— И идти должен тот, кто сумеет добраться наверняка... Ты, Огар.
Смотрю на Барха, как цверг на солнечный свет, то есть с глубокой неприязнью. И к тому же думаю, то ли по башке двинуть, то ли просто обматерить вплоть до седьмого родственного колена... Но понимаю, что это не спонтанное высказывание, а продумано все до мелочей. Эти олухи всерьез решили сами помереть, меня же с трофеем спихнуть к вышестоящему начальству. А вот не выйдет у вас, судари разлюбезные!
— Не дождетесь, рыцари без страха и упрека, — отмахиваюсь от неприемлемых для меня вариантов. — Минут десять на отдых, чтобы малость подлатать раненых у нас есть, так что одновременно делайте и слушайте. Вряд ли в шкатулке что-то сверхнеобычное, скорее всего просто карта, указания и прочая информация на тему. Смекаете?
— Хочешь вскрыть? Допустим... А как Корунгу потом докладывать будешь? Ведь уровень допуска есть у тебя, но вот у нас с ним не так все гладко.
— Успокойся, Хенна... Экстренная ситуация, все четко условлено было. Держаться за догматические инструкции не всегда нужно, об этом знают все. Главное, чтобы во вред не шло, а сейчас ситуация как раз подходит.
— Раз так, то ладно... Нам ведь тоже не хочется. Ты сам понимаешь...
— Да хватит эльфа за уши тянуть, — вмешался нетерпеливый Роолг. — Открывай давай! Нам время терять нельзя, ведь двух на себе тащить придется — не только Дхаарга, но и суккубочку нашу ненаглядную.
— Устами... Пустотника глаголет истина. Ладно, открываю.
Маленькая деревянная шкатулка. Изящная резьба, легкие защитные чары, предохраняющие содержимое от огня, воды, времени. Ничего особенно внешне, зато внутренность должна быть ну очень интригующей.
С легким щелчком крышка откидывается, и нашим глазам предстало... Отнюдь не энное количество бумаг, даже не кристалл, запоминающий образы. Очередная защитная пленка, на сей раз иного порядка. Туманное нечто внутри и только одно отличие — узкое, изящное серебряное кольцо с гравировкой в виде языков пламени.
— Это точно из тех времен, — присвистнул Роолг. — Я точно знаю, у одной моей... знакомой такие вещички были. И не просто колечко, а в нем система отсечения чужаков действует. Ну, это когда никто, кроме демонов, не сможет его на палец надеть.
— Я точно смогу, да и любой из вас тоже. Демоническая кровь — явление особое.
— И что-то я еще слышал...
Последние слова Роолга, произнесенные с некоторой задержкой, пропали впустую, потому как я уже ткнул пальцем левой руки в кольцо. Я вовсе не опасался, что оно окажется узким — артефакты автоматически подстроятся под нужный размер, не обычный ведь кусок металла, а нечто более солидное.
Яркая вспышка, негромкий треск и вот уже на моей руке красуется не тонкий серебряный обруч, а массивный перстень с кроваво-красным кристаллом. Кристаллом, который и есть хранилище информации. Теперь я знаю, что это такое и как с сим предметом обращаться... Достаточно дать мысленную команду, и вот уже в воздухе возникает довольно подробная карта.
— Подземелья, — кривится Барх.
— Хуже! Стык зон влияния кобольдов и цвергов. Там никогда спокойно не бывает, этим подземным обитателям очередную кровавую свару затеять не сложнее, чем нам с эльфами.
Прав Роолг. Разные существа кобольды с цвергами, очень разные. Но от этого не становящиеся менее опасными как друг для друга, так и для всех остальных. Впрочем, для остальных они еще более опасны, потому как сразу оставляют взаимные претензии и начинают сообща рвать на куски. Кого? А всех, кто по дури осмелится вмешаться в их собственные междоусобицы.
— Запоминайте путь, это вам наверняка пригодится.
— А мы что? — улыбается Хенна. — На склероз не жалуемся, все уже запомнили. Можно и уходить. Я и Роолг потащим Дхаарга, Барх пусть Лиад через плечо перекинет. А ты, Огар... прикрывай нас магией, ведь Дхаарг сейчас мало способен на это.
В этом вся Хенна. Вроде бы довольно мягкая по характеру в обычное время, порой вспыльчивая, порой спокойная... Вместе с тем в экстремальных ситуациях максимально собранная и жесткая до максимальных пределов. Что же до шансов выбраться из этой заварушки....Очевидно, что кто-то должен дойти. Обязан. А раз теперь все знают необходимый маршрут к сокровищу, то любой из нас может его передать.
— Ну все, дети пламени. Собрались! Готовность минута...
— Не торопись, Огар, — слабый голос Дхаарга я услышать не ожидал. не сейчас. — Ты ведь знаешь, группа с двумя полутрупами не уйдет от погони. К тому же я действительно почти мертв. Лиад вы сможете вытащить, я же... смертник.
— Заткнись и не мешай...
— Поздно, Огар, слишком поздно, — стоило мне сделать шаг по направлению к Дхааргу. как тот активировал какой-то смутно знакомый, но все же неопознанный мной амулет. — Да и не можешь ты мне приказать, ведь именно я — командир группы. Сейчас у нас не тайная операция, она уже закончилась... Сейчас рейд, боевые условия. Вот я и приказываю — оставить смертника и возвращаться на базу. Трофей слишком ценен.
— Не дури. Ты знаешь, что я скручу тебя в твоем теперешнем состоянии за пару секунд. Как маг ты со мной никак не справишься.
— Да, знаю. Но это бесполезно. Я активировал Сердце Вулкана и жить мне осталось всего ничего.
— Твою...
— Знаю, ты всегда не любил этот амулет. Но теперь ничего не изменить. Прощай, Огар. Прощайте все, я рад, что сражался вместе с вами. И... уходите. Быстро. Сейчас.
Слова тут были лишними. Только рвать душу как себе, так и остающемуся на смерть другу. Сердце Вулкана — мощнейший стимулятор, способный заставить умирающего какое-то время продержаться почти в здоровом состоянии, выжигая из организма последние резервы. Гарантированная смерть в обмен на полчаса или час активности. Редкий амулет, сложный в изготовлении, очень дорогой и... ненавидимый мной до глубины души. Никогда бы не подумал, что Дхаарг таскает с собой эту гадость!
Слезы из камня... Это и есть наиболее подходящее описание состояния Роолга. Циничный, местами ехидный, совершенно легко относящийся к очень и очень многому, сейчас он не выдержал. Броня души дала легкую, минутную трещину и никто слова не скажет. Слишком серьезное испытание. Закусившая губу Хенна, уставившийся в землю Барх. Разве что Лиад ничего не понимает... пока. Да и сложно что-либо понять, находясь без сознания. Я же... Боль от потери друга, препаршивое состояние, тоска. Хочется остаться с ним до конца и убивать, убивать... Однако, даже самому тупому кобольду ясно, что этим можно только испохабить принесенную Дхаргом жертву. Наилучший же способ оценить последний поступок
