Глава 7. Лорды
Да, жизнь порой преподносит нам оригинальные сюрпризы, нисколько не считаясь с нашим желанием их получать. Вот и сейчас вместо того, чтобы получить какую-никакую поддержку от некроманта, пусть и не вышедшего еще из ученичества, мне досталась ученица демонолога-ритуальщика. Невесело… Мне же и придется охранять это очаровательное создание от всевозможных неприятностей. А амулет, выданный Танцором своему ученику, мирно и спокойно висел на шее у Шэрол. Парень отдал его ей перед тем, как уйти в неизвестный лабиринт городских улиц, увлекая за собой ораву непонятных, но смертельно опасных существ.
– У него действительно не было иного выхода? – это был даже не вопрос, скорее констатация факта. Я уже понимал, что ученик некроманта был обречен и просто пытался спасти хотя бы свою спутницу, да и прихватить с собой побольше врагов.
– Он уже был почти мертв, – всхлипнула Шэрол, судя по всему, заново переживая те мгновения. – Попал под очень странное заклятие. Я даже не смогла понять, кто именно его активировал. Понимаешь, Безликий, вокруг не было никого, лишь те мерзкие твари, но все равно я чувствовала чье-то присутствие. Ты мне веришь?
– Отчего же нет? В конце концов, здесь далеко не тот мир, к которому ты привыкла. В любой местности, подвергшейся влиянию извне и ставшей чужеродной относительно исходной реальности, может твориться что угодно. Скажи лучше, какое именно заклятие поразило твоего спутника, на что оно было похоже? А главное, попробуй описать свои ощущения от присутствия неизвестной сущности, что наверняка и была создателем чар.
– Я не уверена… Что-то близкое к некромантии, но в то же время чрезвычайно от нее далекое, – девушка всячески пыталась подобрать подходящее определение, вот только пока у нее не очень получалось. – Он словно бы потерял возраст, его лицо было почти как у подростка, но при этом частицы кожи опадали с рук, словно листва в осеннем парке. Извини, больше я ничего не могу добавить. Это было нечто абсолютно чуждое всем известным мне направлениям магии. Разве что…
– Продолжай, мне важно знать любую мелочь.
– Кажется, он понял, что его убивает. И он догадывался, кто стоит за всем этим.
– Кто? – я буквально клещами вырывал из Шэрол сведения. Она то ли не решалась рассказать мне все, то ли просто слишком устала от свалившихся на нее испытаний.
– Лучше я дословно передам тебе его слова, а то решишь, что я окончательно свихнулась, – через силу выдавила она из себя. – «Легче всего избавиться от сущностей, имеющих физическую оболочку и привязанных к ней. Немного сложнее обуздать ярость не обладающего телом, но желающего заполучить его. Но хуже всего те, кто может сформировать для себя материальную оболочку уже сейчас, но откладывает это, чтобы в результате получить еще большее могущество», – тут Шэрол посмотрела мне в глаза. – Я уверена, что тут нет для тебя ничего нового, но вот дальше пошли полностью непонятные мне выражения: «Вот только зачем нужна грубая физическая оболочка тому, кто пришел из пустоты, облаченной в нематерию? Кто позвал это нечто в наш столь хрупкий мир, который вряд ли сможет выдержать такого гостя, оставшись неизменным? Туман… Аморфность, несущая в себе смерть… Зародыш иного. Передай, что сначала было пять, а потом осталось тринадцать. Запомни…»
Нет, Шэрол явно ошибалась, это был далеко не бред, хотя и мог показаться таким обычному человеку и даже оккультисту, не знакомому с некоторыми очень экзотическими областями магии.
«Пустота, облаченная в нематерию» – так порой называют обитателей хаоса, решивших по какой-то неведомой прихоти посетить любой из перекрестков, в том числе и нашу реальность. Хотя термин «неведомая прихоть» тут абсолютно неуместен – разрушение существующего с целью создания на пепелище чего-нибудь абсолютно нового было, есть и будет единственной мотивацией их визита в наш мир. Зачем им это нужно, никто так и не понял. Наверное, такова уж природа столь странных и загадочных созданий, как лорды хаоса.
Почему я так уверен, что это именно они? Казалось бы, всего несколько слов, сказанных обреченным оккультистом, к тому же учеником, не являются слишком уж весомым аргументом. Ан нет, есть и еще один довод, железно подтверждающий правдивость слов ученика Танцора – то самое заклятие, которое и погубило его.
Проклятье пирамид – вот то название, под которым оно получило известность в нашем мире, пусть и в чрезвычайно узких кругах. Никто из известных мне магов, включая самого Координатора, не в силах привести в действие такие чары. Слишком они чужды для всех нас, не имеющих отношения к хаосу. Да, к хаосу, ведь проклятье пирамид входит в привычный арсенал лордов и даже не является для них чем-то особенно мощным и выделяющимся. Если же посмотреть в саму суть этого заклятия, то окажется, что проклятье пирамид – всего-навсего перенос взаимосвязи материи и времени в том виде, как они переплетены в хаосе, на существо из нашего мира. Материя в хаосе вовсе не обязательно подвержена действию времени. Это лишь один из вариантов, причем не самый распространенный. Но верно такое лишь для всего того, что родилось или было создано там, а никак не в иных мирах – таких, как наш.
Вот и выходит, что одно лишь соприкосновение с иными законами материи-времени зачастую заканчиваются смертью для недостаточно подготовленных магов. Ученик Танцора тоже оказался не готов к такому воздействию. Лорды хаоса, одним словом…
Слишком мало нам о них известно. Знаем лишь, что уничтожить лордов практически невозможно. При разрушении того подобия тела, в котором они приходят в наш мир, их сущность просто выталкивается обратно в родной хаос, лишенная на некоторое время возможности совершать турне по перекресткам миров. Однако сами они выползают из хаоса чрезвычайно редко, предпочитая пользоваться услугами добровольных помощников, появляющихся с завидным постоянством.
Лорды дают своим слугам немного силы, черпаемой из первичного хаоса, самую малость знаний, а самое главное – помогают в исполнении их заветных желаний. Всех желаний и для любого разумного существа? Естественно, нет. Они отнюдь не альтруисты, подобное слово им и вовсе неведомо. Поэтому лорды находят лишь тех, исполнение чьих желаний пойдет на пользу самим созданиям хаоса. Точнее, не всем созданиям, а именно лордам.
Но как могут совпасть желания лордов, целью которых является уничтожение большей части существующего для создания на пепелище нового мира, и стремления тех, кто живет в той самой реальности? Есть тут одна маленькая лазейка, которую лорды используют испокон веков. Называется она конец света, апокалипсис, Судный день, а также множеством иных по звучанию, но одинаковых по сути слов. Почти во всех религиях есть такие пророчества, но лишь немногие ждут их и стремятся приблизить.
Вот только в наше время эти самые немногие религии приобрели чрезвычайную массовость и обзавелись множеством разновидностей. А это уже серьезно. И ладно бы это были просто кучки обезумевших фанатиков-сектантов, не пригодных ни на что, кроме бития поклонов с расшибанием голов об пол и тому подобного бреда. Увы, но среди них попадаются и весьма знающие типы, наподобие моих недоброй памяти знакомцев из Ордена Лазурного Света.
Уровня их знаний магии обычно вполне достаточно, дабы лорды могли войти с ними в контакт и предложить осуществить их давнюю и желанную мечту – наступление апокалипсиса. Неприятное известие, а значит, надо как можно скорее связаться с внешним миром, опять использовав
