— Зато встретим Рождество вместе, а не порознь, — обняв ее за талию, Роберт привлек девушку к себе.
— Но у нас все равно еще остается Новый Год, — напомнила Хейз, обнимая его за шею. — Ты обещал мне вернуться обратно в Чикаго до полуночи последнего дня.
— И обещание свое сдержу, — заверил ее Рид и нежно поцеловал в губы. Ава пылко ответила ему, но быстро отстранилась и метнулась к краю дивана, не забыв кинуть в рот недоеденный кусочек шоколада.
— Раз мы сегодня празднуем наше первое Рождество, то я хочу подарить подарки именно сейчас, — протараторила она, заглянув за диван, и достала припрятанный там подарок. Судя по форме, то явно была картинная рамка, которую Ава обернула в крафт-бумагу с праздничными узорами и обернула широкой красной лентой. Повернувшись обратно к Роберту, девушка с нетерпением протянула ему подарок. Глаза ее так и горели от восторга.
— Открой! Ужасно хочу увидеть твою реакцию, — едва не подпрыгивая на месте от переизбытка эмоций, попросила она и неловко закусила нижнюю губу. Роберт со смехом принял подарок и, как будто нарочно дразня возлюбленную, повертел его в руках, оценил прекрасное оформление и даже немного карикатурно потряс в воздухе, якобы стараясь на слух угадать, что спрятано под оберткой.
— Рид! Не издевайся! — не выдержав, взмолилась Ава. Послав ей озорную полуулыбку, Роберт наконец-то развязал ленточку и аккуратно разорвал край бумаги. По мере распаковывания подарка, насмешливая веселость Рида постепенно улетучивалась, уступая место искреннему удивлению. Под праздничной оберткой действительно пряталась большая картинная рамка, вот только под стеклом оказалось вовсе не картина или фотография, а множество педантично расположенных на темном паспарту книжных листков. Они были старыми и совсем небольшого формата, сильно истрепанными по краям и пожелтевшими, местами немного порванными и перекрывали друг друга, создавая своеобразную выверенную композицию, но напечатанный на них текст оказался воистину бесценен.
— Это же «Великий Гэтсби», — после минутного молчания произнес Роберт, с нескрываемым интересом пробегая глазами по страницам. — И «Ночь нежна». «Прекрасные и проклятые», «По ту сторону рая»…
— Я сначала хотела использовать только страницы из «Ночь нежна», но в процессе увлеклась и стала вставлять самые красивые моменты из других романов тоже, — немного смущенно призналась Ава и спешно добавила: — Не волнуйся, я использовала только старые и развалившиеся книги! Ни одна целая не пострадала в процессе.
Роберт ответил не сразу, пару минут рассматривая подаренный коллаж, после чего обернулся к Аве и с искренним восхищением на нее посмотрел.
— Это самый необыкновенный подарок, который мне когда-либо дарили, — произнес он. — Спасибо.
— Тебе правда нравится? — еще больше смутившись, уточнила Ава.
— Конечно! — заверил ее Рид, вернувшись к изучению страниц под стеклом. — Я уже даже знаю, где именно в кабинете повешу. В окружении других книг эти страницы будут смотреться лучше всего.
— Уф, я рада, что тебе понравилось, — облегченно выдохнула Хейз. — Не поверишь, как я переживала…
— Но похоже переживать теперь придется мне, — признался Роберт, положив коллаж на журнальный столик, — потому что мой подарок далеко не такой творческий.
Поднявшись и уйдя в спальню на минуту, он вернулся с большим праздничным пакетом и с загадочной полуулыбкой поставил его перед ногами Хейз. Чувствуя, как ее щеки снова начинают пылать румянцем от волнения, Ава любопытно заглянула внутрь пакета, но тут же отпрянула, круглыми глазами посмотрев на Роберта. Губы ее дрогнули в неуверенной улыбке.
— Да ладно, — не веря, произнесла она. — Мех? Настоящий?
— Точнее меховая накидка, — уточнил Роберт и, снова сев рядом с Авой, достал из пакета ее подарок. Дивной красоты серебристо-черный мех заблестел в тусклом праздничном свете томными отблесками. Ава смотрела на него, как завороженная, не в силах оторвать глаз от его красоты.
— Я хотел найти для тебя что-нибудь с историей, поэтому отправился в винтажный магазин и, когда увидел эту накидку, не смог пройти мимо, — произнес Роберт. — Хотя, признаюсь, мне с первой же нашей встречи хотелось увидеть тебя в мехах.
— Так она еще и винтажная? — изумилась Хейз. — Боюсь даже представить, сколько стоит…
— Милая, я для того, столько работаю и зарабатываю, чтобы не думать о таких вещах, — усмехнулся Роберт и мягко опустил на плечи возлюбленной накидку. От прикосновения меха по телу Авы пробежали мурашки, и девушка не сдержала возбужденного вздоха. Ее реакция, то, как сильнее заалели ее щеки и заблестели глаза, не ускользнуло от внимания Роберта, и мужчина с удовольствием провел по меху вдоль руки Авы. Десятки образов и сцен тут же вспыхнули в голове Хейз и сбились в яркий, жаркий и пылкий водоворот. Ей вспомнились все дивные моменты так или иначе связанные с мехом и желанием, где первый выступал олицетворением второго или же просто оформлял его, придавая нужную мягкость, тепло, страсть… Речь шла не только о личных фантазиях Авы или ее самых любимых моментах из «Венеры в мехах», а даже о таком маленьком эпизоде, когда девчонкой она тайком ото всех раз за разом перечитывала одну сцену из «Орландо» Вирджинии Вульф. Она прекрасно понимала, о чем на самом деле книга, но ничего не могла с собой поделать, и со стыдливым восхищением читала и представляла, как главные герои занимаются любовью посреди зимы и мороза, постелив на снег одну огромную шубу и накрывшись другой. И позже, под влиянием уже совсем другой истории, этот чувственный образ только сильнее укрепился, как некий идеал плотской любви, которая живет среди снегов и кутается в меха, кокетливо замерзая без объятий любовника даже у жаркого камина…
Но долгое время то были лишь неосознанные и неявные фантазии. На деле Ава даже никогда не думала облачаться в меха для своих любовников. Ей казалось, что это слишком театрально даже для тех игр, которые она любила, и тем более ходить в мехах постоянно, поэтому она ни разу не задумывалась о том, чтобы добавить немного чувственной роскоши в свою жизнь, интимную и общественную. К тому же негоже облачаться в меха сабмиссиву. Ведь она не Венера, не Ванда, а всего лишь Северина.
Но у Роберта, у ее Господина, оказалось совсем иное мнение на сей счет.
— Тебе так к лицу, — довольно произнес он, поглаживая меховую накидку поверх плеча Авы.
— Она слишком роскошная. Я даже не представляю, куда смогу ее надеть, — скромно опустив взгляд, ответила Хейз.
— Поэтому я решил подарить тебе еще один подарок, — лукаво улыбнулся Рид. — Уж его-то ты сможешь надевать хоть каждый день по любому поводу и без.
Не томя долгим ожиданием, мужчина достал из кармана черных брюк маленькую бархатную коробочку и протянул ее Аве. Ответив ему новым изумленным взглядом, девушка приняла подарок и откинула крышку. Внутри оказалась пара элегантных в своей простоте и сдержанности сережек из белого золота и
