– Ого! – Для меня это была, наоборот, первая приятная новость. Оказывается, големов не штампуют, словно кирпичи, в гигантском количестве, – как же вы тогда достали этого?
– Дал друг на время, так что через два дня я должен его вернуть.
– Хотелось бы изучить его получше, раньше они меня не интересовали, но сейчас, похоже, настало такое время.
– Могу только предложить вам остаться у меня на два дня, – дружелюбно ответил эльф, – комната в вашем полном распоряжении, так же как и рабы, которых я могу вам прислать.
Я задумался, предложение было отличным.
– Воспользуюсь вашим гостеприимством, надеюсь узнать для себя хоть немного нового, – поблагодарил я хозяина.
– Тогда оставлю вас, мне нужно успеть за сегодня ещё в пару мест, надеюсь увидеться с вами за ужином.
– Конечно, дайте знать, когда мне быть готовым.
Эльф вышел, оставив наедине с пугающей меня машиной.
Я помнил, как големы быстры, так что с опаской приблизился и стал его разглядывать. Гладкий, серебристый металл, который не отзывался на мои попытки трансформации.
«Похоже, я здесь надолго». Я отошёл от голема и разделся, сняв камзол, ботинки и чулки, оставшись босым, в одних штанах и рубашке.
– Ну-с, приступим. – Я вернулся к неподвижно стоявшему механизму и стал миллиметр за миллиметром изучать его, трогая и высматривая малейшие щели или отверстия. Он не мог быть целиком литым, ведь сочленения на руках, ногах и шее были явно рукотворными, просто очень плотно притёртыми одно к другому.
Попытавшись положить его на пол, я столкнулся с проблемой – он был слишком тяжёл для своих габаритов, я едва смог пошевелить его.
«И всё же, где у него кнопка?» На второй час осмотра у меня стали сдавать нервы, голем и впрямь оказался совершенным, я не мог найти ничего, что помогло бы мне с его изучением. Он был цельным, неприступным и полностью блокированным от любых моих воздействий.
Я превращал свой кинжал в различные материалы, стараясь его поцарапать, лил на него кислоты, пытался зажечь на его плече порох, всё тщетно – голем стоял неподвижно, а все мои телодвижения не приносили видимого результата. В таком состоянии меня окликнул раб, который, осторожно постучавшись, зашёл в комнату и оповестил, что хозяин ждёт к столу. Я глянул в окно, и впрямь, стало темнеть, чего я не заметил за своими экспериментами, потратив на них целый день и полностью выдохшись – у меня кончились идеи.
– Идём. – Я надел снятую ранее одежду и пошёл вслед за рабом. Невесёлые мысли одолевали меня, так как за весь день я не продвинулся ни на шаг.
– Добрый вечер, магистр. – Хозяин дома лучился довольством, видимо, для него день прошёл удачнее, чем для меня.
– Добрый вечер, верисс, – поприветствовал его я в ответ.
– О, можете меня также называть магистром, – поделился он со мной новостью весьма довольным тоном, – теперь я магистр второго круга.
– Похоже, вы не теряли времени даром, – удивился я. – На эти встречи вы так торопились утром?
– Молодняк совсем не тот, что был раньше, ни одного толкового заклинания не знают, – на его ладони закрутилось миниатюрное торнадо, – пара заклинаний воздуха – и его защита рассыпалась. Представляете, у них повальная проблема с воздушными элементалями, редко кто может призвать больше двух.
– Сколькими удивили их вы?
– Десять, и противник не только сдался, но ещё и попросился в ученики, – рассмеялся он.
– О времена, о нравы! – Я пожал плечами. – Могу только подтвердить ваши слова. Весь день я провёл в изучении, но давно не встречал такого совершенства, как големы. Какая жалость, что не изучал их ранее.
– Всё утеряно, – покачал он головой. – А вы видели эти новые приборы? Про круги трансформации кого ни спроси из молодых, никто не помнит, как ими пользоваться!
– Плебс хочет только жрать, спать и покрывать женщин, – согласился я с ним. – Где ещё увидишь подобное? Кто помнит, как сделать такое?
На его глазах я превратил салфетку в стеклянную птицу на подставке, застывшую в такой позе, будто готова сорваться с места и взлететь. Эльф посмотрел на меня уважительным взглядом.
– Никогда не видел ничего подобного, вы полны загадок, мой дорогой гость! Какими элементалями вы владеете, если не секрет?
– Разными, – ушёл я от ответа, возвращая салфетке прежний вид, давшийся мне сложнее, чем первая трансформация, и положил её рядом с собой, – но големы – просто чудо, хотел бы я побеседовать с их создателем.
– Да, будь у нас эта технология, мир бы давно вздрогнул, как было когда-то. – Он покачал головой, а его весёлость стала улетучиваться.
Внезапно мне в голову пришла идея, на которую своими словами натолкнул меня эльф.
– Магистр Эрдел, что произойдёт, если Совет лишится одного из своих основных источников поступления смолы?
Эльф недоумённо на меня посмотрел.
– Первое время протянут на запасах и других поступлениях, а потом – катастрофа. Едва их прихлебатели, сидящие на подачках, узнают об отсутствии эликсира, волна протестов сметёт Совет.
– Хорошо, а если не лишение, а хотя бы слух о таком возможном исходе?
Собеседник с интересом на меня посмотрел:
– Считаете, что они будут вынуждены оправдываться? Показывать, что всё под контролем?
– А также могут показать то, что так тщательно прячут, – намекнул я.
– О-о-о! – протянул эльф в понимании. – Если пустим такой слух, то они могут засуетиться и выдать месторасположение той женщины, которую вы ищете.
– Да. – Я с улыбкой признал его проницательность. – Вы можете понаблюдать за перемещениями магистров Совета, если что-то подобное произойдёт?
– Конечно, только как вы добьётесь, чтобы в этот слух поверили? – поинтересовался он.
«Легче, чем ты думаешь», – не стал я озвучивать эту мысль.
– Я сразу вас оповещу. – В голове выстроилась цепочка действий, которые должны были привести меня к жене.
Я встал из-за стола.
– Спасибо за ужин, нужно вернуться к исследованиям, время идёт, а новые идеи у меня так и не появились.
– Вам поможет, если я на время передам его управление? – Он встал вслед за мной.
«И ты молчал об этом!» – возмутился я.
– Было бы весьма великодушно с вашей стороны, магистр, – тем не менее ответил я.
Он пообещал вскоре прийти, так что в комнату я отправился один, переодеваться не стал, ожидая хозяина дома. Он вскоре появился, держа в руках жезл из материала, похожего на тот, из которого состоял голем, затем прикоснулся к нему одной стороной жезла, ко мне – другой и произнёс краткое заклинание на незнакомом мне языке.
– Всё, до утра можете им распоряжаться. – Эльф спрятал жезл за пояс. – Бóльшим я, к сожалению, не могу вам помочь.
– Благодарен за ваше гостеприимство.
Я едва дождался, когда он выйдет, чтобы начать новые эксперименты. Жаль, конечно, что он не оставил жезл, интересно было изучить и его, но я был уверен, что эльф откажется, похоже, с этими
