– С удовольствием, – хмуро буркнул глава города. – Призрак в кошке. Кошка в спальне. Второй этаж, третья дверь налево. Приступайте!
Хозяин впустил нас в дом, а сам остался снаружи.
– Чуть больше движения, чем я ожидал, – хмыкнул Лес, пока поднимались по лестнице. – Призрак в кошке – это что-то новенькое. Верена, о чем задумалась?
Мэр любит антиквариат. И он моложе, чем я почему-то считала.
А еще… надо было все-таки надеть красивое платье. Толстовка и джинсы не слишком подходят к местным интерьерам.
Однако произнесла вслух то, о чем вообще не думала:
– Осторожно!
Наверное, больше инстинктивно, но Лес отпрянул. Разъяренное чудовище с полыхающими магией глазами пронеслось мимо и шмякнулось на кровать, почти кубарем скатилось с нее и спряталось под.
– Милая киска, – хмыкнул студент.
– Животное ни при чем, это все призрак, – вступилась за пушистую красотку я.
Вот! Когда закончу страдать в пока только планируемой уютной квартирке, заведу себе кошку. Может, будет не так паршиво. И мне не помешает научиться о ком-то заботиться.
Из-под кровати донеслось гневное шипение.
– А мне кажется, она и без призрака не была в восторге от хозяина.
Бывает. Я первое время тоже относилась к Лесу подозрительно.
– Разъединить их сможешь?
– Обижаешь!
Будущий обладатель черного диплома с отличием извлек из кармана кусок мела в специальном кожаном чехле, позволяющем не пачкать руки и одежду, отодвинул ковер и принялся выводить какие-то узоры на полу. Вон там знак силы, а вон, кажется, грани. Я пока плохо разбираюсь.
– Встань на письмена, – отдал мне команду сосредоточенный голос.
Выполнила.
Наверное, это для защиты. Все же я теперь не совсем зомби.
Мириться с тем, что в ее владениях хозяйничает какой-то маг, кошка не собиралась и уже трижды с грозным мявом бросалась на него. В последний раз даже задела. Рукав порвала, и, кажется, ткань по краям разрыва окрасилась в кровь. Злыдня какая! Я прислушалась к ощущениям. Сильная сущность. Очень сильная. И злая. Тоже очень. Но подчинить ее, как тех зомби на элитном кладбище, или договориться, как с драконом, не получалось. Контакта не было.
– Лес, берегись!
Снова эта фурия!
Некромант, увлекшийся построением правильного узора, не успевал отпрянуть, и я рефлекторно выбросила руку вперед. Щит, точно такой же, каким я защищалась от Сельмы, получился сам собой.
Спасибо. Кто бы меня этому ни научил.
– Спасибо, – повторил мои мысли Лес и вернулся к прерванному занятию.
Одержимую живность снесло в сторону. Безошибочно определив, кто виноват в смещении траектории, сущность нашипела уже на меня.
Ну и ладно, ну и пожалуйста. Все равно туда, где начинаются символы, лапа твоя не ступит.
Однако ситуация какая-то несимпатичная. Спонтанное колдовство отняло прорву сил, что отозвалось противной слабостью в ногах. И не присядешь, хотя вон там в углу стоит симпатичный пуф. И спину неприятно тянет… Стоп. А что это у нас там на диванчике?
– Ле-е-ес?
– Не отвлекай, а то собьюсь.
Ты? Не смеши мои локоны!
– У меня модные галлюцинации или вон там лежит кружевной пеньюар?
Испачканный в крови, что тоже немаловажно.
Оторвавшись от своих художеств, Лес посмотрел туда, куда я невежливо указывала пальцем.
– И что? – Но как-то не впечатлился.
Кошка же обвила лапы хвостом и тоже уставилась на белоснежную ткань.
– Пока не знаю, – пробормотала задумчиво. – Например, то, что у господина мэра была только одна гостья. Его любовница.
– Понятно тогда, почему он не объяснил ничего толком, – хмыкнул Лес. – Все, Верена, тихо.
И вернулся к прерванному занятию.
В меня же словно сотню иголок воткнули. Что-то во всей этой истории не так. И речь не о смятом покрывале на кровати! М-м-м… Меня мутит. Вот учили же контролировать количество энергии, которое отдаешь заклинанию! Но в экстренной ситуации я, как обычно, все забыла. Отлично, Верена. Вот просто высший балл!
Огромным усилием удерживая перед глазами картинку, так и грозящую в любой момент поплыть, я подошла к окну, открыла его. О да, мэр был внизу. Еще бы он не попытался контролировать ситуацию!
– Эй, Шаут! – От моего выкрика они с Лесом оба вздрогнули. Перекосило тоже обоих. А некромант мне еще и кулаком погрозил. – И часто к вам сущность наведывается?
Задумчивое молчание.
– Ведь не в первый же раз?
Пока он мылился с ответом, начали стремительно разворачиваться события. Кошка определилась с целью и бросилась… почему-то на меня. Я об этом узнала, когда Лес заорал:
– Верена, быстро на место!
Поздно.
Лицо я еще успела спасти, резко отклонившись. Но по шее больно прошлись когти. Очень больно. И я имела все шансы не почувствовать боли, вернувшись в статус зомби, если бы Лес не выпустил наспех законченное изгоняющее заклинание.
Символы под его ногами вспыхнули.
Киску основательно тряхнуло. На секунду от нее даже отделилось что-то темное… но почти сразу же вернулось обратно.
Пользуясь тем, что сущность несколько мгновений была занята, я спешно вернулась на защищенную территорию.
– Э-э… случается, – созрел с ответом мэр.
– При каких именно обстоятельствах? – выговорила на чистом упрямстве.
Пользоваться голосом было больно. И верх толстовки намок. Я тронула его пальцами – и неверяще уставилась на них. Кровь была красной! В ней сияли серебристые частицы, но основной цвет стал естественным!
И… внутри меня будто что-то таяло.
– Ну-у…
– Когда вы с дамой? – помог Лес.
Глава города не ответил, все же человеку его положения следует беречь репутацию, но мы и так все поняли. Ну или почти все. Лично для меня главное пока оставалось загадкой, но спросить я сейчас не могла, поэтому просто вопросительно уставилась на Леса.
– Это не призрак, – правильно истолковал суть вопроса он. – Подселенная и привязанная сущность.
Подозреваю, специально, чтобы испоганить кое-кому личную жизнь. И в данный момент мне совершенно все равно зачем.
Новый вопросительный взгляд.
– Ни за что не позволю какой-то кошке лишить меня черного диплома, – отрезал Анлестен. – Верена, мне нужна твоя магия. В смысле кровь.
Зашибись.
Мне это все тоже нужно. И еще способность нормально говорить.
Однако он прав, иначе мы можем отсюда не выбраться. Я так точно, потому что потусторонняя гадость почему-то признала врагом номер один именно меня.
Еще раз потерла шею и протянула окровавленную ладонь некроманту. Пользуйся сколько угодно.
Надеюсь, я не могу истечь кровью. Сердце не бьется, организм по-прежнему работает в основном на магии. Но я дышу, и кровь у меня теперь красная. Почти нормального цвета. Вопрос в том, есть ли опасность окончательно умереть… А то на фоне такой перспективы даже любовные страдашки и полная неопределенность с будущим выглядят привлекательнее.
Я не хочу умирать! Снова.
Смочив пальцы в моей крови, Лес попытался еще раз. Наверное, и колдовал по-другому, но я совершенно ничего в этом не понимаю.
– Если Госпожа-Герцогиня пострадает, я вам такой диплом устрою… – предупредил мэр с безопасного расстояния. – Шельер, ты у меня до конца жизни будешь мести улицу возле Академии!
Некромант его, кажется, даже не слышал.
Магия прекрасно работала. Кошка жутко зарычала, царапая когтями пол. Медленно от нее начала отделяться уже знакомая черная тень. Это длилось…
