Спустившись по лестнице, ведущей в подвал, я к своей радости обнаружил начерченную прямо на полу и тускло светящуюся октограмму. Грамотно созданная, она преграждала путь всем существам, не принадлежащим к привычной реальности. Интересно, смогла бы она сдержать обладателя голоса, что говорил со мной через туман? Сомневаюсь, но даже в таком случае способна была доставить ему некоторые неудобства. Ловушка сознания – одна из излюбленных конструкций, используемых демонологами. Не самая сложная в исполнении, доступная после нескольких лет обучения, но в то же время достаточно эффективная для того, чтобы преградить дорогу большей части из известных в настоящее время обитателей иных реальностей.
Хорошая новость, поскольку ни один из учеников Танцора абсолютно ничего не понимает в демонологии. Впрочем, как и сам Танцор. Тут явно поработал питомец Серого Дракона, и он точно находится в добром или не очень здравии. В этом не возникает никаких сомнений, ведь октограмма ловушки сознания напрямую связана с начертившим и активировавшим ее демонологом. В случае смерти последнего она просто исчезает.
Что ж, надо бы и познакомиться с теми, кого послали сюда раньше меня. Да и выяснить некоторую полезную информацию лишним не будет. Посылаю вперед легкий импульс энергии, своеобразную визитную карточку, по которой даже ученик первого года может узнать пославшего сигнал оккультиста.
Ага, меня услышали – в ответ пришел подобный сигнал, но вот определить его хозяина я не сумел. Ничего странного, я и раньше не особенно следил за сигналами-идентификаторами учеников, еще не вошедших в полную силу, так что тут говорить после моего десятилетнего отсутствия. Начерченная октограмма погасла, приглашая заходить, что я и сделал. Впрочем, ловушка сознания вновь была приведена в полную боевую готовность, не успел я и пары метров пройти. Неплохие рефлексы. Судя по всему, у ученика Серого Дракона подозрительность и осторожность достаточно развиты, в нашем мире без подобных качеств долго не живут.
На всякий случай я послал впереди себя поисковый импульс, и действительно обнаружил прямо за дверью присутствие человека с четко выраженной аурой оккультиста. Смущало меня то, что человек был только один. Где же второй, ведь амулет ученика Танцора указывал на то, что он жив и находится именно в этом здании? Или находился там…
Я дотронулся до двери, на которой извивались руны старшего Футарка, переплетенные в один сложный и меняющий свою форму рисунок. Руна Хагалас или «град»; Каун, обычно расшифровывающийся как факел или источник света. Нет, не так, не старший, а младший Футарк, являющийся практически полной противоположностью своему старшему собрату. Хагалас – распятый на кресте – символ мучительного и бесконечного страдания. Каун – повешенный – смерть, приходящая на место жизни. Вот теперь понятна и руна Науд – близость, надвигающееся из первопричины следствие. Я мог и дальше разглядывать сложные составные руны, но это было бы бесполезной тратой времени. Гораздо легче просто войти и узнать о них у находящегося внутри. В том случае, если мне вообще это понадобится… Никто не может знать всего, хотя стремиться к такой цели необходимо.
Легкий толчок, и дверь бесшумно распахнулась, открыв передо мной большую комнату, разделенную на несколько частей стальными решетками. Камеры для временного заключения? Возможно. Все равно сейчас меня интересовал только находившийся здесь человек… Вернее сказать, находившаяся, поскольку это была девушка.
Своеобразная, но довольно красивая, если, конечно, вы понимаете красоту ночи. Бледное, казалось, никогда не находившееся под солнечными лучами лицо было окутано потоками черных волос с несколькими снежно-белыми прядями. Добавьте к этому хрупкое, почти бесплотное телосложение, одежду ярко-черных тонов… В результате получится нечто похожее на ту девушку, которая предстала перед моими глазами.
– Насколько я понимаю, ты ученица Серого Дракона?
– Да. А вы, если не ошибаюсь, Безликий, – тут девушка посмотрела на меня с некоторым удивлением. – Но Дракон говорил, что вы исчезли десять лет назад, и с тех пор никто и ничего о вас не слышал. Считалось, что вы или умерли, или отправились странствовать по перекресткам.
– Это долгая история, но, как видишь, я не мертв, а гулять по перекресткам времени не было. Так что оставим пока тему моей жизни и перейдем к более важным вещам. Например, к тому, как тебя звать-величать и где тот, вместе с кем тебя отправили в сие довольно неприятное место.
– Мое имя Шэрол, – после долгого молчания ответила девушка. – А некромант… Наверно, он погиб.
Тут ее голос прервался. Я понял, что, судя по всему, произошедшее с ней за те несколько дней пребывания в месте прорыва чужой реальности привело девушку на грань психического надлома. Нет, с первого взгляда она была абсолютно спокойна, но при достаточном опыте и знании можно было многое разглядеть. Вот и спокойствие было напускное, призванное послужить защитой от внешнего мира.
Однозначно, у Танцора и Серого Дракона не только крыша уехала, но и фундамент выкопался и убежал в дальние дали. Как им вообще пришло в голову посылать в этот гадюшник своих учеников? Ну, с Танцором-то все ясно, он всерьез считает необходимым закаливать своих воспитанников в экстремальных условиях, хоть и готов прийти им на помощь в случае необходимости. Если же не может, то пытается заручиться поддержкой других оккультистов, как в этот раз. К тому же его ученика я не видел и не увижу, если верить словам Шэрол, так что не могу составить впечатления о его потенциале.
Серый Дракон, однако, сильно удивил меня и отнюдь не в хорошем смысле. Я, кажется, уже упоминал, что этот тип демонолог? Точно, упоминал. Ну так вот, демонолог демонологу рознь – одни из них могут почти на равных потягаться в быстротекущем магическом поединке даже с идущими по пути огня, других же без особых проблем разотрет в порошок специализирующийся на изменениях оккультист средних способностей.
В чем разница между ними? Есть два основных направления демонологии – основанное на ритуальной магии и так называемая «боевая ветвь». Последнее основывается на «сырой», неоформленной энергии, которую демонолог получает из-за грани. Больше связи с реальностями демонов, больше контролируемых потоков силы, более мощные заклинания, не требующие к тому же долгих подготовительных ритуалов. Вот только все используемые ими техники слишком грубы, нет в них той филигранной точности, что является завершающим штрихом любого особо опасного и смертельного даже для мастера заклинания.
Другая часть демонологов основной акцент делает на сложных, запутанных, но чрезвычайно эффективных ритуалах призыва, а также на создании амулетов и рунических печатей. В бою от них не так много толку, за одним-единственным исключением – когда им дают значительное время на подготовку.
Как вы сами понимаете, в полевых условиях редко когда выпадают столь комфортные условия, но вот при защите своего логова такой демонолог положит не один штабель трупов, прежде чем до него доберутся. Каждое из двух направлений демонологии имеет как сильные, так и слабые стороны, но в данной ситуации сильных сторон было явно недостаточно.
По всем признакам Шэрол принадлежала как раз к тем, кто предпочитал ритуалику и руны – достаточно вспомнить хотя бы начертанную у лестницы октограмму и сложную руническую печать на двери. Так с какого тяжелого похмелья, позвольте спросить, Дракону взбрела в голову сия вполне идиотская затея? Лучше бы он отправился собственной персоной, морда чешуйчатая! Он сам давно достиг такого уровня, что для большинства ритуалов ему не требовалось ничего, кроме собственного разума. Доступная Серому Дракону ментальная
