– Тогда лучше, если это будет второй капитан. – Она размышляла вслух. – Несмотря на то что он эльф, все слухи говорят, что он порядочен в определённых рамках, да и свою собственность готов защищать от любого.
От Джонни я давно знал о местных раскладах, а также о том, что недосягаемый пока для меня второй эльф в Совете капитанов является весьма значимой фигурой в раскладе сил на острове.
– Вот только как до него добраться. – Я почесал затылок… – Вряд ли магистрат хотел бы, чтобы деньги ушли мимо них, наверняка предложат кого попроще, с кем они в доле.
– Тогда мы будем платить деньги ни за что. – Женщина снова вздохнула. – Реальной помощи в случае проблем от них не дождемся.
– Подумаю, как можно решить эту проблему. – Похоже, мне придётся вернуться ненадолго в столицу, чтобы поговорить с верисс Ан’голом, возможно, он сможет устроить мне встречу со своим собратом.
* * *– Мессир! – Эльфийка, едва увидев меня в дверях, бросилась из-за стойки и повисла на шее. Я поражённо на неё посмотрел.
«Что-то произошло, пока меня не было? С каких пор эльфийки бросаются в объятия к людям».
– Добрый день, миледи. – Я осторожно отстранил её от себя. – Не подскажешь, отец в городе? Мне нужно с ним поговорить.
– Мессир, – скорчила она умильную рожицу, – ну почему вы, мужчины, все такие? Я думала, вы первым делом приехали ко мне, потому что соскучились, а вы сразу о делах. Точно, как мой отец.
– Ан’релана, – мой голос изменил тональность, – ты прекрасно знаешь, как ты красива и бесподобна, любой мужчина был бы рад иметь тебя своей спутницей, но как ты себе представляешь, если нас увидят вместе, пока я в этом облике? Человек и эльфийка! Что может быть гнуснее такого?
– Мессир, – девушка поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку, – все бы мужчины были такими понимающими, как вы.
– Ты сказала, как твой отец. Он тоже искал меня? – Чтобы прийти в себя от таких знаков внимания, я вспомнил о её оговорке.
– Да, после происшествия в Портсвене он сам не свой и очень хотел с вами встретиться. – Она хитро мне улыбнулась. – К тому же завтра состоится Совет, и отец весьма рассчитывает подняться по рангу.
– А что такого там случилось? – делано удивился я.
– Мессир. – Она засмеялась и погрозила мне пальчиком, потом надула губки. – Не нужно меня недооценивать, отец делится с нами всеми новостями, так что я осведомлена о некоем морском чудище, которое потопило корабли нашего недруга, да ещё и гружённые товаром к тому же.
– Да? – Я не собирался всем подряд заявлять о своей причастности к этому. – Действительно, как всё удачно сложилось!
Девушка покачала головой, принимая моё нежелание отвечать, и взяла за руку.
– Вы обедали? Составьте мне компанию хотя бы на часок, я пока пошлю слугу в дом отца, спросить, может ли он вас принять.
– Был бы очень благодарен Ан’релана. – Я с удовольствием подчинился девушке.
Она и правда была прекрасна, а ещё, когда смотрела на меня, как на возможную свою половинку, так и вообще сексуальность из неё прямо била ключом, вот только я ни на секунду не забывал о том, что случись правде выплыть наружу, как я из потенциального мужа превращусь в самого ненавистного ей человека со всеми вытекающими последствиями.
Мы успели не только пообедать, но и поболтать о Портсвене, как вернулся слуга, да не один, а с каретой и слугами эльфа, который, едва услышав, что я вернулся, сразу пригласил меня к себе.
* * *– Верисс.
Едва я увидел эльфа, как понял, что он нуждается во мне и находится в нетерпении, поскольку не стал ждать, как в прошлый раз, пока меня проведут к нему, а сам встретил во дворе и провёл внутрь. Сейчас его дочерей не было, так что мы сразу начали беседу.
– Магистр, я весьма впечатлён вашими способностями, – сказал он сразу, едва за слугой закрылась дверь, – не буду спрашивать, каким образом, но вы меня поразили.
– Эликсира было недостаточно? – Я поднял одну бровь.
– Нет, что вы, – засуетился он, – конечно, я сразу понял, что вы не простой человек, но то, что случилось, да ещё и как это произошло, вне моего понимания. Никто из людей не пострадал! Так что Бегинс кроме кораблей и денег потерял команду, которая разошлась в другие эскадры, даже я стал богаче на десяток опытных моряков.
– Значит, нам всем повезло, раз морское чудище оказалось поблизости от гавани, – смиренно произнёс я, показывая, что не собираюсь посвящать его в детали операции.
– Конечно, – закивал он головой, понимая меня без слов.
– Но я, верисс, приехал к вам не для этого, мне нужна встреча со вторым капитаном, верисс Ад’гил, так, по-моему, его зовут?
– Верно, магистр, но мы хоть и эльфы, да к тому же состоим в одном сообществе, наши отношения весьма натянуты, – нехотя признался он. – Ад’гил слишком любит золото и славу, чтобы делить её с кем-то ещё, даже со своим соплеменником.
– Золото и славу, говорите? – Я почесал подбородок, забавная мысль мелькнула у меня в голове.
– Его отношение изменится, если вы проведёте совместную кампанию по поиску клада? – поинтересовался я.
– Клада? – Эльф непонимающе на меня посмотрел. – Все крупные клады на острове давно найдены, а что касается бесплодных поисков в море, это сразу можно отбросить, никто в бабушкины сказки не верит. Фальшивых карт, якобы указывающих на клады, полным-полно, и только наивный дурак купит такую, рассчитывая с её помощью озолотиться.
– А если он сам случайно найдёт такую карту? – Мои мысли стали выстраиваться в отличную аферу. – Поверит ли он тогда?
– Нужен слишком надёжный источник, чтобы он хотя бы взглянул на неё, – всё ещё недоверчиво глядя на меня, ответил эльф.
– Значит, так, у меня появилась отличная идея, как мы можем всё устроить и параллельно с этим озолотить вас, не вызывая вопросов. Ведь если рядом будет второй капитан, то лишних мыслей ни у кого в принципе не возникнет.
– Слушаю вас, мессир. – Эльф проникся моей уверенностью, хотя я сам думал, что провернуть операцию подобного уровня будет весьма непросто, к тому же от меня потребуется немало вложений в это дело.
– Мне нужна старуха-гадальщица с рынка, все ваши истории о великих капитанах, умерших при странных обстоятельствах, карта острова и, пожалуй, обе ваши дочери на пару недель. – Я прикинул размах задачи и признал, что без его помощи это будет очень трудно реализовать.
– Они-то зачем? – удивился эльф.
– Вы хотите вернуться на родину или нет, верисс? – удивлённым тоном спросил я.
Он тут же замахал руками и стал меня убеждать, что он, его дом и дочери в полном моём распоряжении.
– Отлично! – Я яростно потёр ладони друг о дружку, так, что они нагрелись. – Тогда приступим.
Глава 7
Афера века
Второй капитан Совета, досточтимый и всеми уважаемый верисс
