К сожалению, Дагни посещала город почти год назад, откуда она явилась, наёмник выяснить не сумел и поэтому решил посмотреть, что девушка делала на Ближнем Востоке после визита в Багдад, где побывала и чем интересовалась. К счастью, Дагни не пользовалась магией и перемещалась на машинах и вертолётах, которые можно было без труда отследить с помощью архива спутниковых данных. Кортес позвонил своим новым знакомым, договорился о ещё одной услуге, а сам отправился изучать книги, которыми интересовалась девушка.
* * *Межотраслевая генно-седативная лаборатория корпускулярных технологий ФППМосква, Малый Власьевский переулок,7 июля, четверг, 21:44– Клопицкий! – Тяжеленная дверь норовила вернуться в привычное закрытое состояние и давила так сильно, словно от её положения в пространстве зависела судьба планеты. Позволить ей захлопнуться Сдемир не мог, догадывался, что в ближайшие сорок минут дверь больше не откроется, а проходить внутрь без сопровождения хозяина не рисковал – были прецеденты. Поэтому он мужественно сопротивлялся давлению и орал: – Клопицкий!
Изо всех сил призывая хозяина.
Хозяин не появлялся.
– Лёня, скотина, я ведь тебе звонил!
И эхо побежало по тёмным коридорам лаборатории:
– …ил!.. ил!.. ил!
– И ты, гад, обещал!
– …ал!.. ал!.. ал!
После второго восклицания возникла небольшая пауза: дом, похоже, прислушивался, ожидая ответа хозяина, не услышал и вернулся к своим делам. А дверь принялась давить на Сдемира с удвоенной силой.
– Чёрт бы тебя побрал!
Барон понял, что нужно принимать решение: или вперёд, в неизвестность лаборатории, в которую даже навы проходили с опаской, или назад, на улицу, не получив искомого решения проблемы.
– Урод, – с чувством выругался Сдемир и прыжком преодолел порог.
Дверь за его спиной плавно и мягко закрылась, совсем не так, как должна была после столь сильного давления, а в правом углу холла зашуршало. То ли кто-то бросился закапывать добычу, то ли откапывать оружие – увидев чужака.
– Клопицкий!
Каждое посещение особняка, затерянного в переплетении старых московских переулков, превращалось в приключение с непредсказуемым финалом. И не только для Сдемира. Леонид Клопицкий, которого весь Тайный Город знал под прозвищем Тыжеумер, был знаменитым… да что там знаменитым – эталонным артефактором. Леонид не владел магией, но умел создавать магические устройства любой сложности, и разгадать этот феномен не могли даже лучшие маги Великих Домов. Впрочем, они особенно и не пытались – их вполне устраивал сам факт существования такого мастера. А вот Сдемира – сейчас, – не особенно, поскольку обратной стороной гениальности Клопицкого была его знаменитая лёгкая расслабленность, плавно переходящая в тяжёлую рассеянность, из-за которой по его дому бегали, прыгали, ползали и сидели в засаде артефакты самой разной мощности и предназначения. Молодому барону уже приходилось подвергаться атакам спятивших магических устройств, и он не горел желанием повторять опыт.
– Клопицкий!
– Иду, иду, чего орать? – Хозяин лаборатории неожиданно появился из неприметной дверцы в начале коридора, прищурился на гостя и поинтересовался: – Я тебя знаю?
– Мы знакомы, – недовольно сообщил барон.
– Сдемир?
– Да.
– Ты же умер!
– Разве это повод меня не встречать?
– А? Что? Нет, не повод, проходи, конечно… – Клопицкий машинально поскрёб себя по затылку. – Приехал за заказом?
Лёня не запоминал клиентов, но никогда не подводил их, и если заказчик предъявлял квитанцию, требуемый артефакт обязательно находился. Ну, иногда не сразу, но находился.
– Я приехал договориться о заказе, – напомнил Сдемир. – Мы созванивались.
– Сегодня? – наморщил лоб Тыжеумер.
– Часа два назад.
Лёня похлопал себя по карманам, отыскал в одном из них телефон, некоторое время бездумно изучал монитор, кажется, так и не вызвав на него ни одно приложение, после чего убрал трубку, пробормотал: «Ого, уже четверг!» и вернулся к разговору:
– Так что, говоришь, тебе от меня нужно?
Сдемир тяжело вздохнул.
Клопицкий был не только эталонным артефактором. Его второй уникальной особенностью была метрика, в которой значились едва ли не все способные к смешиванию генетические статусы Тайного Города. Сам Лёня считал себя челом, но в его крови присутствовали и люды, и шасы, и чуды, и много кто ещё. «Коктейль» приводил соседей по магическому поселению в изумление, и в результате Тыжеумера считали своим едва ли не все Великие Дома. И они же одновременно считали его чужим. Такой вот в их взаимоотношениях получался бедлам.
Тем временем они добрались до гостиной, расположились в креслах – Клопицкий просто плюхнулся, Сдемир уселся после внимательного осмотра, – и перешли к делам.
– Мне нужна помощь, – мрачно произнёс барон.
– Помощь или заказ? – поинтересовался артефактор.
Сдемир прекрасно понял суть вопроса:
– Именно помощь, Лёня, у меня очень сложное, важное и секретное дело.
– Ну, на меня ты можешь положиться, – ответил Клопицкий, ковыряясь в носу.
И он ничуть не преувеличивал. Тыжеумер выполнял заказы любой сложности и против любого Великого Дома, даже против Тёмного Двора. Однажды Лёня уже помог Сдемиру провернуть сложнейшую магическую атаку и сохранил ту историю в глубокой тайне. Нельзя сказать, что они подружились, но стали доверять друг другу.
– Кстати, как рубашка?
– Пришлось сжечь, – ровно ответил барон. И улыбнулся.
Именно рубашка «от Клопицкого» помогла молодому люду обмануть мощнейшие системы безопасности и взять крепость Сокольники – самый защищённый домен Зелёного Дома. Сейчас ему требовалось не менее сложное, но более тонкое решение, однако Сдемир не сомневался, что Тыжеумер справится.
– Нужно устранить хорошо охраняемую ведьму.
– Уровень ведьмы? – поинтересовался Лёня, продолжая ковырять в носу.
– «Жрица».
– Уровень охраны?
– Самый серьёзный. – Барон помолчал. – Она будет настороже.
– Пожелания?
– Естественная смерть.
– Невозможно, – ответил Тыжеумер после короткой паузы. – Устранение объекта я могу гарантировать только атакой.
– Почему? – спросил молодой люд, хотя прекрасно знал, что услышит в ответ: несколько часов назад он сам приводил эти аргументы в разговоре с Сияной, но решил дать возможность Тыжеумеру высказаться, поскольку случалось, что в процессе объяснения «почему нельзя» Лёня находил решение «как это сделать».
Но на этот раз хитрость не сработала.
– Если высший маг ждёт нападения и хорошо охраняется, его успеют спасти, – объяснил Клопицкий. – Предчувствуя опасность, жрица активирует все защитные заклинания, а возможности организма выведет на пик. Поэтому – только удар. Один. Быстрый. Смертельный.
– Естественный.
– Невозможно.
– Мне говорили, ты идеальный артефактор.
– Эталонный, – поправил собеседника Тыжеумер.
– Для тебя нет слова «невозможно».
– Есть.
– Не в этот раз.
Некоторое время Клопицкий внимательно смотрел на Сдемира, словно обдумывая, послать его к чёрту сейчас или сначала попить кофе, после чего кивнул:
– Я постараюсь.
– Хорошо…
Молодой люд хотел развить ответ, но следующий вопрос Лёни заставил его подобраться:
– Почему ты решил принять участие в выборах? – неожиданно осведомился артефактор.
Сдемир вздрогнул, но ответил спокойно:
– С каких это пор ты стал задавать клиентам вопросы?
– Не волнуйся, все они, вместе с ответами, остаются здесь, – Тыжеумер постучал себя по лбу.
– Я не волнуюсь, – пожал плечами барон. – Если «соколы» узнают, что это ты помог мне разнести их крепость, тебя сразу убьют. Невзирая на эталонность.
– Я всего лишь исполнил заказ.
– А они всего лишь отомстят за своих.
– Я не собирался тебя обижать или шантажировать, – миролюбиво произнёс Лёня. – Мне просто нужна информация для того, чтобы исполнить твой заказ наилучшим образом.
– Как тебе поможет
