– Ладно, приду позже, – сказала она, цепляясь за остатки независимости. – Вот соберусь…
– Немедленно, – сказал он громче. – Тебя зовет сам властелин! Прояви покорность, женщина!
Она со вздохом поднялась.
– Иду.
Он выметнулся из камина, жаркий и стремительный, дверь перед ним широко распахнулась, к неудовольствию Аграт. Если это ее комната, только она и должна открывать, а ей все время напоминают, что здесь во всем хозяин только Сатан, любая вещь подчиняется ему беспрекословно и бездумно.
Шелхавирон скользил впереди стремительно и бесшумно, но теперь не уходит в отрыв, с первого раза усвоив, что гостья не собирается ускорять шаг, теряя свое достоинство.
Тяжелые двери, больше похожие на ворота замка, распахнулись. Аграт вступила в тронный, все больше замедляя шаг. Красная дорожка все так же ведет через зал, рассекая его надвое, на той стороне трон на возвышении, а внизу у ступеней трое крепких воинов, двое в шкурах из опасных зверей, один в металлическом панцире поверх одежды, все трое держат шлемы в руках.
Аграт насторожилась еще больше, когда трое незнакомцев повернулись к ней и почтительно поклонились. Не красавцы, но с могучими фигурами и толстыми мускулистыми руками, одеты не броско, однако с мужским достоинством, когда в одежде много металла, включая железные бляхи на широком поясе, стальные полосы на плечах, широкие браслеты на предплечьях, металлические вставки в брюки и сапоги.
Все больше замедляя шаг, она подошла к нижней ступеньке и остановилась в смиренно-настороженной позе.
Сатан, не поднимаясь с трона, сказал царственно:
– Моя дочь!.. Тебе пора выйти замуж, как бы тебе ни хотелось оставаться свободной. Таковы правила, традиции, без них нам трудно было бы держаться воедино. Многие бы сочли величайшей честью взять тебя в жены, но я отобрал троих лучших из лучших… Познакомься, слева Танпэсиэль, сын Велиала, в центре Молиэль, сын Вельзевула, и крайний справа – Фаттанух, сын Теумиэля!
Замерев, она невольно скользнула взглядом по их неподвижным лицам. Танпэсиэль, высокий и мускулистый, с хищным вытянутым лицом, настолько костистым и скуластым, будто высечено из камня, нет даже кожи. Глаза остро смотрят из глубоких нор, защищенных массивными надбровными валиками и приподнятыми скулами. Небольшие, но острые рога украшены золотом.
Молиэль низкоросл и приземист, пошел вширь, похож на обломок скалы, что скатился на дорогу. Ноги короткие, из-за чего туловище выглядит еще огромнее, чем есть на самом деле. О нем давно идет слава как про умелого бойца, что кроме невероятной силы и выносливости обладает еще и воинским мастерством. Рога толстые, но короткие, остриями вверх, так что для удара ему придется наклонять голову.
На их фоне Фаттанух смотрится совсем бледным и слабым, хотя Аграт слышала о нем, как о виртуозном поединщике, но в битвах и войнах он не участвовал. Рогов у него то ли нет, то ли их не видно в пышной и кудрявой шевелюре.
Только он поглядывает на Аграт с сочувствием и пониманием, а Танпэсиэль и Молиэль смотрят, как на законную добычу, которую ухватят за волосы, вздернут к себе в седла бехемов и ускачут с нею в свои замки, чтобы никогда больше не выпустить за ворота.
Аграт ответила прямым взглядом, дескать, и не мечтайте, но холодная тревога заползла в грудь и осталась там тяжелой глыбой льда. Традиции клана обязывают женщину, выйдя замуж, сидеть дома и покорно рожать мужу детей.
Правда, находятся такие, что ухитряются отстоять самостоятельность, но их единицы, можно пересчитать по пальцам одной руки, а остальные стараются как можно дольше оставаться незамужними, потому что замужество – дорога в один конец.
Сатан взглянул на ее помрачневшее лицо, в его взгляде промелькнуло сочувствие.
– Аграт, – сказал он почти мягко, – я рад, что ты взглянула на этих достойных героев. Теперь можешь вернуться в свою комнату. Дагдагирон проводит и посторожит у двери. Чтоб тебя никто не беспокоил, конечно.
Она ответила смиренно:
– А можно послушать? Все-таки касается и меня тоже.
Трое женихов оставались в неподвижности, соблюдая приличия и достоинство высокорожденных, но Сатан поморщился.
– Хочешь присмотреться сразу?.. Рановато, однако… с другой стороны, похвально. Хорошо, слушай. Они в твоем присутствии будут стараться больше.
Она так же смиренно опустила взгляд.
– Благодарю…
Сатан повернулся к троим молодым героям, окинул их властным взглядом.
– Моя красавица Аграт перед вами. Силу взяла от меня, потому доблестный воин, вы слышали о ее подвигах, а еще и редкая красавица, вся в маму. Полагаете, я спас ее мать тогда в пустыне из сострадания?.. Сострадание, как вы знаете, мне совсем не свойственно, а вот на ее дивную красоту я польстился.
Танпэсиэль сказал с достоинством:
– Ваша дочь сохранила и приумножила все, что есть у ее матери. Я счастлив сразиться за нее!
Сатан сказал с отеческой строгостью:
– Не сразиться!.. Мне нужен результат, а не доблестный бой!..
Танпэсиэль ответил с грубоватой учтивостью:
– Думаю, отвечу за всех, когда скажу, что мы все готовы сделать, чтобы получить вашу дочь в жены!.. Назовите условие.
Сатан неспешно оглядел всех троих, держатся вежливо, но с достоинством членов самых крупных и могучих кланов. Каждый чувствует за плечами мощь своего рода, смотрят с почтительным уважением младших к старшему, однако каждый из троих помнит, что его родители всего лишь на ступеньку ниже семьи Сатана.
– Условие несложное, – произнес он ровным голосом, – в мире людей появился человек, что разговаривал со мной очень непочтительно. Да, осмелился, хотя знал, кто я есть. Я мог бы раздавить его одним пальцем, но случилось так, что пообещал пощадить… Разумеется, на какое-то время, но все равно не терплю, когда что-то получается помимо моей воли.
Танпэсиэль сказал с пониманием в голосе:
– Любой из нас готов сразиться… нет, принести его голову!.. Я обещаю сделать это в течение недели.
– А я, – сказал Молиэль, – в течение трех дней.
Фаттанух покосился на обоих и заявил победно:
– А я хоть сегодня, если удастся сразу попасть в мир людей и вернуться.
Сатан сказал с удовлетворением:
– Приятно и сладостно слышать такие речи настоящих героев. Я не могу послать вас всех сразу, это неразумно, но можно бросить жребий, кто пойдет первым.
Они переглянулись, Танпэсиэль сказал быстро:
– Я согласен!
– И я, – сказал Молиэль.
– Это разумно, – добавил Фаттанух. – Мы все согласны. Бросите жребий?
Сатан поинтересовался:
– Может быть, желаете сами?
– Нет, – сказал Танпэсиэль почтительным тоном. – Никто не усомнится, если жребий будет брошен вашей рукой!
Сатан зловеще улыбнулся.
– Да будет так. Жду от вас голову помощника Азазеля. Рекомендую ударить в спину. Внезапно.
Молиэль пробормотал в недоумении:
– Он что, настолько опасен?
– Нет, – рыкнул Сатан зло, – просто хочу получить голову помощника Азазеля быстро и без помех. А потом доберусь и до него самого.
Танпэсиэль смотрел на него с некоторым недоверием, словно чувствовал, что Азазель тут ни при чем, а у великого и доблестного Сатана личные счеты именно с этим непонятным помощником, который, подумать только, всего лишь человек.
– Хорошо, – ответил он послушно. –
