Мы тут же сорвались с места.
Должна признать, я скучала по этому. Нет, пледов и корзин в той жизни не было, как и выматывающих душу непонятных отношений. Но по таким машинам, скорости и ощущению собственной невероятности, когда проносишься в них мимо всего остального мира, я правда соскучилась.
– К чему этот маскарад?
Мы двигались не к безмагической половине, а к выезду из города. Даже старый дом основателя только что остался позади.
– Напомнить тебе, что мы собираемся совершить сразу два преступления? – таким тоном, будто говорил о чем-то незначительном и совершенно естественном, уточнил Баст.
Вздрогнула. Иногда я забываю, что имею дело не просто с замечательным старшим братом моего лучшего друга и парнем, в которого безнадежно влюблена, но и с магом, который создает уникальные и опасные заклинания, виртуозно врет и получает удовольствие от того, что раздражает весь город. Еще он продавал свои изобретения, и наверняка с их помощью натворили много ужасного. И он точно ни о чем не жалеет. Разве что о моей смерти, но… где гарантия, что это не очередная виртуозная ложь?
– Я лучше не буду об этом думать, – ответ предназначался одновременно Бастиану и моим собственным переживаниям.
В любом случае сегодня мы станем на шаг ближе к концу. Главное, чтобы не моему.
– Правильный выбор, – усмехнулся Бастиан.
Ага… А если откинуться на сиденье и сосредоточиться на видах вокруг, можно представить, что мы едем на настоящий пикник.
Смешно признаться, но я никогда не выезжала за пределы Бастбриджа на машине. Нет, иногда мы с родителями летали в столицу или куда-нибудь отдыхать, но в остальное время Верена Шайтор искренне считала, что жизни за пределами благополучного района с его башнями и дорогими магазинами просто не существует.
Баст привез меня на пляж.
Нет, в наших краях не было моря, но была довольно большая река. Я что-то слышала о ней. И на берегу обнаружился пляж, вполне себе обустроенный и симпатичный. Вот он стал для меня полным сюрпризом.
И когда Баст вытащил из машины плед и корзину, на секунду я всерьез поверила, что сейчас мы разложим на песке всякие вкусности и…
Ритуальный нож, черные свечи, какая-то чаша с изображениями отвратительных монстров. Блин, хорошо отрезвляет!
Меня слегка передернуло.
Заметив это, Бастиан выдал одну из своих фирменных улыбок и бросил мне покрывало.
Поймала.
– Устраивайся.
Он же закатал рукава и принялся рисовать круг прямо на песке.
– А…
– Учитывая твою смерть и огромное количество магии, ты можешь свободно пересекать все контуры и узоры. И ни сущность, ни магия для тебя не опасны, – не отвлекаясь, пояснил Баст. – Но лучше просто посиди спокойно.
«Умный» вопрос о том, могу ли я чем-то помочь, проглотила и действительно постелила покрывало чуть в стороне. С моей проблемностью даже простое «ничем не помешать» будет уже считаться огромной помощью. Зачем он вообще меня притащил сюда?
– Почему именно на пляже? – окончательно устроившись, решила еще немного его поотвлекать.
– Слишком романтическое место для проведения темного ритуала, не так ли? – На секунду подняв голову от песчаных узоров, Бастиан бросил короткий взгляд на меня. – К тому же здесь приличная концентрация магии, поскольку рядом часто проводят свадебные обряды. И некоторые из них старинные и не особенно светлые. Если всплеск магии и зафиксируют, проверять никто не пойдет. Влюбленных психов хватает, а возиться с ними никому не хочется.
Подозреваю, если проверяющие и нагрянут, мы притворимся теми самыми психами. Для этого и нужна я. Какой он все-таки умный!
Но как он уничижительно говорит о пляжных свадебных церемониях… Как будто ему они глубоко противны. А мне кажется подобное ужасно милым… Я бы не отказалась. Но брошенный на Бастиана быстрый взгляд показал, что на многое лучше не рассчитывать.
Вообще ни на что.
Блин.
Я зябко поежилась и подобрала под себя ноги.
Действия Бастиана напоминали то, что делал Лес во время вызова духа. Сложные узоры – и когда замыкался их очередной круг, становилось будто холоднее, а в воздухе ощутимо собиралось напряжение. Черные свечи. Я как зачарованная несколько минут смотрела на дрожащее на ветру пламя, не отводя взгляда и вроде бы даже не дыша. Едкий запах от порошка, которым маг щедро посыпал мгновенно вспыхнувшие символы.
Страх заставил меня обеими руками обнять себя за плечи.
Только бы нас не засекли!
Уж темномагический из любой передряги вывернется, в этом давно никаких сомнений не осталось, но не трястись не получалось.
И напевный голос, читающий сложнейшее заклинание, совсем не успокаивал.
Выглядело все куда более пугающе, чем в зале призывов. Предельно сосредоточенный маг. Блин, он же даже не некромант! Стоило смолкнуть последнему слову заклинания, как в центре круга повалили клубы черного дыма. Баст стиснул зубы, его глаза полыхали магией.
Сущность, похоже, сопротивлялась.
Правильно, я бы на ее месте тоже не одобрила происходящее. А на своем – тихо болела за мага. Понятия не имею, как мне удавалось делать это молча и за все время не издать ни единого звука.
Баст покачнулся. Черноты стало больше, она так и норовила расползтись по сторонам, но контур сдерживал. Однако за его пределами действовала какая-то странная магия. Вода в реке словно потемнела, потом вообще забурлила. В определенный момент показалось, что пляж сейчас накроет огромной волной.
Но я не шелохнулась, даже не пискнула. И через мгновение все вернулось на свои места.
Очевидно, потусторонняя тварь надеялась, что я запаникую, отвлеку Баста, и она получит шанс вырваться на свободу.
Воздух стал привычно легким.
Бастиан повертел в руках хрустальную сферу, внутри которой клубилось что-то черное.
– Умница, – бросил он мне, не отрывая взгляда от своего улова. – Я в тебе не ошибся.
Такая похвала, наверное, дорогого стоит, но приятно почему-то не было. Не то перебоялась, не то услышать хотелось совсем другое.
Сложности так сразу не закончились. Баст подчинял сущность, отдавал ей указания, потом закрывал грань, стирал контур и уничтожал следы нашего пребывания здесь. Все про все заняло часа два. Но наблюдать за магом было интересно. Сколько же он всего умеет!
Предвкушение пакости, в смысле справедливости, грело душу, так что я зашла на свою новую страницу и выставила статус «Зомби мстит».
Она следит, я знаю. Пусть пару часов попаникует, ей полезно.
– Ты очень талантливый, – не удержалась от похвалы, пока мы шли к машине.
Баст криво усмехнулся:
– Я уже думал, ты никогда такого не скажешь. – И, смерив меня подозрительным взглядом, уточнил: – Или дело в том, что ты дразнишь сестру и пытаешься отвлечь от этого мое внимание?
Что?!
Да, вообще-то, но одно к другому не имеет никакого отношения.
– Я… Так ты видел?!
– Развлекайся, я не возражаю, – ослепительно улыбнулся Шельер.
Понимает и одобряет.
Ну и… отлично!
Машину мы оставили на некотором расстоянии, поскольку подъезда вплотную к берегу не было. И сейчас шли к ней по узкой тропинке. Порой слишком узкой. На таких отрезках
