— Там у нас кухня. Дальше по коридору бухгалтерия, а рядом с ними кабинет директора по финансам, — объясняла темнокожая молодая женщина с безупречно прямыми черными волосами, в идеально отглаженном строгом костюме, белоснежной рубашке и на каблуках такой высоты, на которых Ава не рискнула бы не то, что ходить, а даже стоять. Женщину звали Ребекка Мур, и она так же работала в «Форд и партнеры» архитектором. Ава догадывалась о том, что Ребекка должно быть ощутимо старшее нее, но точный возраст мисс Мур назвать бы не рискнула. Та, несмотря на весь свой лоск и элегантный строгий стиль, выглядела довольно молодо и держалась с Хейз очень дружелюбно, чем тут же подкупила нервничающего новичка-архитектора. Вот и теперь, отвлекшись ненадолго от экскурсии, Ребекка взглянула на зажавшуюся и теребившую рукава своего черного кардигана Аву и улыбнулась ей доброй мягкой улыбкой.
— Не надо так нервничать, — произнесла она, ободряюще дотронувшись до плеча Хейз. — Понимаю, всегда страшно приходить на новое место, но коллектив у нас хоть и большой, но дружный и совсем не конфликтный.
— Да я просто… — смущенно улыбнувшись, замялась Ава и судорожно выдохнула. — Просто очень боюсь облажаться в первый же день, если честно.
— Понимаю, о чем ты, — со смехом согласила Ребекка. — Но ничего, как только включишься в работу, мандраж сам пройдет. У тебя просто не останется на него времени.
— Надеюсь, — прыснула Ава, отпустив наконец-то рукава кардигана.
— Бекки! Новичков выгуливаешь? — неожиданно спросил невесть откуда появившийся молодой мужчина. Он был очень красив, пожалуй, даже красивее любого, кого Ава когда-либо встречала. И чертовски привлекательный. Темноволосый, сероглазый, с прекрасной фигурой, породистым запоминающимся лицом и выверенным стилем настоящего современного денди. В руках он нес два больших бумажных стакана с кофе и, подойдя к девушкам, протянул один мисс Мур.
— Лучше я, чем ты, Блэк. Меня хотя бы слушают, а не пялятся во все глаза, — хмыкнула Ребекка, забирая свой кофе.
— Я не виноват, в том, что та еще лапушка, — театрально вздохнул мужчина и коллеги весело рассмеялись. Аве показалось, что за этим смехом должно быть скрывается не только хорошие корпоративные отношения, но и наверняка настоящая дружба. Мужчина между тем повернулся к ней и протянул освободившуюся руку для приветственного рукопожатия.
— Виктор Блэк, финансовый директор, — с лучезарной улыбкой произнес он, крепко пожав ладонь Авы. По телу девушки тут же прошла предательская волна от ощущения чужого приятного тепла, уверенности и твердости, но в голове тут же возник мысленный портрет Чарльза. Хейз быстро взяла себя в руки и с непоколебимым спокойствием встретилась взглядом с красивыми глазами Виктора Блэка.
— Очень приятно. Ава Хейз, буду работать вместе с Сэмом Симмонсом, — отчаянно стараясь не робеть, ответила она.
— О, тогда желаю вам терпения и крепких нервов, — восхитился Виктор. — Симмонс с подчиненных три шкуры дерет.
— Знаю, — усмехнулась Ава. — Я ходила на его лекции в Иллинойском. Сдавать ему экзамены было тем еще испытанием.
— Да вы еще и закаленная в бою, — просиял Блэк. — Интересно, интересно.
— Так, иди-ка ты лучше работать, да и нам пора, — мягко подтолкнула мужчину в сторону его кабинета Ребекка. — Нечего к новеньким приставать.
— Не «пристаю», а «создаю дружелюбную и доверительную атмосферу» — откровенно веселясь, поправил ее Виктор и снова повернулся к Аве. — Мисс Хейз, если вдруг понадобится лишняя скрепка или поплакаться в жилетку на безжалостные методы Симмонса, мои двери всегда открыты.
— Я запомню, — хмыкнула Ава, и на этой ноте Виктор удалился в свой кабинет. Подождав пока за ним закроется дверь, Ребекка чуть наклонилась Хейз и тихо произнесла:
— Блэк — отличный парень и замечательный друг, но тот еще ходок. Так что держи с ним ухо востро, тем более, что ты — новенькая в коллективе. А еще лучше скажи ему, что у тебя есть парень, и он сразу отвалит. Не в его правилах подкатывать к занятым девушкам.
— На самом деле у меня действительно есть парень и у нас все очень серьезно, — ответила Ава.
— Тем более, — одобрительно кивнула Ребекка. — Ладно, а теперь пойдем. Покажу тебе твое рабочее место и введу в курс дела. Работы у нас непочатый край, но обещаю, что будет интересно.
— Так начались мои будни в «Форд и партнеры». Бекки не соврала, работать было действительно интересно так, что я забыла обо всем на свете. Оставаясь моим другом и наставником, Сэм не давал мне никаких поблажек, так что мне приходилось стараться в сто раз сильнее, чем в университете. Вся моя дальнейшая жизнь зависела от того, как я себя проявлю, и я не собиралась плошать. Всю себя отдала делу.
К сожалению, в итоге страдала моя личная жизнь. Конечно, Чарльз был рад за меня, но только первое время. Я вовсе не отдалялась от него и, несмотря на свою занятность, старалась уделять ему внимание, не забывала про секс и сессии. Вот только он уже не был для меня на первом месте. Меня с головой увлекла работа и неожиданная перспектива наконец-то выстроить карьеру, но Чарльз оказался не готов соглашаться с изменением моих приоритетов. Он сам мог работать сутками, отодвигая наши отношения на второй план, но его страшно задевало, когда точно так же поступала я. Главным для меня должен был быть он и точка. По крайней мере, так он пытался заставить меня думать. Без особого успеха.
Вечер не задался с самого начала. Вернувшись домой с работы, Ава хотела только отдохнуть, поужинать с Чарльзом и поваляться с ним на диване, но Линн в отличие от нее не был настроен так же лирично. Наоборот, он встретил ее крайне холодно, и в итоге они с Хейз грызлись весь вечер, не переставая. Даже готовясь ко сну в ванной комнате, они продолжали злобно переругиваться и выяснять отношения. Совсем не этого Ава хотела, но, сцепившись с Чарльзом, остановиться уже не могла. Тем более,
