Просто так стоять было скучно, и я скользила взглядом по рядам. Морщинистые лица, хмурые и какие-то желчные. Как будто им жалко этого черного диплома! Хотя, скорее, просто завидно, что столь необычный объект для исследований достался не им, а какому-то студенту. Ректор… наши взгляды столкнулись. Ой! Он почему-то больше следил за мной, чем слушал Леса. По левую руку от главы Академии сидел Бастиан и, в отличие от соседа, вообще не смотрел на меня.
Небо, ну почему отношения – это всегда так сложно?!
И есть ли вообще эти отношения? Хороший вопрос.
Тихой мышкой в зал проскользнула Мариза и заняла одно из свободных мест.
Также я заметила нескольких родственников людей, чьи воспоминания жили во мне. Очевидно, по городу поползли слухи. Неожиданно. Я отвела взгляд и постаралась не смотреть на них. Вот уж совершенно ни к чему.
Еще пришли родители.
На них тоже лучше пока не смотреть.
Собравшиеся маги загудели. Видимо, Лес закончил свою речь. Так быстро?!
– Совершенно исключено…
– Это противоречит всем законом природы и здравого смысла!
– Девушку надо хорошенько осмотреть.
– Молодой человек, позвольте вопрос, – голос ректора перекрыл все прочие голоса.
Папа поднялся со своего места, подошел к магу, порывавшемуся меня «хорошенько осмотреть», склонился к нему и что-то заговорил.
– Да, конечно, – вежливо отозвался Лес.
Внешне абсолютно спокойно, но его ладонь в моей руке дрожала.
– Когда поднимали зомби, вы, молодой человек, все сделали как обычно? – сквозь стекла больших очков ректор проницательно смотрел на нас. – Или была хотя бы одна незначительная деталь, которая выбивалась из общей схемы?
По тому, как Лес покраснел, стало понятно, что господин ректор попал пальцем в точку.
Была. Может, даже не незначительная.
Однако, это что-то новенькое.
– Поясните, – потребовал пожилой маг, тоже сделавший выводы из внешних реакций студента. – И помните о зачарованных камнях в потолке. В этом зале невозможно солгать.
Все же до умения Бастиана притворяться его младшему брату далеко.
Кстати, Баст тоже с интересом поглядывал на нас.
– Еще на втором курсе я нашел в коридоре на полу кольцо, являющееся магическим накопителем. С полным зарядом, – опустив глаза, заговорил Шельер-младший. – Повесил объявление, но никто не пришел за ним. Кольцо лежало без дела, а когда я пошел поднимать зомби, решил его надеть. Правила не запрещают использовать накопители энергии, ведь на то, чтобы поднять и подчинить человека, требуется много сил, а они не у каждого опытного мага есть.
Гул голосов вновь усилился.
– Выходит, это кольцо могло передать девушке энергию чужих жизней, – заключил ректор.
– Небольшая вероятность есть, но…
Договорить Лесу глава Академии не позволил:
– Где оно? Я хочу его видеть.
С обреченным вздохом Лес сунул руку в карман.
Привстав на носочки и подавшись немного вперед, я впилась взглядом в перстень, лежащий на его раскрытой ладони. Старинный… или стилизованный под старину. Довольно крупный и тяжелый. Похоже, мужской. Сплав от времени потемнел, камни будто бы тоже потемнели, их мерцание казалось слабым, каким-то приглушенным.
Важные маги делали то же самое, то есть вытягивали шеи и силились рассмотреть вероятную причину случившегося феномена. Самые умные колдовали заклинание увеличения и приближения перед глазами.
И только Эл с Бастом реагировали иначе… Второй глухо выругался, а первый выронил папку, которую держал в руках. Когда же половина голов повернулась к нему, вибрирующим голосом произнес:
– Бред. Шельеры просто хотят обелить свое имя.
Остальные головы тоже повернулись к самому молодому преподавателю в Академии.
И Эллиот, оправдывая их ожидания, добавил:
– Это мое кольцо. Оно досталось мне от отца, а несколько лет назад… потерялось.
Эгоистично, но про себя я радовалась тому, что все именно так произошло. Не тому, что отец Эла оказался тем самым психом, двинутым на магии, конечно. Просто мне самой теперь не придется об этом говорить. Ректор очень вовремя влез со своим наводящим вопросом. Наверное, он правда великолепный маг, не просто же так его назначили управлять Академией.
В зале наступило настоящее безумие. Маги изумленно гудели, ректор пытался призвать всех к порядку, Баст с Элом едва не подрались, в результате чего их обоих скрутили и развели по разным кабинетам. Кольцо забрали на проверку. А мне все-таки пришлось выступать. И чувствовать себя отвратительно косноязычной, пересказывая чужие воспоминания.
Там было не так много, но растянулось все надолго. Несколько смертей. Все жертвы прекрасно видели убийцу, даже говорили с ним. Отец Эла готовил какой-то эксперимент, планировал совершить некое магическое открытие, для этого и копил жизненные силы, которые можно получить, лишь убив их «носителя». Белинда случайно увидела, как он помещает добытое от очередной жертвы в кольцо, и догадалась, а Вэйр не пожалел дочь. Лучшего друга тоже не пожалел, и когда расследование подобралось слишком близко, подбросил улики к нему в кабинет. Но после «поимки и уничтожения сумасшедшего мага» продолжать свою деятельность он уже не мог и вскоре зачах. Так что судить некого, теперь это просто информация для общего сведения.
На слово мне, естественно, не поверили и заставили пройти несколько разных проверок. От обычной медицинской, которая подтвердила, что я совершенно жива, до магической – на наличие внутри чужих жизненных сил, моего собственного дара, не принадлежащих мне воспоминаний и еще небо знает чего.
Все подтвердилось.
Шокированные маги выносили вердикт уже глубоко за полночь.
Вожделенный черный диплом Лесу засчитали, несмотря на сомнительный момент с кольцом. Все же город в неоплатном долгу перед семейством Шельер. Бастиану принесли извинения и пообещали должность главного мага всего Бастбриджа. Я еле проглотила смешок, когда он их послал. Прямым текстом и в не самых приличных выражениях. Мариза плакала. Эла в тот день я больше не видела.
Когда сборище начало расходиться, ко мне подошел папа и, положив руку на плечо, сказал:
– Поехали домой. Тебе не помешает отдых.
Словно в безумном сне, честное слово.
– С некоторых пор я не живу там, забыл? – голос звенел от нервов.
Он улыбнулся и слегка сжал мое плечо.
– Признаю, я совершил много ошибок, но я стараюсь все исправить. Пришлось использовать все свое влияние, чтобы тебя отпустили под домашний надзор, а не поместили в какой-нибудь исследовательский центр. Идем, Верена. У нас полно неразрешенных проблем, но сейчас тебе нужно просто попасть в привычную обстановку и хорошенько отдохнуть.
А не так уж он и не прав.
Лес был занят какими-то формальностями, Баст давно ушел, мама ждала нас у выхода. Почему нет? В крайнем случае, если попытаются запереть меня, разнесу их пентхаус вместе со всей башней.
Я первая сдвинулась с места. Папа пошел следом.
По дороге взгляд скользил по почти опустевшим рядам.
Кажется, сегодня закончилась история уникальной зомби.
Привычная обстановка уже не казалась такой привычной. Это была та же комната… и в то же время не та. Словно я никогда не жила здесь. На полках
