– Нужно еще раз побывать в Лахше, чтобы поговорить с его жителями без кочевников. Мне кажется, что-то там не так.
– Как, разве вы не останетесь на прощальный пир? – спросил Фрер.
– Нет, мы благодарны вам за гостеприимство, но мы спешим! – решительно произнес Аррас.
– Тогда разрешите вас хотя бы угостить нашим лучшим вином! – воскликнул Фрер. – Оно привезено издалека, и если вы его не попробуете, потом всю жизнь будете жалеть!
Видя, что Аррас и остальные легаронцы улыбаются, Фрер приказал принести кубки. Олег попытался знаками показать спутникам, что пить вино нельзя, но те только недоуменно посмотрели на гримасничающего мальчика. Взяв в руки кубки, легаронцы по очереди поблагодарили архов и даже принесли свои извинения за недоверие, проявленное к ним. Мигом осушив кубки, легаронцы вскочили в седла. Олегу сделал вид, что отпил из кубка и тревожно смотрел на легаронцев, ожидая, что с ними сейчас случиться что-то ужасное. Но Аррас, Хайнлас и оба молодых стражника вели себя, как ни в чем не бывало.
Когда все пятеро сели на лошадей, из большого шатра вышел высокий мужчина в черном плаще. «Валт Хор!» – тут же узнал его Олег.
У Валта Хора было бледное лицо, на котором отчетливо выделялись темно-карие большие глаза. У него были тонкие бледные губы и длинный острый нос, напоминавший клюв хищной птицы. Валт Хор подошел вплотную к легаронцам и по очереди пристально заглянув в их глаза, сказал:
– Архи – верные друзья Легарона. Лахш – красивое селение, все жители которого радостно приветствовали гонцов из своей родины! Вас отлично приняли архи и вы расскажете об этом своему королю!
Легаронцы, как завороженные, выслушали его, а когда он махнул рукой, отпуская их, они развернули лошадей и понеслись прочь от лагеря архов. Олег скакал последним. Он был очень взволнован. «Что теперь будет! Неужели это вино на них подействовало?!»
Быстрее ветра неслись по холмистой равнине всадники. К вечеру Аррас, словно опомнившись, потряс головой и сделал знак остальным остановиться.
– Пора отдохнуть! – сказал он.
Все устало спрыгнули на землю, расседлали лошадей, давая им напиться из ручья. Когда все расположились на привал, Олег рассказал о том, что видел и слышал ночью. Его внимательно, не перебивая, выслушали, а когда он закончил, Хайнлас сказал:
– Все это тебе просто приснилось! Я – старый воин и сплю чутко. Я несколько раз просыпался и видел, что ты спишь.
– Ты же сам говорил, что заснул где-то в зарослях, когда пошел гулять. Вот тебе и приснился страшный сон, ведь спать на голой земле не слишком-то удобно, – с доброжелательной улыбкой сказал Нейрас.
– Аррас, ты-то хоть понимаешь, что все, о чем я говорю – правда? – обратился к главе отряда мальчик.
– Конечно, я верю, что это правда. Но это правда, которая приснилась, – ответил Аррас.
Олег в отчаянии попытался вразумить спутников, рассказывая снова и снова о своем ночном приключении, но все тщетно – ему никто не поверил и все говорили, что совет архов в большом шатре ему просто приснился.
На обратном пути в Легарон Олег несколько раз пытался объяснить легаронцам, что архи стали их врагами, но мальчика уже устали слушать и только вяло отмахивались. В конце концов Аррас запретил Олегу даже заговаривать об архах. Благополучно миновав степные края, всадники проскакали по краю земель бойров, на этот раз не встретив никого из этого странного полудикого народа.
Когда отряд добрался до лурского леса, они не увидели никого из его жителей.
– Это странно, ведь луры всегда выставляют часовых у окраины своего леса! – сказал Аррас. – Значит, они почему-то не хотят выходить к нам.
– Ты же знаешь, луры вообще не любят общаться с другими народами, – отозвался Хайнлас. – Просто удивительно, что они нас приняли в Лур-Горе, когда мы ехали в ту сторону!
– Что ж, тогда разумнее будет объехать лурский лес по краю, чтобы не докучать лесным жителям! – решил Аррас и повел за собой отряд.
Путешествие по краю лурского леса заняло намного больше времени, чем та дорога, по которой их провела Эя в прошлый раз. Но в конце концов они миновали и Цветистый Луг, и увидели вдали лес из каменных деревьев.
– Наконец-то мы дома! – радостно воскликнул Нейрас.
– Да, все-таки самое хорошее в любом путешествии – это возвращение домой! – кивнул Митрас.
Король Данегор радостно встретил вернувшийся отряд разведчиков. После приветствий и расспросов о пути и недолгого отдыха, воины, Олег и король собрались в Сияющем зале, чтобы поговорить о главной цели путешествия. Рядом с Данегором на низеньком табурете сидел Сашбаки, поблескивая своими черными глазами. Старика Юла король тоже пригласил присутствовать на совете.
Первым слово взял Аррас. Он кратко рассказал королю о том, как отряд добирался до земель архов.
– Тот крестьянин из Лахша, – приступил к главному Аррас, – оказался безумным. Архи нас встретили как друзей и даже проводили в Лахш. Жители селения заняты своим обычным трудом и очень удивились, когда мы начали расспрашивать их о том, не нападали ли на них архи. Все, что рассказал тот беглец, оказалось вымыслом, его выдумкой. Ирна – ведь так его зовут? – разыскивали все жители Лахша и им помогали архи. Они хотели найти убежавшего больного, чтобы позаботиться о нем. Они обрадовались, когда узнали, что он жив. Ведь его уже считали погибшим где-то в пустынных предгорьях.
Данегор с облегчением вздохнул, выслушав Арраса. Король был рад, что все его опасения оказались напрасными. Затем он попросил и остальных воинов рассказать о путешествии. Те почти в точности повторили слова Арраса. Правда Митрас, очарованный Лор-Гором и его прекрасной королевой, так увлекся описанием луров, что, наверное, говорил бы до ночи, если бы Данегор с улыбкой не прервал его, напомнив о главной цели их собрания. Когда легаронцы в один голос заявили, что архи остаются мирными скотоводами и не собираются ни на кого нападать, король обратился к молчавшему до сих пор Олегу:
– А ты что скажешь, мой друг?
Олег внимательно оглядел всех, кто находился в зале, и сказал:
– Дан, я хотел бы сначала поговорить с тобой наедине!
На лице короля появилось удивленное выражение. Но Олег так пристально посмотрел на Данегора, что тот решил исполнить его просьбу.
– Хорошо, – кивнул король. – Оставьте нас с Пришельцем одних.
Все сразу же встали и один за другим вышли из зала. Король выжидательно посмотрел на сидящего перед ним Олега, но тот молчал.
– Что же ты хотел мне рассказать такое секретное? – нетерпеливо спросил Данегор.
Он был рад хорошим вестям и ему не терпелось поразить своих смелых разведчиков роскошным пиром, приготовленном для них в трапезной дворца.
– Именно потому, что это, наверное, пока лучше держать в секрете, – отозвался Олег, – я хотел бы, чтобы нас никто не подслушивал!
Мальчик быстро встал с места и подойдя к королю, чуть наклонился. Позади короля, на своем любимом табурете, склонив голову в широком капюшоне плаща, сидел Сашбаки. Казалось, карлик дремал. Но как только король его окликнул, он вскочил на ноги и посмотрел на Данегора. Прикрывая рот ладонью, он зевнул.
– Вроде я заснул, мой король, – сказал Сашбаки и оглядев зал, спросил:
– А где же все остальные? Я и не заметил, как все разошлись!
– Сашбаки, оставь нас, нам нужно поговорить, – сказал Данегор. – Проследи за подготовкой к пиру, никто не разбирается в яствах лучше тебя!
Карлик поклонился и вышел из зала.
– Дан, все, что рассказали тебе Аррас и все остальные – неправда, – начал говорить Олег, взволнованно крутя в руках статуэтку, висевшую у него на груди.
– Ты хочешь сказать, что мои воины обманывают меня?! – возмущенно воскликнул король.
– Они сами не знают, что обманывают! – ответил мальчик.
