в обществе Сахариэля всегда были умнейшие и, скажу сразу, не совсем слабые. Первых в свою группу подбирал сам Сахариэль, а потом, когда он ушел в поиски чего-то неясного, традиция сохранилась.
– Где, – спросил Михаил, – где они сейчас?
– Далековато, – сообщил Азазель, – но это по меркам людей. А что расстояния для нас, когда очень нужно?.. Что думаешь, Мишка?
Михаил пробормотал:
– Если не сразу в бой, то прыжок на любое расстояние не проблема. Там на месте можно снова набраться сил для битвы.
– Есть шанс обойтись без боя, – сообщил Азазель. – Все-таки к тому обществу я как бы причастен. Во всяком случае, Сахариэль и Гамалиэль были в числе первых, кто откликнулся на мой несколько наивный призыв спуститься к людям и показать небесам, как надо жить.
Обизат помалкивала, только смотрела большими блестящими глазами. Михаил видел, что девочка очарована возможностью вот так запросто приобщиться к тем легендарным временам, когда вселенная была совсем юной и каждый сделанный тогда шаг резко и бесповоротно перекраивал будущую карту мира.
Бианакит обронил:
– Да кто это помнит? Могут встретить, как врагов.
– Могут, – согласился Азазель. – Потому на всякий случай отправимся, как бы помягше сказать, готовыми.
– Как на военную операцию?
– Как сказал пророк, – ответил Азазель подчеркнуто благочестивым тоном, даже глазки закатил, – будем кроткими, как голуби, и мудрыми, как змии, ибо именно змий сумел соблазнить Еву кротостью, мудростью и сладкими речами.
Михаил дернулся, такое перекручивание слов Святой Книги показалось кощунством, но смолчал, чтобы не увести в сторону.
– Оружие?
– Скрытого ношения, – ответил Азазель. Он взглянул на Бианакита: – Ты как?..
– Мы сами оружие, – напомнил тот сдержанно, – но пистолеты не помешают. Да и автоматы с запасными обоймами. Могу взять гранатомет.
– Отлично, – сказал Азазель. – Девочку охранять всем. Она еще маленькая.
Обизат обиженно вскинулась:
– Я воин!
– И прекрасный воин, – согласился Азазель. – Но там, в преисподней. На Земле могут быть неожиданности.
– Справлюсь, – отрезала она уверенно.
– Да? – спросил он отечески. – На гранату, что метнули тебе под задние лапки, можешь не обратить внимания, не знаешь, что это за, а такое чревато боком, а то и передом. Про зад уже молчу. Забыла тот выстрел из гранатомета?.. Держись за Бианакитом!.. Биан, опекай ребенка. Нос можешь ей не утирать, так она даже смешнее.
– А подгузники не понадобятся, – заступился Бианакит за обиженную соратницу. – Мы столько посмотрели фильмов про схватки людей с людьми, что все боевые и трюки она запомнила. Про поцелуи пропускает, а драки пересматривает еще и в замедленном режиме.
Азазель взглянул на часы, поморщился.
– Времени всегда в обрез, но и раньше нельзя… Даю сутки на отдых, за это время нам там подготовят зеленую улицу!..
– Где там? – спросил Михаил.
– Где надо, – ответил Азазель твердо. – Я обожаю обходиться без драки и насилия, хотя и презираю пацифизьм, как орудие либеральной пропаганды и отрыжку нездоровой культуры.
Михаил не знал время будущего прыжка к сахариэльцам, да и сам Азазель, похоже, ждет какого-то сигнала, раньше нельзя, потому Азазель велел этот день считать свободным и отдыхательным, а то потом будут жалеть, что недоотдыхали и недолюбили.
Бианакит и Обизат остались в квартире, у Азазеля богатейшая библиотека фильмов о цивилизации людей, войнах, сражениях, истории оружия от каменных топоров до квантовых лазеров, это же какое счастье сидеть на диване и жадно смотреть на этот вечный котел страстей, но сам Азазель таким счастьем пренебрег и вытащил Михаила на улицу.
– Тебе, – сказал он наставительно, – нужно снова войти в этот мир с той же легкостью, с какой в нем пребывал Макрон.
Михаил напомнил:
– Я и есть Макрон. Все знакомо, все понятно…
– Все? – переспросил Азазель. – Теперь, когда в тебе еще и элементаль, ты можешь, к примеру, узнавать демонов, маскирующихся под людей?..
Михаил дернулся.
– Что, вот так прямо на улице?
– Вот так прямо, – подтвердил Азазель. – Здорово?.. Да не оглядывайся так, будто сейчас прямо в драку. Это редкость, можешь год ходить и никого не увидеть. Они стараются держаться подальше от людских скопищ, а мы с тобой почти в центре города. Да и вообще…
Михаил в самом деле с легким стыдом ощутил, что с таким подозрением всматривается в каждого встречного в людском потоке, что на него начали оглядываться.
– Что? – спросил он сердито.
Азазель спросил ехидно:
– Вот увидишь ты демона в людской личине среди прохожих… и что?
Михаил дернулся.
– Что?.. Да нужно немедленно…
Он поперхнулся, посмотрел на смеющегося Азазеля сердитыми глазами.
– Ну-ну, – сказал Азазель, – говори! Я так люблю тебя слушать!
Он двигался по улице раскованный и беспечный, как человек, получивший наконец-то долгожданный отпуск не среди зимы, а в самом начале лета. Некоторые женщины, встречаясь с ним взглядом, отвечают легкими приглашающими улыбками.
– Это нечестно, – отрезал Михаил. – Ты всегда над всеми надсмехаешься!
– А это чтоб не рухнуться, – объяснил Азазель жизнерадостно. – Быть постоянно серьезным, это же риск ошизофрениться даже за короткую людскую жизнь, а что ждало бы меня?..
Он то и дело косил глазами на проходящих мимо женщин с особенно оттопыренными задницами, пару раз
