– Конечно, господин, я давно жду ваших вопросов, – серьёзно произнёс он, – деньги получены, а я своих слов на ветер не бросаю.
– Расскажи мне о капитанах, их флотилиях, кораблях, экипажах – в общем, всё, что знаешь.
Он удивлённо присвистнул и покачал головой:
– Это нам с вами на неделю разговоров, господин, да я охрипну прежде, чем смогу всё это рассказать.
– Начни с начала, а я посмотрю, насколько твои данные интересны и точны.
Парень принялся рассказывать, начав с двенадцатого капитана, причём так быстро, без запинки перечисляя названия кораблей, имена капитанов, старших помощников и боцманов, что впору было поразиться его памяти.
Тем временем, прислушиваясь к нашему разговору и даже кое-что поправляя, женщина приготовила нам обед из четырёх блюд, прикоснувшись к которым, мы оба забыли про обсуждение и лишь ели, довольно переглядываясь друг с другом.
– Уф! – Первым от стола откинулся беспризорник и с чувством погладил себя по животу. – Энни, как всегда, всё просто превосходно.
– Действительно, вам бы свой трактир открыть, – согласился я, вымакав хлебом всю вкуснейшую мясную подливку.
– Где же столько денег-то взять? – грустно улыбнулась она и замялась.
Я понял её стеснение.
– Сколько с нас за такой прекрасный обед? Хочу расплатиться сразу.
Она застеснялась:
– Пол серебряного, господин.
Я достал и положил на стол целую монету, мельче меди у меня с собой не было.
– Без сдачи! – отмёл я рукой её возражения, когда Энни попыталась достать деньги, чем смутил её ещё сильнее.
Глядя на пацана, который из главаря детской банды в этом доме превратился в обычного подростка, и на женщину, которая готовила вкуснее, чем я ел недавно в якобы «лучшей гостинице» этого города, я вспомнил свой первый трактир и то, с каким энтузиазмом и удовольствием я его обустраивал и оформлял. В голове сформировалось внезапное решение, которого у меня не было в планах изначально.
– Вот что, собирайтесь. – Я встал из-за стола и подхватил копьё. – С тобой, Джонни, нам в любом случае нужно где-то разговаривать, мы даже одного из капитанов не обсудили до конца, а для этого каждый раз ходить сюда, будет слишком неудобно.
– А я, зачем вам я? – испугалась женщина, косясь на моё копьё, внезапно словно ожившее в моих руках.
– Вы мне нужны, – отрезал я и, достав золотой, протянул его Энни. – Достаточная плата за потерю вашего времени?
Она расширенными глазами смотрела на монету, не в силах к ней притронуться.
– Всё, собирайтесь, выдвигаемся в порт! – безапелляционно заявил я, выходя на улицу. Вскоре переглядывающиеся подросток с хозяйкой последовали за мной.
– Веди в порт, рядом с третьим пирсом я видел таверну. – Я припомнил удачное место, которое мне понравилось своим расположением, но категорически не понравилось контингентом, а также тем, как там велись дела. Пьяная матросня и местное быдло прочно обосновались там, круша мебель и устраивая драки после своих ежедневных попоек.
Женщина, всё ещё ничего не понимая, следовала за нами, здороваясь со встречными прохожими. По пути я поднимал камешки, которые мне были нужны для реализации своей идеи.
* * *– Мы пришли, господин. – Беспризорник довёл нас до нужного места, всё ещё не понимая, что я хочу сделать.
– За мной! – приказал я, и отпихнув пьяного, который пытался войти раньше меня, проник внутрь.
В общем зале царил привычный для этого места гам и шум, а также звучавшие изредка взаимные угрозы от компаний, которые накачивались пойлом по соседству одна от другой.
– Где хозяин? – Я поймал ближайшего раба за шкирку, и тот испуганно показал на человека, стоявшего у стойки и грустно смотревшего на мир вокруг себя.
– Ваша таверна? – обратился я к нему, когда мы втроём продрались через зал.
– Да, господин. – Он удивлённо на меня посмотрел.
– Я её покупаю! – спокойно, но твёрдо произнёс я, высыпав перед ним на стойку десяток бриллиантов.
Настала немая сцена, поскольку ошарашен был не только хозяин таверны, но и мои спутники, они замерли, уставившись на рассыпанное по прилавку богатство.
– Но бумаги… – беспомощно произнёс хозяин, чьё имя я даже не спросил, – магистрат…
– Метнитесь, ещё не поздно, и всё оформите, а я пока наведу порядок в своей таверне.
На наш разговор, а ещё более на блеск камней стали стягиваться зеваки. Хозяин тут же пришёл в себя, сгрёб камни в кошель и, крикнув двух вышибал, побежал вглубь таверны, а затем, одевшись, выбежал на улицу с тубусом из плотной кожи.
– Господин? – Первым из моих спутников пришёл в себя Джонни.
– Зови свою банду, я вас нанимаю в качестве охраны. – Я снял камзол и стал засучивать рукава. – А Энни будет здесь управляющей и поваром.
Вид отвалившихся челюстей рассмешил меня, но поскольку я был серьёзен, то они поняли, что я не шучу. Женщина с испугом и каким-то суеверным ужасом глядя на меня, даже чуть отодвинулась, словно я сейчас её проглочу.
– Джонни, что стоишь, зови всех своих! – Я недоумённо посмотрел на беспризорника.
Тот, покрутив пальцем возле виска, бросился со всех ног наружу. Я обратился к женщине:
– Завтра наймём рабочих, а ты пока проинспектируй кухню и реши, какие продукты тебе нужны, ужинать мы останемся здесь.
Она пошла выполнять мой приказ, наверное, больше из-за того, чтобы оказаться подальше от такого странного и непонятного для неё человека.
Через двадцать минут внутрь ворвались тридцать подростков, и мы совместно с ними стали вышвыривать пьяных постояльцев, которые не понимали, что происходит, и всячески этому препятствовали. Пришлось разбить не одну голову, чтобы все уяснили, что сегодня никому из них здесь не рады. Вскоре я остался один на один с бандой разгорячённых дракой подростков, ошалевших от крови.
– Джонни, – я подозвал главного к себе, – какая справедливая плата за всех вас, чтобы на постоянной основе вы охраняли таверну, ну и можем договориться, чтобы вы заняли второй этаж, если пообещаете вести себя прилично.
Подростки смотрели на меня, словно не могли поверить услышанному, а потом перевели взгляд на своего главаря. Он задумался.
– Десять серебряных монет в неделю, – заключил он, – столько мы зарабатываем, воруя, грабя и попрошайничая. Если нам будет где жить и что есть, сумму можно снизить.
– С едой и постоем вы разберётесь с Энни, она станет управляющим, и вести дела отныне будете с ней. – Я достал из кошелька последнее золото и положил пять монет на стол.
– Завтра всех своих помойте, переоденьте и найдите работников, которые готовы будут потрудиться. Всех, кто будет завтра плохо пахнуть, я сам выкину за дверь.
Наверняка никто из мальчишек никогда не видел столько денег сразу, поэтому, когда главарь забрал их со стола и спрятал, все тяжело выдохнули.
– Не знаю, зачем вы это делаете, но такие приказы выполнять приятно. – Его усмешка вышла кривой.
– Называйте меня милорд или мессир, – отчеканил я. – Завтра у вас всех начнётся новая жизнь, а вот насколько вы готовы жить нормально, решать вам.
