Маг почесал в затылке, силясь представить себе, сколько это может стоить, цифры в голове крутились, но рассчитать вес золота и цену его он был не в силах. К тому же пришедшая в себя рабыня недоумённо стала смотреть по сторонам и, заметив хозяина рядом со сверкающим великолепием, стала лопотать, что ничего не помнит, только удар. Сказав, что она потеряла сознание и бросила своего господина, Руфиус накрыл статую простынёй. Она сияла так, что, наверное, всем вокруг блеск был виден, а магу этого совершенно не хотелось. Он вернулся к своим процедурам, стараясь выбросить из головы глупые вопросы о том, как человек вообще мог попасть в страну эльфов, как нашёл его самого и зачем ему понадобились координаты телепорта? Главным было то, что тот всегда держал слово, не нападал и щедро платил по счетам, даже когда его об этом не просили. Подобное качество Руфиус считал важнейшим – всегда платить по счетам, а то, что многие его сородичи не поняли бы подобного общения с полуживотным, так это их проблемы. Если бы он тогда, в пещере, решил качать права, а не договариваться, его жизнь никогда не стала бы столь удивительной и волшебной, как сейчас.
– Нежнее, Несси. – Он окончательно расслабился и забыл недавний эпизод, больше всего его сейчас волновали две вещи: где найти большое дерево, чтобы снова подарило тень над бассейном, и как можно продать такое количество золота, не привлекая к себе излишнего внимания?
* * *Переодевшись в рабскую одежду и надев ошейник, я направился в обратный путь, найти мага оказалось гораздо сложнее, чем получить от него информацию, но, как я и рассчитывал, эльф был слишком жаден, чтобы задавать лишние вопросы, к тому же я надеялся, он оценит мой подарок, к созданию которого я подошёл основательно и долго готовился, тренируясь в превращении. Просто превратить дерево в золото мне показалось неинтересным, хотелось какой-то изюминки, чтобы, если я обращусь к магу в следующий раз, разговор состоялся без оружия и обид. Именно поэтому пришлось тащить с собой обычную одежду, поскольку с рабом он бы не стал так откровенно и просто разговаривать. Мой ошейник давил бы на него стереотипами, к которым он привык с детства, а так моё появление и исчезновение стали маленьким спектаклем для одного зрителя.
До дома Эл’трила оставалось всего ничего, когда я заметил выезжающую оттуда карету. Меня это заинтересовало, ибо последний раз посторонние приходили в его дом как раз в связи с игорным долгом. Сблизившись с каретой, я заметил в её окне задумчивое лицо верисса Ад’гила, об исчезновении и судьбе которого я совсем недавно вспоминал.
Оглянувшись по сторонам, я не увидел посторонних, поэтому, метнувшись к карете, на ходу открыл дверцу и запрыгнул внутрь. От наглости и дерзости моего манёвра, ведь я был в ошейнике и в одежде раба, эльф потерял дар речи, хватаясь за кинжал и багровея лицом. Только наткнувшись на мой хохот и довольное произведённым эффектом лицо, он растерялся, затем пришло понимание.
– А я вторую неделю ищу человека, переодетого в эльфа. – Он убрал руку с оружия и стукнул по потолку, чтобы раб продолжил движение: заслышав шум, тот остановился и спросил хозяина, всё ли в порядке.
– Верно, нужно было искать человека, переодетого в человека, – с улыбкой подтвердил я.
– Вы очередной раз подтвердили, магистр, что я не зря поставил на вас. – он внимательно меня рассматривал. – Не думал, что вам хватит духа стать рабом.
– Так я и не раб. – Я пожал плечами. – То, что так считают другие, абсолютно не моя проблема.
Он покачал головой, словно не понимая разницы.
– Слышал о горе в семье пятого капитана, – неожиданно сменил он тему. – Ал’лилель умерла?
– К моему глубочайшему сожалению, – подтвердил я. – Её отец решил сыграть свою игру, продав меня магистрам за должность, затем захотел устроить вечеринку на моих костях, но он не знал небольшого секрета в изготовлении зелья из моей смолы, так что все присутствовавшие отравились. Помешать этому я не мог, находясь прикованным в подземелье его дома. Мне жаль, но его дочь пила вместе со всеми.
Лицо эльфа было непроницаемо, но я заметил, как его уши каждый раз вздрагивали при упоминании её имени.
«Он что, был влюблён в неё?» – подумал я и всю последующую беседу только и делал, что обвинял пятого капитана в предательстве, а его дочь выгораживал, как мог. Если для него это больная тема, то явно ему не стоило знать, что она была во всём замешана. Как говорится, о мёртвых либо хорошо, либо ничего.
– Жаль, прекрасная была девушка, но я посетил их имение, старшая сестра каким-то чудом выжила.
– И выгнала меня взашей, как только освободила, словно это я виноват в предательстве её отца. Не понимаю, чего ему не хватало? Немного времени, он и так получил бы всё, что хотел. – Я непонимающе посмотрел на эльфа.
– Поменял журавля в небе на синицу в руке, – ответил он эльфийской пословицей, которую я понял как один из наших аналогов ей.
– Не знаю, капитан, но я был искренне расстроен смертью его и особенно дочери, дети не должны страдать за поступки своих родителей, – с полной искренностью произнёс я.
Похоже, он поверил моему притворному горю, так как тон сразу стал деловым:
– Магистр, я обещал вам встречу со своими знакомыми и устроил её, правда, для этого мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, но дело того стоило – большинство старых эльфов, на которых давно забили, лишив доступа к эликсиру и отправив умирать в их родовые поместья, готовы отдать за эликсир многое, если не всё. А когда я объяснил, что вы боретесь за постоянный источник поставок и в качестве поощрения для своих соратников готовы предоставить образцы смолы, желающих стало столько, что пришлось готовить целый особняк для встречи с ними. Все они мечтают вернуть себе молодость.
– Молодость молодостью, но мне нужны сторонники, а не халявщики, один раз я уже обжёгся. – Я покачал головой, новость хоть и была приятной, но всё же после случившегося определённый пессимизм по отношению к эльфам у меня наличествовал.
– Магистр, вам нужно просто с ними встретиться, и всё, а там сами решите, чего они достойны, – неожиданно мягко ответил эльф. – Я дал им надежду и нехорошо будет её у них отнимать.
Я остро посмотрел на него, он не отвёл взгляда – это мне пришлось по душе, такие слова дорогого стоили.
– Встречусь с ними, только сначала мне нужно побывать в одном месте. – Я откинулся на спинку сиденья. – Остановите карету, капитан. Когда я буду готов к встрече, на
