Кто мог так поступить?
Какое животное?
Какой зверь?
Какая тварь могла докатиться до подобной низости и растерзать, в буквальном смысле растерзать беззащитных стариков? Зачем? Почему так?
Почему…
Когда фате Ольге сообщили о гибели родителей, она не поверила. Крикнула, что они здоровы, что она вчера говорила с ними по телефону, что не могут умереть в один час… и лишь потом поняла, что речь идёт об убийстве. И осознала, что убийство родителей связано с её решением избираться на пост жрицы. Ещё не было никаких доказательств, об этом ещё никто не сказал, но все вокруг задумались о причинах смерти стариков, и все одновременно подумали, что их убили из-за выборов.
Из-за того, что она решила стать жрицей.
Их убили…
Ольга сказала, что нужен портал на Оку. Её пытались переубедить, но тщетно. Да и как можно было переубедить несчастную женщину? Какие слова подыскать, чтобы уговорить её не ехать к родителям? Подруги понимали, что переживает фата, и потому попытки её переубедить оказались вялыми. И даже Снежана не стала останавливать, лишь попросила не наделать глупостей и взять с собой охрану. Поэтому в небольшой, очень красивый дом на высоком берегу Оки Ольга явилась в сопровождении четырех опытных ведьм, готовых отразить любую атаку.
Явилась, думая, что увидит просто мёртвые тела, но её ждали обезображенные трупы со следами страшных пыток. И первая мысль: «Кто мог это совершить? Зачем?»
– Звери, – прошептала Рада, фата из дружины Дочерей Журавля. – Дикие звери.
– Почему так жестоко? – простонала Ольга, прислоняясь к дверному косяку.
– Я не верю, что это сделали люды, – произнесла ещё одна телохранительница.
– Их пытали, видимо, хотели что-то вызнать, – вздохнула Рада.
– Они давно отошли от дел и не принимали участия в жизни Дома, – всхлипнула Ольга, закрывая глаза. – Что они могли знать? Их убили из-за меня! Из-за меня…
Рада отвернулась, не желая, чтобы фата видела появившееся на лице выражение. Отвернулась, не представляя, что находится на прицеле.
Впрочем, все находящиеся в доме ведьмы находились на прицеле у Сдемира. Молодой барон сидел в своём кабинете и аккуратно, с помощью джойстика, управлял тончайшим артефактом, созданным для него Клопицким. Это был миниатюрный… нет – микроскопический! – шмель, снабжённый капсулой с быстродействующим ядом. Смерть наступала в течение семи секунд, а признаки отравления полностью совпадали с признаками обширного инфаркта. Яд распадался в течение трёх с половиной минут, и вероятность его обнаружения стремилась к нулю. Единственное, что могло вызвать подозрение – скорость и сила инфаркта, но Тыжеумер сказал: «Эрлийцы разведут руками и скажут: бывает!» и Сдемир согласился: «Да, так и будет».
И теперь неспешно вёл «шмеля» к цели.
Ольга рыдает, стоя на коленях перед родителями. Плечистая телохранительница контролирует окна, ещё две ведьмы на улице, осматривают участок, все заняты, а рядом с Ольгой – Рада.
– Извини, девочка, умереть придётся тебе…
Потому что Ольгу барон трогать не собирался.
Разрабатывая план, они с Клопицким думали в первую очередь не над тем, как устранить фату, а как помочь её телохранителям предотвратить покушение, но при этом, чтобы они не поняли, что им позволили «спасти» Ольгу. Поэтому Тыжеумер предложил использовать миниатюрного «шмеля»: в упакованном виде яда в нём недостаточно, то есть перед атакой ему придётся перейти в нормальный размер, на что обязательно среагируют охраняющие фату ведьмы.
«Ну а дальше – как получится. Если успеют ударить магией, то обретут улику, но это будет тупик: ко мне „шмель“ точно не приведёт. Если не успеют, им придется закрывать Ольгу собой, и тогда наше опереточное покушение приобретёт все черты настоящей попытки убийства…»
Так и произошло.
Сдемир активировал «шмеля» примерно в ярде от Ольги, на высоте глаз, то есть сделал всё, чтобы Рада его разглядела. А Ольга – нет, потому что «шмель» шёл со спины. Увернуться рыдающая фата не могла, ударить – тоже, а Рада – могла. Но не сообразила использовать магию, и с криком бросилась наперерез смертоносному артефакту, закрывая Ольгу от укола собственным телом.
– Нет!
Ольга обернулась в тот самый миг, когда Сдемир впрыснул Раде яд.
Успела увидеть остановившийся взгляд подруги.
Услышала её шёпот: «Прощай…»
И закричала от невыносимой боли.
* * *Неожиданное появление фургона не смутило дикарей: на Форт частенько что-нибудь сваливалось, начиная от ньютоновских яблок и заканчивая крупными неприятностями, и фургон ничем особенным в длинном ряду неожиданностей не выделялся. Ну, разве что встал он так, что перекрыл Шибзичам сектор обстрела Гниличей, но уже через пару секунд засевшие в фюрерской башне дикари взяли чуть выше, и над грузовиком засвистели пули.
– Что здесь происходит?! – завопила Паулина Геннадьевна, которая совсем не так представляла себе появление в Южном Форте. В смысле, на красную ковровую дорожку и шампанское старуха не рассчитывала, но ожесточённый обстрел тоже показался ей перебором. – Что случилось?!
– Мы дома! – объяснил Копыто, передёргивая затвор автомата. – Всё нормально.
– Что нормального?
– По ходу, у нас опять междоусобица, – поведал укрывшийся за спущенным колесом фургона Иголка. Счастливое избавление от «Кольца саламандры» вернуло бойцу хорошее расположение духа. – Всё к этому шло, но мы надеялись вернуться до начала.
– Идиоты! – простонала Паулина Геннадьевна, сжимая ладонями виски. – Дайте мою долю, и я уеду!
Неподалёку громыхнула граната. Затем громыхнул дробовик Контейнера. А потом они услышали мощный женский бас:
– Я хочу эту машину!
И поняли, что дикари нашли почти погасшему противостоянию новый смысл.
– Дуричи! Нам нужна эта машина!
Разорвались ещё две гранаты, пролетела стайка пуль, и нервы старой ведьмы не выдержали: Паулина Геннадьевна активировала артефакт и с громким матом провалилась в портал, прочь из Южного Форта.
– Гниличи! – заорал опомнившийся Абажур. – Это наш фургон!
– Сейчас будет весело, – пообещал Копыто, зубами выдергивая из гранаты чеку. – Все готовы к приключениям?
* * *Всё произошло из-за одного-единственного волоса.
Всего лишь из-за волоса…
Смерть Рады вызвала у Ольги короткий шок и острую боль, но вторая подряд потеря не сломала фату, хотя сначала могло показаться именно так: оглушённая, растерзанная, не до конца поверившая в страшное, потерявшая и родителей, и близкую подругу, Ольга упала на колени, прижимая к себе тело Рады, закричала, словно пытаясь криком отогнать заполонившую её тьму, зарыдала, выплескивая горе, а затем вдруг замерла. Но не в безразличном оцепенении, которое приходит на смену страшному шоку, а поняв, что нужно делать.
Поняв, что должна отомстить.
Вокруг суетливо бегали телохранительницы. Одна предлагала отправить Раду в Московскую обитель, другая схватила телефон, чтобы позвать помощь, и кричала, что нужно немедленно эвакуировать Ольгу в безопасное место, третья возилась со шмелём, а Ольга молча сканировала родительский дом магическим взглядом, быстро, но без суеты разыскивая следы убийцы. Хоть какие-то следы. Случайные, конечно, ведь работал профессионал, но ведь в жизни есть место случаю, и тогда…
И тогда охотник превращается в
