Второй капитан подошёл к старухе, сидевшей на коврике, положив руку на огромный хрустальный шар, внутри которого словно клубился дым. Вокруг неё было развешено много занимательной атрибутики, явно указывавшей на принадлежность хозяйки к определённой касте.
– Второй капитан! Какая честь! – Старуха подняла на него слепые глаза.
– Можешь сказать мне, что меня ждёт? – поинтересовался он, швыряя ей золотую монету.
Старуха не прикоснулась к монете, а положила вторую руку на шар, белый дым внутри него внезапно стал чёрным. Даже эльф оказался под впечатлением, поскольку не представлял себе, какая магия в этом замешана. От старухи он не чувствовал ни капли магии. Не чувствовал, но тем не менее кости, развешанные вокруг неё, внезапно затряслись, дым в шаре поменял ещё раз цвет, а старуха глухим голосом промолвила:
– Тебя ждёт распутье, досточтимый Ад’гил, одна дорога от него ведёт в никуда, вторая к богатству и славе. Выбор за тобой.
С этими словами она убрала руки с шара, который тут же вернул себе белизну.
– Это всё, второй капитан, больше мне сказать вам нечего.
Он ещё несколько секунд стоял, не понимая, что сейчас произошло, но из очереди позади стало раздаваться робкое недовольство, так что эльф отошёл, пропустив следующего человека, и направился к карете.
«Глупая старуха, какое тупое предсказание. – Он был недоволен тем, что вообще поддался всеобщему любопытству и поехал сюда. – Такое можно сказать о любом человеке, которого ждёт выбор нелёгкого решения в жизни».
Прибыв домой, он сразу же забыл о гадалке, вернувшись к своим делам, и вспомнил о предсказании только тогда, когда узнал, что встреченный им недавно седьмой капитан собирает экспедицию в глубь джунглей. Все были потрясены новостью, город гудел. Что понадобилось там внезапно выжившему из ума капитану, дела которого последнее время шли не очень хорошо, и всё это совпало с тем, что в одну ночь пропала прорицательница, просто ушла вечером и не вернулась утром, несмотря на ожидающую её толпу людей. Вот уже сутки шли поиски, но никто и нигде её не видел.
Ад’гил не придал бы всему этому значения, погрузившись в собственные дела, вот только он внезапно вспомнил, на мачте чьего корабля видел флаг с головой быка в круге.
«Капитан Джюс! Это его символ!» – Эльфа словно окатило кипятком – он понял, ЧТО выносил от провидицы седьмой капитан и что послужило причиной внезапной организации его экспедиции в джунгли.
Он тут же вспомнил и предсказание, прозвучавшее от исчезнувшей провидицы, которую, видимо, седьмой капитан и убрал, чтобы никто не узнал о его карте. Кусочки мозаики в голове второго капитана сложились.
– Иоланта! – закричал он, накидывая на себя камзол. – Прикажи подать карету и не жди меня на ужин.
– Да, господин. – Девушка лишь заглянула в комнату и, заметив, что хозяин одевается сам, поняла, что нужно поспешить, он редко это делал, и обычно такие дела были весьма спешными.
* * *– Верисс Ад’гил?
Второй капитан остолбенел при виде девушки, которая встретила его у двери, отправив жестом рабыню прочь.
– Что вас привело к нам в столь поздний час?
– Госпожа Ал’лилель. – Он низко наклонился, чтобы она не увидела, как задрожали его уши.
«Что с ней? Почему она выглядит ещё моложе, чем раньше?» Он был ошеломлён, девушка встретила его в весьма открытом платье, её плечи и часть груди были доступны взору. Наряд сбивал с ног, путая мысли в голове, а запах, тонкий запах лесных цветов, который исходил от неё, заставлял кровь вскипать.
– Хотел поговорить с вашим отцом, он дома? – Эльф с трудом взял себя в руки и унял телесные позывы.
– Да, пройдёмте, вы не частый гость у нас, хотя мы одной крови, вот я и удивилась вашему появлению. – Девушка мягко попеняла ему, и он почувствовал, что уши снова начинают вздрагивать.
«Зачем она стоит так близко!» Организм эльфа был возмущён видом, открывшимся ему: её лиф больше выдавал, чем скрывал то, что девушка хотела спрятать.
Против своей воли, он отодвинулся, чтобы не смотреть на округлые полушария юной груди. Хорошо ещё, что потом она пошла впереди, а не рядом, и он смог немного успокоиться, хотя хрупкие, открытые плечи девушки не позволяли полностью расслабиться.
– Верисс Ад’гил, – Эльф поднялся из-за стола и, поблагодарив дочь, приглашающе указал на кресло рядом с собой.
– Я знаю, что у вас есть карта сокровищ капитана Джюса и вы готовите экспедицию, чтобы их найти, – не став ходить вокруг да около, вывалил незваный гость свои предположения на голову собеседника, который ошеломлённо замер.
«Угадал!» – пронеслось в мыслях второго капитана, уж слишком потрясённым выглядел хозяин дома.
– Не спрашиваю, откуда у вас такие данные, верисс, но даже если и так, вам-то какое до этого дело? – весьма холодно ответил тот. Вполне понятно, кто захочет делиться подобным?
– У вас сейчас мало людей, и что будет, если кто-то проследит за вами и, когда вы раздобудете сокровище, отнимет его у вас? – спокойнейше предположил Ад’гил.
Седьмой капитан чуть не закипел от злости, но его голос был по-прежнему холоден и отстранён.
– Возможно, я смогу отбиться от наглецов, да и в Совете наверняка заинтересуются, почему один капитан нападает без причин на другого, – заявил он.
– Это если предположить, что останутся выжившие, – спокойно заметил его визави.
Воцарилось напряжённое молчание.
– Что вы хотите за помощь? – наконец прозвучали нужные слова.
– Половину найденного, и я полностью обеспечиваю охрану экспедиции и доставку сокровищ, если они и на самом деле там.
– Что помешает вам в этом случае убить меня и присвоить всё? – В таком деле не могло быть лишних подозрений.
– Мы составим договор и оставим его в Совете, чтобы при гибели одного из нас было понятно, кто виновен, – тут же среагировал на справедливое замечание второй капитан.
– Любой может умереть и просто так, – всё ещё недоверчиво пробормотал Ан’гол.
– Думаю, все вопросы можно уладить, в том числе и с количеством охраны с обеих сторон, если мы принципиально договоримся о моём участии.
– Хорошо, капитан, но я хочу, чтобы вы знали, соглашаюсь только потому, что у меня действительно слишком мало людей для такой экспедиции.
– Тогда я хочу видеть карту! – сразу же потребовал оппонент. – Просто убедиться, что всё это правда.
– Она будет всё время находиться у меня! – спохватился седьмой, собеседник согласно кивнул, понимая его беспокойство.
Ан’гол поднялся, сходил в соседнюю комнату, принёс шкатулку, которую открыл ключиком, висящим у него на груди, и достал оттуда знакомый клочок материи с обугленными краями. Дал посмотреть на карту второму капитану, затем вернул её в шкатулку.
– Наша договорённость в силе? – с беспокойством спросил он, отнеся шкатулку обратно.
– Да, конечно, думаю над тем, где находится место, которое на ней указано. – Второй капитан судорожно пытался удержать в памяти слишком
