Бабочки снова получились сами собой. Просто кончики пальцев сильно кольнуло.
Но мои сияющие попытки защитить себя развеялись, даже не долетев до магини.
– В отличие от тебя, я отлично умею управляться с магией, забыла? – ухмыльнулась еще одна папина дочь. – Прощай, Верена!
Надо было внимательнее читать учебники Леса. Наверняка где-то там написано какое-то заклинание на подобный случай.
Конечно, у меня столько шансов выжить, сколько жизней во мне спрятано. Но где гарантия, что Элга не получит удовольствие, убивая меня раз за разом? Раз тридцать.
Я приготовилась терпеть боль.
Долго.
Однако минуты шли, а она все не била. И тьма, окутавшая тонкие пальцы, померкла. Элга покачнулась и рухнула к ногам Бастиана.
Она потеряла контроль. Заклинание, удерживавшее меня, улетучилось, и я сползла на землю.
Лежащая в нескольких шагах Элга неверяще смотрела куда-то вверх.
Я тоже подняла взгляд.
Руки Баста опутала знакомая чернота с мельчайшими проблесками серебра. Небо, что он делает?!
– Ты не убьешь меня! – Элга говорила с трудом, словно ей что-то мешало. Отлепиться от земли и хотя бы попробовать защититься тоже почему-то не могла. – Ты же верховный маг города. Ты не можешь…
– Правда? – приподнял бровь Баст.
А я подумала, что она его плохо знает.
Заклинание сорвалось с пальцев мага и ударило беззащитную жертву у его ног. Девушка странно скрючилась и затряслась.
Почувствовав подкрадывающуюся тошноту, я отвела взгляд. Темная магия – редкая гадость. Все время забываю об этом.
– С этой минуты можешь считать, что твои проблемы закончились, – нарушил установившуюся тишину Бастиан.
Ответить я не могла, но улыбалась. Моя голова была опущена, лицо завешено волосами, еще и темно вокруг. Разумеется, он не мог различить моей улыбки и закономерно забеспокоился:
– Верена? С тобой все в порядке?
Склонился надо мной.
Я выпрямилась и продемонстрировала ему шею.
– Мелкий… – рычаще простонал маг. – Ему даже кактус доверить нельзя, не то что девушку!
Занятный комплимент.
С кактусами меня еще не сравнивали.
Они бывают милые, с цветочками.
Поймав его ладонь, я начертила на ней указательным пальцем: «Мы сдавали экзамен. Лес ни при чем».
– Понятно, – с видом «давай, выгораживай его» хмыкнул Бастиан.
И достал телефон.
Сейчас он вызовет патруль. Конец вечеринке.
– Что сказать магам? – продолжая цепляться за его руку, шевельнула губами.
– Правду. – Бастиан оставался невозмутим. – Она сбежала из-под охраны и напала на тебя. Повезло, что я оказался рядом и спас. Надо заметить, очень кстати мне захотелось проверить эту вечеринку.
Проверить вечеринку?
Шикарная отмазка!
Сама сбежала? И мне сказочно повезло, что Баст «проверял» в лесу, а не у берега?
Ну да, конечно.
Он отошел с телефоном и сейчас как раз вызывал патруль. А я так и сидела на земле… и понимала, что никто никогда не делал для меня большего. Да, то, что произошло, ужасно. Но Элга первая убила меня. И попыталась снова. И непременно попробовала бы еще, останься она жива. Так что Бастиан все сделал правильно, но от этого он казался не менее пугающим. Притягательно пугающим.
События разворачивались предсказуемо и почти привычно.
Прибыли трое патрульных. Поговорили с Бастом. На меня вообще не обратили внимания. Ну конечно, зомби – существо бессловесное! Тело перенесли в управление. Опросили студентов, но там быстро стало понятно, что никто ничего не видел и не слышал. Меня тоже хотели забрать до выяснения всех обстоятельств, но Баст, напирая на то, что завтра у его брата защита и я там понадоблюсь, не отдал.
Часа не прошло, как маги ушли, и о случившемся больше не напоминало ничего. Даже трава под ногами примята не была.
Появление патруля и убийство прямо у них под боком не заставило студентов разойтись. То есть никто больше не танцевал, все разбились на компании и обсуждали последние новости. Но, думаю, скоро все придет в норму. Лес подошел к нам, получил втык от брата и вернулся к друзьям, которые теперь пытались вытянуть из него подробности. Но, судя по виду, он не кололся. Не хотел выделяться.
– Идем, доставлю тебя к маме, – потянул меня за руку Баст. – Пусть подлечит.
– Там мой сок, – шевельнула губами и мотнула головой в сторону бара.
В глазах потемнело от боли.
Блин.
Не делать резких движений!
– Верена! – простонал маг.
– Я хочу пить. И немного перевести дух. – Раз уж мы все равно держались за руки, я тоже потянула его, только в свою сторону. – Давай побудем здесь еще немножко? Ну пожа-а-алуйста.
Дело было давно не в соке.
Вряд ли мне представится другая возможность побыть на вечеринке с Бастианом. Если только у меня нет еще одной сводной сестры, которая попытается меня убить. Но лучше не надо.
– Ты невозможна, – не то с раздражением, не то с восхищением вздохнул он.
Сдался.
Пять минут спустя мы сидели у стойки… только моего сока тут уже не было.
– Что-нибудь безалкогольное, – бросил маг бармену. – И только попробуй сказать, что у тебя нет!
Зомби сок он сегодня уже наливал, так что обозленным магом его уже не проймешь. Улыбнувшись парню в майке с надписью «Волшебные коктейли», я на пальцах объяснила, чтобы нам принесли один на двоих молочный коктейль. Самый обычный, ни капельки не волшебный.
И вскоре Баст взирал на стакан с двумя трубочками так, словно где-то в нем плавала дохлая мышь.
Я сделала осторожный глоток.
М-м-м… И не так уж болезненно.
– Честное слово, это вкусно!
Баст и молочный коктейль почему-то вдруг показались забавным сочетанием. Особенно когда маг потянулся к своей трубочке. Я хихикнула.
– Зачем ты помог сбежать Элге?
Напиток точно был без градусов? Что-то меня заносит!
– Я не помогал, просто дал возможность. – А он и не думал ничего отрицать. – Это позволило решить проблему окончательно. К тому же теперь я могу уволить идиотов, которые дежурили в управлении сегодня ночью. Ты их знаешь, они приходили проверять магический всплеск в доме основателя. – И, помедлив, поделился важной новостью: – Второй верховный маг сегодня утром подал в отставку. Вряд ли эти обязанности оставят мне навсегда, но пока я хочу работать с людьми, которые мне хотя бы не противны.
Еще немного отпил. А не так уж ему и не понравилось!
Признание меня не шокировало. Это же Баст. Просто он такой. Его сделали таким. И именно таким он мне нравится. Больше, чем нравится. Намного больше. И я понятия не имею, что с этим делать.
Разве что…
Одно неловкое движение трубочкой – и единственная вишенка, прикрепленная к краю стакана, упала в коктейль.
Я хитро прищурилась:
– Извечная проблема отношений: когда заказываешь один коктейль на двоих, приходится как-то делить ягодку…
Баст криво усмехнулся.
– Не вижу проблемы, – сообщил он и обратился уже к парню с коктейлями: – Эй, Том, дай еще одну ягоду!
Естественно, Баст, проживший всю жизнь в этой части города, знал мага-бармена по имени.
И вишню нам, само собой, дали. Новая досталась мне, вторую выловил из стакана Баст. Ели, внимательно глядя друг
