– Мы не успеем пообедать. Через час церемония. Я за вами зайду, – сказала Вероника, исчезая в номере.
Апартаменты, в которых оказался Подкопаев, были нарочито старомодны, с тяжелыми гардинами, толстыми покрывалами. Одна из стен являла собой книжные полки, уставленные книгами двух минувших столетий. Зачитанные, со штемпелями и экслибрисами исчезнувших библиотек, принадлежавшие давно забытым авторам, эти книги породили у Подкопаева грустные размышления о бренности писательского труда. Чтобы взбодрить себя, он открыл бар, налил полстакана виски и выпил «за упокой» авторов книг.
Через полчаса раздался стук в дверь. На пороге стояла Вероника в великолепном коричневом платье с высоким воротником, из которого поднималась ее прекрасная шея. Он залюбовался ее золотоволосой головой, ее глазами, которые казались особенно яркими, будто она омыла их соком своих чудодейственных деревьев. Ее пунцовые губы улыбались, были готовы околдовывать, пленять, очаровывать.
– У вас легкомысленный вид, – сказала она. – Если бы вы знали, насколько все это опасно.
Конференц-зал, где проходила встреча, был полон. В первых рядах перед невысоким подиумом сидело «правительство в изгнании», а также представители русской эмиграции. Они скрывались от российской юстиции, называя себя оппозиционерами. Были английские журналисты, господа неопределенной внешности, быть может из Скотленд-ярда. Слышались голоса:
– Я всегда говорил, что Бородулин жив. Он слишком любил жизнь, чтобы добровольно с нею расстаться.
– Я думаю, он по-прежнему богат и по-прежнему ненавидит Вязова. Мы бы могли рассчитывать на финансовую помощь.
– Теперь у Вязова появился не мнимый, вроде нас с вами, враг, а настоящий, лютый!
Множество телекамер окружало подиум. Операторы прицеливались объективами в сторону еще пустых кресел, куда должны были сесть Бородулин и Подкопаев, в сторону пышного дерева с шаровидной кроной, стоявшего в кадке за креслами. Подкопаев и Вероника поднялись на подиум. Подкопаев уселся в кресло с золоченой спинкой, а Вероника на низенькую табуреточку подле дерева. Когда она устремила на дерево свои синие глаза, оно вздохнуло, привстало на цыпочках, увеличило шар своей кроны. Подкопаев и сам был как дерево, которое ликует при виде этой несказанной лазури.
– Господа, – обратился к залу Подкопаев, – сейчас нам предстоит найти отгадку захватывающей тайны, связанной с жизнью, исчезновением и новым чудесным обретением Леонида Исааковича Бородулина. Его по праву называют одним из самых блестящих людей нашего времени. Существует явная история и история тайная. Мнимая и подлинная. Когда эти две истории встречаются, на их пересечении возникает крупная личность. – Сказав это, Подкопаев изумился, ибо эти же слова говорил ему перед смертью генерал Филиппов.
Теперь, когда Подкопаев почти дословно повторил его фразу, тень генерала промелькнула в лондонском отеле «Дорчестер». Вслед за этим видением из боковой двери на подиум вышел Леонид Исаакович Бородулин.
Конечно, это был он. Худой, чуть сутулый, с длинными нервными руками. Безволосая голова с большим желтоватым лбом, чуткий горбатый нос, подвижные губы, жгучие бегающие глаза и острый подбородок, который, казалось, хотел коснуться кончика носа. Когда он улыбался, в нем появлялось что-то беличье, благодаря его острым резцам. Он был все тот же, только кожа лица стала еще более желтой, нездоровой, словно он переболел лихорадкой. И увеличилась худоба, так что дорогой пиджак висел на плечах.
Бородулин уселся в кресло и улыбнулся залу своей беличьей улыбкой, которая многим была знакома – от членов королевских семей до чеченских полевых командиров. На шее Бородулина был голубой батистовый шарф, тот, что обошел все мировые агентства и на котором он якобы повесился.
– Леонид Исаакович, – произнес Подкопаев, пожимая Бородулину руку, – рады вашему возвращению с того света. Как там, в Царствии Небесном?
– Да, знаете, неплохо. Подают виски со льдом, много красивых женщин.
– Прежде чем мы начнем разговор, расскажите историю этого шарфа. Говорили, что вы ушли из жизни, не сумев пережить измену любимой женщины. Это ее шарф вы хотели взять с собой в мир теней?
– Этот шарф принадлежал известной полвека назад лондонской проститутке Катрин Кроуэл. В ее спальне перебывала вся ливерпульская четверка, сначала порознь, а потом все вместе. Этим шарфом она обматывала шею президента Рейгана, и некоторые члены Виндзорской династии смотрели сквозь прозрачный батист этого шарфа на ночную луну. Я купил его на аукционе за сто тысяч фунтов и сразу же пошел на могилу Катрин Кроуэл, сообщить ей об этом. Вот и вся история.
Зал аплодировал. Это было в духе Бородулина – украшать свои политические выступления пикантными и забавными анекдотами.
– Теперь, когда стала понятна история с шарфом Катрин Кроуэл, не могли бы вы, Леонид Исаакович, пояснить нам историю вашего мнимого самоубийства? Признаться, это один из самых загадочных театральных эпизодов нашего театрального века.
– История такова. Господин Вязов, Президент Российской Федерации, задумал меня убить. В меня стреляли, когда я сидел на балконе моего замка. На меня упало дерево, когда я гулял в парке. Умерла от яда моя любимая собака, потому что съела кусок торта, предназначавшегося мне. Я был приговорен.
– Но почему вы подвергались такому жестокому преследованию?
– Я обладаю информацией, которая разбивает в прах репутацию господина Вязова. Я написал Вязову из Лондона письмо. Я предлагал заключить сделку. Он возвращает меня в Россию и поручает руководство правительством, и я вывожу Россию из того ужасного кризиса, в котором она находится. Я уничтожаю все свидетельства его преступлений, и он сохраняет свою репутацию в глазах мирового сообщества.
Мерцали вспышки аппаратов. Темнели жадные зрачки телекамер. По рядам несся ропот. Подкопаев взглянул на Веронику. Она наклонилась к дереву, словно хотела нырнуть в зеленый шар листвы. Подкопаеву казалось, что из глаз ее исходят два прозрачных бирюзовых луча, тонут в листве и дерево меняет форму. Шар становится чашей. В глубине кроны возникает пустота, а вокруг начинают бушевать и волноваться листья. Дерево превращается в блюдо антенны, из которого льются потоки энергии. Два прозрачных бирюзовых луча управляют потоками.
– Что же вас заставило, Леонид Исаакович, выйти, что называется, из тени? Ведь угроза вашей жизни сохраняется, – продолжал выспрашивать Подкопаев.
– Ситуация изменилась. Россия уже валится в пропасть. Я патриот России. Для меня никогда не было ничего дороже России. Я вижу зло в Президенте Вязове. Не политическое, не экономическое зло, а метафизическое. Он толкает Россию не в кризис, а в ад. И я решил сорвать маску. Решил обнародовать хранящиеся у меня данные.
– Что это за данные? Я боюсь их услышать, – взволнованно произнес Подкопаев.
– Правда, нам нужна эта правда! – крикнул с первого ряда бывший чемпион мира по шахматам, а ныне министр «правительства в изгнании».
– В России преступник у власти, и мир должен об этом услышать! – своим поставленным оперным баритоном пророкотал бывший премьер-министр, а теперь ведущий оппозиционер. – Возмездие неизбежно!
– Что это за улики, с которыми, я слышал, вы намерены обратиться в суд в Гааге? – вел разговор Подкопаев.
– Я буду говорить очень кратко, ибо формат
