– Если не секрет, куда вы собрались? – осторожно поинтересовался он.
– Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, капитан, ответьте вы на мой и всё поймёте. На сколько эльфов мне рассчитывать объём смолы?
– А-а-а, у вас она закончилась и её запас нужно пополнить! – сразу догадался он после небольшой подсказки. – Точной цифры не скажу, но больше двух сотен точно.
– Сколько? – вздрогнул я от услышанного.
– Больше двух сотен, – ухмыльнулся он, – и многие из них вас весьма удивят, магистр, когда станут снова молодыми, поверьте мне.
«Гигантская прорва смолы. – Я внутренне недоумевал, как он собрал столько народу. – Хватит ли запасов у кобольдов?»
Довольные друг другом, мы попрощались, и я поспешил в свой новый дом, нужно было ещё подготовиться к ночному рейду в академию. Судя по словам Ад’гила, затягивать со встречей не стоило, и так много времени прошло, эльфы находились в нетерпении, я не должен передерживать или разочаровывать их.
* * *Поверив словам капитана, мы с моим учеником в следующую же ночь пробрались в академию, и я телепортировался в подземелье, Руфиус не подвёл, так что, забрав у дежурного кобольда все запасы, я послал его за ещё тремя партиями, ведь рассчитав примерное количество смолы на одного эльфа, мне придётся унести не менее тридцати бутылочек. Мне так хотелось выбраться из подземелья и наведаться к Дарину и гномам, но осторожность и здравый смысл победили, не стоило пока никому знать, что я могу телепортироваться на такие расстояния, время для этого не пришло.
Под утро я вернулся обратно и растормошил заснувшего Эл’трила. Затем мы быстро выбрались из здания, пока нас не заметил прибывающий на работу персонал. Эльфу было интересно, что у меня в сумке, но вопросов он не задавал, поскольку помнил мои слова, что обо всём действительно важном я буду ему рассказывать. К тому же, чтобы сгладить своё молчание, я дал ему денег и разрешил весь следующий день заняться пьянством, кутежом и развратом. С радостными криками он побежал, забыв о том, что вообще-то намеревался учиться у меня магии. Все его подобные вопросы на эту тему обычно заканчивались тем, что я выдавал ему денег на новый загул – эльф был в восторге от учителя и его методов, по крайней мере в следующий раз он охотнее помогал мне, помня о награде, а также водных процедурах.
День, когда я повесил над домом зелёный вымпел, настал быстрее, чем я обещал капитану, мне всего лишь потребовалось найти соответствующую встрече одежду, что-то шикарное, дорогущее и невероятное. Это я и нашёл у самого именитого портного столицы, заказав одежду через мага. Размеров оказалось достаточно, чтобы через три дня всё было готово, и эльф забрал заказ.
* * *– Мессир. – Второй капитан чуть склонил голову, когда я поместился на соседнее место, он явно нервничал, хотя для него это было необычно.
– Волнуетесь?
– Так заметно? – Он криво усмехнулся. – Есть от чего, не думал, когда затевал эту встречу, что на неё откликнутся столько знатных и влиятельных родов. С некоторыми я вообще встречался впервые.
– Насколько влиятельные? – Меня удивила его реакция, я как-то спокойнее ко всему этому относился, тем более что столько смолы было у меня с собой.
– Если я скажу, что, когда я был маленьким, их делами восхищались мои родители, это достаточная характеристика?
– Вполне. – Я был впечатлён. – Почему же сейчас о них ничего не слышно?
– Я рассказывал вам прошлый раз, мессир, они все отошли от дел, передав бразды правления более молодым, а когда настал кризис с эликсиром, то их первыми лишили его потребления, чтобы они и дальше прозябали в старости и немощи.
– Весьма дальновидно со стороны Совета Магов, – согласился я, – а что будет, если мы вернём им силу и молодость? Уверены, что это пойдёт на пользу нашему делу?
– Твёрдой уверенности у меня нет, – честно ответил эльф, – всё же это очень влиятельные семьи, но одно могу сказать точно: если они не помогут нам, то точно перевернут всю нынешнюю обстановку и расклад сил в стране. Одновременное появление стольких молодых, полных сил магов не пройдёт бесследно. Возможно, Совету станет не до наших встреч и протестов, у них появятся противники посерьёзней.
– В принципе, если все они дадут слово не мешать мне, уже это будет достаточным аргументом, чтобы им помочь, – задумчиво произнёс я, обдумывая услышанное. Определённый риск, конечно, был, омолодить одновременно столько сильных магов, но в его словах тоже было много правильного. Магистрам будет чем заняться, кроме меня, и это меня устраивало, нужно было только получить гарантии от эльфов об их невмешательстве.
Остаток пути мы проделали молча, каждый думал о своём, но когда подъехали к огромному особняку, который было виден издалека, волнение капитана передалось и мне. Непонятно было, как нас встретят и не прихватят ли меня вообще, забрав всю смолу.
Переживания стали сильнее, когда четвёрка рабов открыла большие кованые ворота, тяжёлые даже на вид, а две молоденькие рабыни помогли с дверцами, спустив также лесенку, чтобы мы могли спокойно выйти из кареты. Ступив на каменные плиты, я осмотрелся. Великолепное здание, даже дворец, было хорошо освещено, ламп и свечей хозяева явно не пожалели, хотя на улице было ещё не слишком темно. Количество прислуги впечатляло, на всём пути нас передавали от одних рабов к другим, причём каждые следующие были одеты много лучше. Те, кто провёл к залу, где в дверях ждал пожилой и чуть сутулый эльф, одеты были едва ли не вровень с нами, разве что одежды их были без особой роскоши в виде золотых и серебряных нитей.
– Верисс Ад’гил. – Старик протянул руку, и мой сопровождающий без задержек и колебаний прислонился к ней лбом, при этом сильно склонившись, чтобы это сделать.
Эльф посмотрел на меня, и я едва не вздрогнул, впервые в своей жизни мне пришлось встретиться с таким сильным, волевым и пронизывающим взглядом, который словно прошил меня насквозь. Я только сейчас понял, почему второй капитан так боялся ехать на эту встречу, похоже, и правда в этом доме собрались сливки эльфийского общества.
– Позвольте вас представить друг другу, – произнёс капитан.
Молчание затянулось, поскольку мы с эльфом весьма пристально друг друга разглядывали.
– Этого не нужно, мой юный друг. – Хозяин дома разорвал наши гляделки с ним и повернулся спиной, приказывая слугам открыть дверь. – Я увидел в госте всё, что хотел.
Капитан удивлённо посмотрел на меня, но я непонимающе пожал плечами, не знаю, что там во мне разглядели, но моё упрямство снова сработало, и усмирив своё волнение, я не уступил
