Аве его было очень жалко, но до того, как она решила, стоит ли пытаться поговорить с ним еще раз, Виктор незаметно покинул вечеринку, попрощавшись только с Фордом. В итоге Аве ничего не оставалось делать, кроме как обсудить проблему с Ребеккой, благо Хейз все же рассказала подруге про свое свидание с Блэком. Учитывая, что рандеву в итоге закончилось ничем, Бекки отреагировала довольно сдержанно, но и не стала скрывать своего облегчения от того, что у Авы и Виктора ничего не получилось. Сама Ава и хотела бы ей напомнить про то, как подруга всякий раз обижается, стоит ей услышать критику в адрес собственных отношений с Доном, но все же промолчала.
— Может у него на самом деле приступ совести? — поделилась своим предположением Ребекка, потягивая пунш. — Воспринял твой отказ, как возмездие за все свои проступки.
— Ой, не перегибай палку, — поморщилась Ава и отбросила в сторону мешающийся помпон рождественского колпака, который на нее нахлобучили пьяные бухгалтерши. — Скорее у него просто накопилось проблем. Может быть, с мамой его что-то случилось или еще что…
— А тут еще девушка, покорившее сердце, отшила, — ехидно заметила Ребекка, за что тут же получила гневный взгляд от подруги.
— Да не влюблен он в меня! — возмутилась Ава, не желая признаваться в собственных подозрениях о том, что, сама того не желая, уже давно влюбила в себя Блэка. Тем более, теперь, когда ее собственное сердце принадлежало другому.
— Ну да, ну да, — хмельно усмехнувшись, поддакнула Бекки и отхлебнула пунша. — То-то он страдать начала именно после того, как ты его на свидании отбрила с концами.
— Не дави на совесть, — недовольно насупившись, буркнула Ава и спрятала лицо за своим бокалом с пуншем.
— Я наоборот только рада, — заверила ее подруга. — Знаю, злорадствовать нехорошо, особенно под Рождество, но ничего не могу с собой поделать. К слову про Рождество. Как будешь праздновать?
— Мы с Эммой и Мэттом собираемся в Сочельник у старших Харрисов, а в само Рождество у нас запланирован праздничный ужин с родителями, — обрадовавшись возможности сменить тему, улыбнулась Ава. — Папа приедет на днях, и мама клятвенно пообещала с ним не цапаться при нас. Если, конечно, и мы себя будем вести хорошо. Под «мы» явно подразумевалась я, но никаких скандалов, ссор и дрязг в эти праздники. Буду держать язык за зубами, так как мне уже надоело тратить нервы попусту.
— А Марта будет праздновать Рождество во Франции? — поинтересовалась Ребекка.
— Нет, она сейчас вместе с Ником, — ответила Ава. — Но потом опять собирается в Париж. Ей еще нужно закончить свой фотопроект, которым она там увлеклась, а потом во второй половине весны она собирается создать серию фотографий проектов Сэма, объединить со старыми снимками и летом, к его дню рождения организует небольшую частную выставку.
На последних словах энтузиазм Авы, с которым она говорила, заметно поугас и совсем пропал в повисшей грустной паузе между ней и Ребеккой. Подруги немного помолчали и обменялись понимающими взглядами.
— Непростой выдался год, — произнесла Ребекка.
— И не говори, — согласилась Хейз.
— Ничего, следующий будет лучше, — улыбнулась Бекки и крепко обняла подругу за плечи. — Я в это верю.
С благодарной улыбкой Ава обняла ее в ответ и мысленно от всего сердца пожелала, чтобы та оказалась права.
Не очень высокая, но и не сказать, что совсем маленькая, пушистая елка мерно сияла в полутьме светлыми огоньками гирлянд под мелодичные звуки джаза. Бархатно-матовые и зеркально-глянцевые серебряные, белые и черные шарики переливались в их свете магическим блеском, и их цвета, так отличные от традиционных для Рождества зеленых, красных и золотых, придавали праздничному вечеру особую таинственность и волшебство. Достав еще один шарик из коробки, Ава аккуратно повесила его на колючую ветку и окинула наряженную елку критическим взглядом. Результат получился весьма стильным, элегантным и идеально вписывающимся в квартиру Рида.
— Красивая елка. Жаль, что на Рождество она не будет в центре внимания, — с вздохом произнесла девушка.
— Последние несколько лет я вовсе не украшал дом, так что все относительно, — с легкой улыбкой произнес Роберт, поднимаясь по лестнице. В руках он нес бутылку шампанского брют и два высоких бокала из тонкого стекла.
— Надеюсь, у твоих родителей в Лондоне огромная шикарная елка в компенсацию того, что в твоем собственном доме почти не бывает Рождества, — смотря на Роберта снизу вверх, весело прыснула Ава и подалась вперед, облокотившись на диван.
Они решили поставить елку именно здесь, в их маленьком уголке отдыха, так, чтобы на нее можно было любоваться и с дивана, и из спальни, лениво валяясь на кровати. В воздухе витал дивный запах хвои от елки и апельсинов, сложенных вместе с гранатами, кусочками горького шоколада и марципановыми конфетами на большом блюде на журнальном столике. По ощущениям Авы не хватало только камина с потрескивающими поленьями, который наполнил бы вечер светом живого огня, но зато был теплый и уютный джаз. Ради праздника Роберт решил немного подыграть возлюбленной и ставил только тех исполнителей, которых она знала и понимала: Синатра, Армстронг, оркестр Гленна Миллера… За последних Ава была особенно благодарна, так как с детства любила «In the mood». Для нее то была одна из тех песен, которые никогда не ставишь специально, но всегда невероятно радуешься, когда случайно слышишь их по радио, в кино или еще где.
В целом вечер был готов к тому, чтобы отпраздновать Рождество… Вот только наступить оно должно было еще только через два дня.
— Жалко с одной стороны, что ты улетаешь на праздники, — посетовала Ава, убирая в сторону пустую коробку из-под елочных игрушек, и пересела с пола на диван. — С другой, ты и так редко видишь родителей и сестру с племянником. Они ведь тоже приедут в Лондон?
— Да, и Розамунда привезет показать нам своего парня, — ответил Рид, расставляя бокалы и шампанское на столе.
— Тот самый, который работает с ней на одном канале, только не режиссер, а сценарист? — вспомнила Ава и утащила с блюда кусочек шоколада.
— Он самый, — кивнул Роберт и сел на диван рядом с Хейз. — Они встречаются уже почти год, и Розамунда только сейчас решила представить его родителями. К слову, мы тоже можем последовать их примеру. Лондон особенно прекрасен в праздники.
— Роберт, — с укором произнесла Ава, оторвавшись от шоколада. — Мы с тобой уже это обсуждали. Знакомиться с твоими родными сейчас для меня слишком рано. Я еще даже не успела привыкнуть к тому, что
