Тут вперед выползла та самая дракониха, дети которой лежали больные в круглой пещере. Она утерла слезы, катящиеся из желтых глаз.
– Мои дети заболели какой-то неведомой болезнью, – всхлипывая, произнесла. – Если мои детишки умрут, то это будет на совести этого мерзкого вора, – она указала на Вима. – Что же делать мне теперь, драконы? – проговорило чудовище и залилось горькими слезами.
В зале раздался возмущенное рычание и горестные вздохи драконов, которые очень жалели несчастную мать и ее маленьких больных дракончиков.
– А теперь мы начнем его судить, – произнес Верт, усаживаясь на огромный стул, который, судя по всему, служил судейским креслом. – Вим, скажи, зачем ты украл священное дыхание Великого дракона?
На несчастного Вима было очень жалко смотреть. Из глаз его текли слезы, величиной с кулак. Он всхлипывал и не мог произнести ни слова. При взгляде на эту картину, не смотря на всю трагичность ситуации, Олега начал душить неудержимый смех.
– Что же ты молчишь? – серьезно вопрошал Верт. – Перестань пускать слюни, – прикрикнул он, видя, как Вим начинает отплевываться от собственных слез. – Ну-ка, отвечай, куда подевал наш талисман!
– Я отдал его мальчишке, который пообещал вернуть нам и дыхание, и прах Великого дракона, – наконец промямлил Вим.
– Ага, и ты ему, конечно же, поверил, – усмехаясь, протянул Верт. – Дурак, – вдруг грозно рявкнул он. – Как ты посмел отдать последнюю реликвию какому-то человечишке?
– Это не человечишка, – жалобно протянул подсудимый. – Это большой маг. И он пригрозил мне, что если я не достану ему священное дыхание, то он превратит меня в мышь или лягушку. А я не хочу быть лягушкой, – проговорил он и снова залился слезами.
– Перестань реветь, – зарычал драконий вождь. – Своими слезами, ты мешаешь суду вынести справедливое решение.
– Хорошо, я больше не буду плакать, – покорно согласился Вим, но всхлипывать не перестал.
Олег, сидя в нише, слушал как драконы судят своего соплеменника и дивился глупости и несуразности этих диковинных животных. А Верт, тем временем, поерзав на своем стуле, повернулся в сторону сидящих возле одной из стен, которая находилась прямо напротив подсудимого Вима, трех старых драконов – советников судьи.
– Мудрые драконы, – обратился вождь к советникам. – Этот преступник украл прямо из-под носа своего отца нашу драгоценную реликвию – священный вздох Великого дракона. Какое наказание мы вынесем ему?
– Казнить, казнить, – в один голос зарычали советники. – Ворам не место в драконьем племени.
Вим при этих словах сразу сник, и даже перестал плакать. Только его змеиные глаза жалобно смотрели на судей.
– Советники вынесли свое решение, – провозгласил Верт. – Сейчас мы казним Вима. – Палач! – крикнул он куда-то в глубину пещеры.
Из большой ниши вылез огромный молодой дракон, на голове которого был черный кожаный колпак. В лапах птеродактиль тащил огромный топор. Палач приблизился к Виму и начал топором перерубать цепи, которыми подсудимый был прикован к стене. Вим при этом испуганно вздрагивал от каждого удара. Перерубив цепи, дракон схватил подсудимого за шиворот и поволок к большому камню, стоящему чуть в стороне от того места, где заседали советники. Дотащив несчастного до камня, палач заставил Вима положить на него голову. Вим уже не плакал и даже не всхлипывал, лишь изредка он издавал какие-то свистящие звуки.
Теперь уже все происходящее в пещере совсем не казалось Олегу смешным. Нужно было во что бы то ни стало спасать бедного Вима. Но мальчик не решался внезапно вскочить из своего укрытия, так как драконы, не разобравшись, могли его запросто проглотить. И тут мальчику в голову пришла замечательная идея. Он спрятался поглубже в нишу и решил напугать глупых птеродактилей. Палач уже занес топор над головой провинившегося дракона, как вдруг по всей пещере, отражаясь громким эхом, раздался голос.
– Стойте, несчастные твари! – вопил Олег из своего укрытия. – Не смейте рубить голову Виму!
Палач от неожиданности тут же выронил из перепончатых лап топор. Драконы начали испуганно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос. Первым пришел в себя драконий вождь.
– Кто здесь? – прорычал Верт. – Кто это там пищит?
– С вами говорит маг и волшебник, который каждого из вас может превратить в лягушку или в мышь, если вы не отпустите вашего соплеменника.
В это время Вим, услышав знакомый голос, поднял голову и тоже стал оглядывать по сторонам. Наконец, он понял, что это волшебник явился, чтобы спасти его от гибели.
– Это он! – закричал подсудимый. – Это тот самый маг. Я же говорил, что он вернется.
– Заткнись! – рявкнул Верт и снова обратился к голосу: – Если ты действительно волшебник, тогда выйди и покажись нам. Обещаю, мы не причиним тебе никакого вреда.
Олег сидел в нише и не знал, как ему поступить. Если он выйдет из своего укрытия, тогда драконы могут запросто обмануть его и сожрать. С другой же стороны, чтобы спасти от гибели Вима, нужно было доказать драконам, что он действительно существует и пришел к ним, чтобы вернуть их бесценные реликвии. Немного подумав, мальчик все же решил выбрать второй вариант и вышел из ниши.
Драконы все, как один с изумлением уставились на худого невысокого мальчишку, с темными волосами и большой сумой за спиной.
– Так ты и есть тот самый волшебник? – удивился Верт. – Маловат ты что-то для великого мага.
– Я действительно тот самый волшебник, – подтвердил юноша. – И зовут меня Олег.
– Олег, – протянул вождь, удивляясь странному, по его мнению, имени. – Вим сказал, что по твоему приказу он выкрал у своего спящего отца священное дыхание.
– Да, – согласился Олег. – И если вы отпустите его, – он указал на виновного. – Тогда я все вам расскажу.
Остальные драконы, увидев на шее мальчика волшебную статуэтку легаронского юноши, тут же престали шептаться и изумленно попадали на колени перед Пришельцем. Никто из них уже не сомневался, что незнакомец действительно является магом и волшебником, раз обладает навершием, хорошо известного всем обитателям Обжитого мира, магического жезла.
Верт, тоже заметив статуэтку, сначала испугался, но потом сделал вид, что глубоко обдумывает предложение Пришельца. Положение вождя не позволяло ему показывать свой испуг перед подчиненными. Затем он повернулся к палачу и сделал знак, чтобы тот развязал Вима. После того, как приказ вождя был исполнен, и Вим освободился от сковывавших его пут, Верт обернулся к мальчику.
– Видишь, я исполнил твое пожелание, – надменно проговорил он. – А теперь ты расскажешь нам, для чего тебе понадобились прах и дыхание Великого дракона.
Олег прошел на середину пещеры и уселся на огромный стул, который тут же притащил для него освобожденный Вим. Стул был очень высоким, поэтому ноги мальчика не доставали до пола и бултыхались в воздухе. Однако, не смотря на это, Олег важно подбоченился и принялся рассказывать о всех приключениях, которые произошли с ним за последнее время в Обжитом мире. Он поведал изумленным драконам и о людях-кротах, и об усыпленном короле лесных жителей – луров. И о том, как помогло им священное дыхание. Драконы слушали, разинув от удивления свои огромные пасти. Для них все, что рассказывал Пришелец, представлялось какой-то диковинной сказкой.
Верт несколько раз хотел прервать рассказчика, но Олег останавливал его жестом руки, как бы говоря, что все вопросы можно задать потом. Вим все это время видел рядом с Олегом и, радостно улыбаясь глупой улыбкой, кивал своей страшной головой, подтверждая, что все, что рассказывает мальчик – чистейшая правда.
– Так ты принес наши талисманы? – спросил Верт, когда Олег закончил свое повествование.
Олег хитро улыбнулся и, сняв с плеча сумку, начал упорно в ней рыться.
– Вот они, – наконец провозгласил он, вытаскивая коробочку с прахом и волшебный пузырек.
Драконы, увидев свои реликвии, которым поклонялись уже много веков, тут же принялись кланяться и бормотать какие-то слова. Верт же изумленно уставился на то, что держал в руках Олег. Его змеиные глазищи выражали неописуемый восторг.
