– Извини, – смутился долговязый парень с длинными, слегка жирными волосами.
Все же у некромантов весьма своеобразный дресс-код. Хотя… девчонки сменили длинные балахонистые одеяния на короткие платья и соблазнительные комбинезоны. Яркие и сверкающие камнями зомби вообще были вне конкуренции. И это я еще старалась сдерживать свои порывы! Ладно, утром пожелаю, чтобы они стали обычными. Если не забуду.
В дальнем углу сада нас поджидал портал. Пробирались к нему тихо, едва ли не на цыпочках, боясь издать лишний звук. И все с такими серьезными лицами! Одна я мысленно покатывалась со смеху. Смысл напрягаться, если Эл и так в курсе, можно сказать, даже одобрил! Но это для меня он почти что старший брат, а для студентов – вселенское зло и никак иначе.
Ладонь ощутила прикосновение. Перед входом в портал Лес традиционно взял меня за руку.
Переноса толком и не почувствовала. Привыкаю, наверное.
Просто одна картинка перед глазами сменилась другой.
Рассмотрев ее хорошенько, я ойкнула и прикрыла рот ладошкой. Мы были на пляже у реки. Том самом, где Баст колдовал.
Народ собрался не только с некромантского факультета. У воды сновало достаточно людей в нормальной одежде, кто-то пытался купаться, я различила три ведьминские остроконечные шляпы и компанию крупных парней в каких-то белых хламидах. Горели костры, работало несколько баров, маги огня то и дело расцвечивали небо яркими вспышками.
– Если потеряешься, подходи к четырем вон к тому засохшему дереву, – дал последние указания Лес.
Я понятливо моргнула.
И поскольку большая часть радостей жизни была мне сейчас недоступна, сделала то единственное, что могла. Нашла место, где громче всего звучала музыка, и влилась в гущу танцующих.
М-м-м… Кайф.
Тело отлично помнило движения.
Как же я по этому скучала!
Но еще сильнее – по восхищенным взглядам парней. И сегодня их было предостаточно. Некоторые пытались со мной танцевать или даже флиртовать. Удивлялись необыкновенно молчаливой девушке с глубоким, внимательным взглядом. И делали ноги, когда видели жуткий рубец на шее и понимали, что я – зомби.
Обидно будет, если это украшение останется со мной навсегда.
Через два часа ноги гудели, а пить хотелось сильнее, чем болело горло. Хоть чего-нибудь. Сейчас я бы и на молоко с куском растопленного масла согласилась бы. Фу, мерзость! К счастью, в баре на пляже ничего подобного не продавали. Стоило огромных трудов найти что-то хотя бы не алкогольное.
Апельсиновый сок. Такой холодный, что стакан запотел.
Умм… Блин, как больно!
Может, если подождать немного, он нагреется, и я смогу хоть как-то глотать. Все же тут повсюду огонь.
Танцевать все равно пока больше не хотелось, и я устроилась на высоком стуле, закинув ногу на ногу. Отвадила еще парочку незадачливых поклонников, просто повернув голову и продемонстрировав шею. Повезло, что достаточной моральной устойчивостью не обладал ни один. Потом нашла взглядом компанию Леса. Не зря они притащили с собой зачарованный джин: в стаканах на дне плавали пучки трав, а поверхность напитка слегка сияла. Жаль, не попробую. Зомби тоже развлекались как могли. Например, один из котов чуть не проклял подкатывающего к его некромантке парня. Вот посижу немного и присоединюсь к ним…
– Девушка? – разнообразия ради со мной заговорил женский голос.
Повернулась и выразительно приподняла бровь.
Рядом с моим стулом стояла какая-то мелочь. По виду – первокурсница, хитростью пробравшаяся на вечеринку выпускников.
– Вам просили передать.
И сунула в руку записку на криво оторванном клочке бумаги, после чего сразу ушла.
Я пробежала глазами две неровные строчки.
«Помоги понравиться Лесу. Сегодня мой последний шанс, а я понятия не имею, что делать. Пожалуйста-пожалуйста! Жду у сухого дерева. Алана».
Влюбленные некромантки мало чем отличаются от всех прочих девиц в этом состоянии. Ладно, пить я пока все равно не способна. Я встала и уверенно направилась к указанному месту.
Видимо, это дерево у их компании привычный ориентир.
Оно росло чуть в стороне от тусовки, ближе к месту, где мы с Бастом призывали сущность. Ну и не на самом пляже, естественно. С него начинался лес. И мы с каблуками совсем не обрадовались, не обнаружив просительницу прямо там. Просто по прошлому посещению помню, какие там заросли. Нет, понятно ее желание сохранить наш маленький заговор в тайне, и я совсем не прочь поработать свахой, просто шею себе сломать не хочу.
Окликнуть ее по имени тоже, к сожалению, не могу.
Чтобы как-то обозначить свое присутствие, я постучала по сухому стволу и осторожно углубилась в темноту. Она казалась гораздо гуще из-за вспыхивающих огней у реки.
Шаг, второй… десятый.
Кажется, я вижу силуэт в светлом сарафане. Она бы еще дальше зашла!
Пользоваться голосом решила только в крайнем случае и просто помахала ей. Вот, я пришла.
Заметив меня, фигура отделилась от темноты.
Но… что-то не припомню никакой Аланы среди сокурсниц Леса.
Пустяк, конечно, но по спине пополз холодок.
И сарафан вдруг показался неприятно знакомым. Где-то я его уже определенно видела.
Льняной сарафан.
– Ну ты и дура, – голос я тоже легко узнала.
Блин.
Элга.
Разве она не должна сидеть в камере?!
В качестве ответа на этот вопрос темноту разорвала вспышка. Меня швырнуло в сторону и больно впечатало спиной в дерево. Вот и наступил тот самый «крайний случай», пора начинать кричать и звать на помощь. И я честно попыталась. Но звук получился такой тихий, что у реки его бы не расслышали, даже если бы там стояла мертвая тишина.
Мерзавка издала неприятный смешок.
– У бедной маленькой зомби болит горло? Забавно.
Медленно, наслаждаясь каждой секундой своего торжества, она приближалась.
– Что я тебе сделала? – слабо шевельнула губами.
В детстве я мечтала о сестре.
Не о такой, которая захочет меня убить, конечно. И все же…
– Ничего, – ответ поражал равнодушием. – Просто тебе опять досталось все просто так. Ты же зомби, нелюдь! Но с тобой все носятся, помогают, покупают платья. Думаешь, я не знаю, что родители готовы тебя вернуть даже такой. Дома только и разговоров, что бы такое подарить Верене, чтобы она вернулась в семью. И даже Дэвид, который совсем недавно считал тебя беспросветной дурой и не такой уж хорошенькой, теперь жалеет бедняжку Верену и готов на ней жениться. А я – злобное чудовище, которое надо изолировать от нормальных людей! Достало!
Магия продолжала удерживать меня прижатой к дереву. Я даже вздохнуть нормально не могла, и это уже становилось проблемой.
– Так, может, все дело в том, что ты и есть чудовище? – съязвила моя вредность.
Она не сдержалась.
Новый опыт. По лицу меня раньше не били.
Во рту появился слабый привкус крови.
Впрочем, ранка на губе затянулась почти сразу.
Восстановив над собой контроль, Элга зажгла новое заклинание. Ее ладони окрасились в черный, в глубине которого лишь изредка мерцало серебро. Холодок на спине усилился. По телу прокатилась волна дрожи.
– Надо просто избавиться от одной зомби, которая мешает всем жить, – выплюнула она и
