– Сударь, подайте моряку, я не ел две недели. – Из общего хора попрошаек ко мне выбрался один, схватив за рукав и дыхнув в лицо гнилым запахом.
Я не сдержался и коротким ударом зачехлённого копья повалил его на землю, затем слегка взмахнул оружием повторно, и улица передо мной чуть расчистилась, что позволило взять вещи и войти внутрь, никаких слуг, конечно же, тут не было, и я начал сильно сомневаться, что мне стоит покупать тут лошадь, мне казалось, она не простоит и пары минут, сразу уведут, и никогда не найдёшь её потом.
– Милорд. – Наконец на меня обратили внимание. Приблизился человек в относительно чистой одежде, но с кожаным ошейником на шее. – У нас можно перекусить, остановиться, получить любые наслаждения. Лучшие наркотики, женщины – и всё это по весьма приемлемым ценам.
– Самую лучшую комнату, с сундуком для вещей. – После увиденного на улицах я начал переживать за сохранность своего имущества.
– Один серебряный в сутки, милорд. – Он склонился в поклоне, а я едва не ахнул. После тех денег, что я платил ранее, эти были слишком малы, я начал сомневаться в том, какая комната достанется за такие гроши.
Я протянул ему горстку серебра.
– Останусь на некоторое время, пока не найду что-нибудь получше.
– Не хотелось бы вас огорчать, милорд, но мы – лучший постоялый двор в Портсвене, – с грустной гордостью сообщил мне раб. – Мы принадлежим второму капитану, так что большинство местных проблем обходят нас стороной.
– Проблем? – заинтересовался я.
– Поджоги, милорд, – бич Портсвена, – кивнул он. – Борьба за место под солнцем обычно начинается и заканчивается пожарами.
«Боже, куда я попал». Сил удивляться больше не было.
– А где управляющий, почему меня встречает раб? – спросил я, поглядывая на пустой зал.
– Я и есть управляющий, милорд, хозяин изредка сюда заглядывает, основная работа на мне и других рабах.
– У вас что, свободных людей тут в принципе нет?
– Свободные предпочитают хозяйничать в море или побираться по улицам, вспоминая прошлые заслуги, ну и воруют, конечно, всё, что плохо лежит.
– Ты хочешь сказать, что основную работу в городе выполняют рабы, а все остальные жители – моряки или бывшие моряки?
– Да, море – почётная работа, на корабли берут только свободных, так что обслуживающие функции достались нам. – Он был спокоен, но по глазам было видно, как безразлично ему всё происходящее вокруг. Он на своём месте, сыт, в относительной безопасности, а на то, что творилось за оградой, ему было наплевать.
– Показывай комнату, надеюсь видеть каждый день чистое бельё на кровати. – Я обычно не был таким ханжой, но подхватить вшей мне совершенно не хотелось.
– Смена белья платная, милорд, – сразу предупредил он.
Я протянул ему золотой.
– Обеспечь меня нормальным проживанием и остаток можешь забрать себе, я никому о деньгах не скажу.
Его глаза блеснули странным отблеском, и монета тут же пропала из рук.
– Я сделаю всё, что вам будет угодно, милорд. – Он низко поклонился.
Мои опасения оказались несостоятельными, комната, в которую он меня привёл, была на втором этаже и угловая, да к тому же относительно чистая, уж точно чище коридора, по которому мы шли. По пути нам встретились несколько слуг, и его слова подтвердились – все они были рабами.
«Что-то мне подсказывает, что пора сменить свою одежду на дорожный вариант», – подумал я, выглянув в окно: мрачность и серость города, в который я попал, просто угнетала, а как только я представил, что придётся провести тут некоторое время, настроение упало ещё ниже.
– Если вам что-то понадобится, зовите Дориана – это я, милорд. – Он ещё раз мне поклонился.
– Дориан, пусть мне в номер принесут еду, не хочу спускаться, – напоследок попросил я, осматриваясь в комнате. Свои вещи я сразу положил в большой сундук и запер его ключом, полученным от Дориана.
– Тотчас будет выполнено, милорд. – После получения денег он стал более предупредителен, чем когда встретил меня.
Позавтракав, я переоделся в дорожный костюм, не выдававший во мне аристократа, лишь обеспеченного человека, к которому лучше не лезть с пустыми вопросами, поскольку кинжал на поясе и копьё в руках говорили лучше их обладателя. Посмотрев на отражение в зеркале, я остался доволен и спустился вниз. Мне нужно было побывать в порту, посмотреть на корабли, а точнее, выяснить, какие из них кому принадлежат и какая расстановка сил в городе. Узнав направление от слуг, я вышел из постоялого двора, причём пара попрошаек, которые донимали меня ранее, даже не поняли, что хорошо одетый воин и недавно заехавший в гостинцу дворянин – это один и тот же человек, они лишь проводили меня взглядами, но подходить не стали.
– Эй, малой. – Я свистнул парнишке, который тусовался возле небольшой свалки около соседнего дома.
Беспризорник нехотя подошёл ко мне, настороженно косясь на копьё.
– Чего надо?
– Чего надо, господин. – Я быстрым движением шлёпнул его древком по попе, он не успел среагировать.
– Ай. – Он отскочил от меня, потирая ушибленное место и косясь злым взглядом.
Я показал ему серебряную монету и пожал плечами.
– Что угодно, господин? – Он, всё ещё посматривая на моё оружие, чуть смелее придвинулся ближе.
– Пошли, устроишь мне экскурсию по городу. – Я спрятал монету обратно в карман. – Заплачу тебе за потерю времени, не переживай.
– Деньги вперёд! – тут же категорично ответил он. – Знаем мы таких любезных, потом дадут пинка и поминай как звали.
– А что помешает тебе свалить от меня, когда получишь серебро? – ответно упрекнул его я.
– Моё слово, господин. – В его голосе прозвучало столько гордости. Похоже, это единственное, что было у него в собственности.
Я протянул ему монету, которую он пощупал, облизал, надкусил и только после того, как спрятал её в весьма поношенный ботинок, спросил:
– Куда идти-то?
Качнув копьём по направлении к его пятой точке, я получил быструю поправку от мальца:
– Господин.
– Поскольку времени у меня много, то начни с главного, что у вас интересного, где порт, куда чаще всего ходят моряки, ну и куда ты сам любишь заглядывать?
Пацан задумался:
– Пойдёмте в порт, господин, обещаю – такого количества кораблей вы не видели никогда в жизни! Только там орудует банда Хромого, меня могут побить.
– Пока ты со мной, побить тебя могу только я.
Повеселевший от моих слов беспризорник заторопился вперёд, оглядываясь изредка, чтобы я не потерялся.
* * *– О-хре-неть! – Это всё, что я мог сказать, когда увидел гавань.
На рейде и возле причалов стояло около трёх десятков кораблей, не ниже класса фрегата, а всякой мелочи в виде шхун, бригов и прочего – просто не счесть, так их было много. Огромная бухта, имевшая прямой выход в море, казалась маленькой, поскольку, куда ни посмотри, везде сновали корабли. Начиная от рыбачьих небольших лодок, заканчивая большими торговыми каравеллами.
– Вы ещё не видели,
