Чарльз не торопился отвечать Аве. Не спеша он пригубил пиво, выдержал тяжелую паузу и только тогда обернулся.
— Привет, — без единой эмоции в голосе откликнулся он, холодно взглянув на свою бывшую. Ава судорожно вздохнула и еле сдержала навернувшиеся на глазах слезы. Он смотрел на нее так, будто она ничего для него не значила. Больше нет.
Но как же так? Ведь всего пару дней назад они были счастливы и любили друг друга… А если он давно все решил и точно знал, чем все закончится после очередной размолвки, то почему так жестоко с ней теперь поступает? Неужели и вправду считает, что она заслужила подобное обращение? Но ведь он любит ее…
— Мы можем отойти и поговорить с глазу на глаз? — из последних сил держа себя в руках, спросила Ава.
Чарльз задумался на секунду, после чего с тяжелым вздохом поднялся из-за стола.
— Сейчас вернусь, — бросил он своим друзьям, и вместе с Хейз отошел к барной стойке. Он заказал себе бокал виски с таким непринужденным видом, будто ничего страшного не происходило, но Ава смотрела на него во все глаза и в какой-то момент уловила ту тяжесть, которая мертвым грузом лежала на плечах Чарльза. Грусть в его глазах и скованность жестов. Или только убедила себя в том, что заметила?
— Может, объяснишь, что значит твое письмо? — выдавила она из себя вопрос.
— По-моему я вполне доходчиво расписал, — не без раздражения ответил Чарльз. — Меня достало то, что ты куда сильнее ценишь свою работу, чем наши отношения, и я решил, что с меня хватит. Что можно построить с человеком, который вечно пропадает в офисе?
— Я же несколько раз тебе объясняла, что сейчас трудное время, — напомнила Ава. — Сэм болен, и мне пришлось многое взять на себя. Но так будет не всегда.
— Ты сама-то в это веришь? — цинично фыркнул Линн.
— Я физически не смогу постоянно работать в таком темпе! — возмутилась Хейз. — Рано или поздно либо моя работа устаканится, либо мне придется ставить вопрос ребром.
— Вот именно, что «рано или поздно», — едко заметил Чарльз. — Но я не собираюсь ждать, пока ты со своими делами разберешься. У меня своя жизнь есть.
— И что ты так просто выкинешь на помойку все, что между нами было? — опешила Ава. — Я ведь не просто твоя девушка, Чарльз. Я твоя саба.
— Больше уже нет, — жестко отрезал Чарльз. Хейз не сразу нашлась, что сказать. Она смотрела на своего бывшего во все глаза, силясь подобрать хоть какие-то слова. Ей казалось, что еще секунда и ее дыхание перехватит. Она задохнется, а Чарльз так и будет сидеть рядом, равнодушный, холодный и далекий.
Вмиг разрушив затянувшуюся паузу, в бар вбежала какая-то улыбающаяся девушка с длинными светлыми волосами и в два счета оказалась рядом с Линном. Ава смутно ее припоминала. Кажется, она была одной из коллег Чарльза и он вроде бы даже рассказывал как-то про нее Хейз, показал ее страницу на фейсбуке. Точнее сложно было сказать, да и не важно. Волновало Аву в данную минуту совсем другое, а именно та легкость и непринужденность, с которой блондинка подскочила к Чарльзу, и дотронулась до его плеча. Но еще более ужасным оказался тот взгляд, которым мужчина посмотрел на нее. Всего секунду назад холодный и злой, он изменился и потеплел, и губы Чарльза дрогнули в улыбке.
Сердце Авы остановилось.
Она помнила этот взгляд, эту улыбку.
Он смотрел на нее точно так же, когда они впервые целовались.
В тот день, на залитой зимним солнцем кухне…
— Привет! Извини за опоздание, — весело поздоровалась блондинка, но тут же перестала улыбаться, когда ее взгляд упал на побелевшую, как мел, Хейз.
— Ничего страшного, — делая вид, что ничего особенного не происходит, успокоил ее Чарльз. — Мы только-только собрались.
— Я тогда к остальным присоединюсь, — кивнула в сторону общего столика девушка и быстро отошла.
— Скажи им, что я скоро, — бросил ей вдогонку Чарльз и обернулся к бывшей. Взгляд его снова посуровел и помрачнел, но Аве было уже все равно. Она многое могла стерпеть, но у всего есть предел.
— Теперь понятно, что оказалось решающим фактором, — едва не клокоча от злости, нарочито холодно заметила она.
— Я тебе с ней не изменял, — отрезал Чарльз.
— Но теперь точно сдерживаться не станешь, — уверенно произнесла Ава, продолжая когтями раздирать собственное кровоточащее сердце.
— Мы расстались, — жестко напомнил ей Линн. Она посмотрела на него в ответ ледяным взглядом. Слез в ее глазах больше не было.
— Действительно, — глухо сказала Хейз, развернулась и, запахнув куртку, зашагала к выходу. Больше ей здесь делать было нечего.
— Ава!
Она неуверенно остановилась и, понимая, что ей лучше побыстрее сбежать как можно дальше, все же обернулась и посмотрела на Чарльза. Тот, видимо, не смог в последнюю минуту совладать со своими чувствами и теперь смотрел на Аву с нескрываемым сожалением и тоской.
— Я любил тебя, — доверительно сообщил он ей, но внутри Хейз ничего не екнуло и не откликнулось на его слова. Ее сердце больше не билось, легкие опали и все чувства умерли в одночасье.
— Да какая теперь-то разница, — пожала плечами Ава и, развернувшись на каблуках, ушла.
— Мне было ужасно плохо. Хуже, чем когда мне изменил Том. Хуже, чем когда бросил Уилл. Мне будто бы вырезали сердце, растоптали его и выбросили на помойку.
Сейчас я думаю, что хорошо, что все сложилось именно так. Мне кажется, Чарльз никогда не любил меня по-настоящему. Его больше грели мои чувства к нему, моя нужда в его обществе и внимании. Но стоило только страсти притупиться, а акцентам сместиться и наш роман полетел в тартарары. Теперь я уверена, что случившееся пошло мне на пользу. Оно меня закалило. Прогнись же я под Чарльза… то потеряла бы все.
Но тогда, в тот злосчастный вечер, я была убита. В каком-то беспамятстве позвонила сестре. Мне нужно было срочно поделиться с ней своим горем, пока оно не разорвало меня изнутри. Несмотря на поздний час, Эмма уговорила меня приехать, хотя в тот момент я и сама ужасно хотела оказаться рядом с ней. Возвращаться в нашу с Чарльзом пустую квартиру было страшно.
Дома у сестры меня ждали не только Эмма и Мэтт, но и моя мама. На днях она приехала повидать нас во время короткого отпуска в Чикаго, но вместо того чтобы отдохнуть как следует после перелета в отеле, примчалась к Эмме успокаивать меня. Все-таки как бы сильно мы с ней ни конфликтовали, какая бы пропасть между нами ни была, она все равно моя мама и любит меня. Пускай по-своему.
И хотя сейчас я нервничаю при каждой нашей новой встрече, в тот вечер я нуждалась в ней, как никогда прежде.
В доме Харрисов не спали. Ава рыдала
