— Она ещё ребёнок, — ответила её бабушка, её голос был спокоен — крошечный корабль в середине моря столкнулся с бурей урагана. — Однажды ты увидишь, почему боги пощадили её.
— У меня есть три прекрасных сына. Зачем мне дочь?
— Дочь означает брак с сыном достойного короля, политические переговоры.
— У меня нет необходимости вести переговоры, когда всё, что нужно — отправить армаду на береги любого короля и впитать их земли в Крешию. Но кровь… Я мог бы использовать жертву крови для богов, чтобы усилить империю.
— Ты уж использовал шанс Амары. — прошипела Нила. — Один шанс, только один. Но она выжила, потому что она особенная и обречена на величие. Сделаешь ещё одну попытку — и это чёрная метка на твоей душе. Ты знаешь, что это правда. Даже ты не столь смел, чтобы так рисковать».
Нила говорила со спокойной силой, и император не мог игнорировать.
Когда Амара рассказала Ниле то, что слышала, её бабушка прогнала её, сказав, что ничего страшного нет, нечего волноваться.
— Скажи мне, Мадхоша, — настояла теперь Амара. — Почему я не утонула? Даже если я особенная. Я была только ребёнком. Ребёнок не рыба, он не рождается с врождённым умением плакать.
— Пора узнать правду, — Нила подошла к окну и посмотрела на сверкающее Серебряное Море. — Твоя мама любила тебя. Она едва выжила после избиения за то, что родила девочку, — щека Нила дёрнулась от болезненных воспоминаний. — Моя дочь ненавидела мужа, отца твоего, с того момента, как узнала о своей свадьбе. Он особенно порочен с женщинами, что знали свой ум и спорили с ним. Он уничтожал их, пока они не соглашались с каждым его словом. Много лет она терпела оскорбления. После твоего рождения она знала, что он проведёт ритуал уничтожения ребёнка женского пола, символ этой слабости. Она перестала пытаться защитить себя, но поклялась защитить тебя. Она нашла женщину из завоёванного царства, что могла сварить очень редкое и опасное зелье, что налила в твоё ухо перед ритуалом.
Амара ничего не знала о матери, что умерла вскоре после её рождения. Её отец не вступил в брак, но много любовниц у него было.
— Зелье сохранило меня в живых?
— Не совсем. Зелье воскресило тебя.
Амара смотрела на Нилу широко раскрытыми глазами.
— Зелье не оставило тебя в живых, — серьёзно промолвила Нила. — Зелье вернуло тебя из смерти.
Амара прижала руку к губам, чтобы сдержать потрясённый вздох. Она всегда считала, что должен быть простой ответ, почему она не утонула — может, вода была не так глубока. Может, ей удалось поплыть, или няня сделала что-то, чтобы спасти её.
Было много зелья, что помогают от различных болезней, но Амара не слышала о настолько могучем.
— Какова цена такой магии? — спросила она, её голос звучал тихо.
Нила обвила скрюченные пальцы вокруг медальона на шее.
— Это самая затратная магия. Жизнь за жизнь.
Ледяная волна головокружения украла её дыхание и едва ли не опустила Амару на колени. Она схватилась за стул позади неё и села на него.
— Моя мама отдала жизнь за мою.
Нила повернулась к внучке, глядя на неё без слёз. Амара никогда не видела её плачущей, никогда.
— Я уже говорила, твоя мама очень любит тебя. Она знала, что ты будешь сильная и храбрая, как она. И ты такая. Именно поэтому с того момента, как ты смогла говорить и учиться, я передала тебе всё, что уме. Клянусь жизнью, я буду направлять тебя к твоей судьбе.
Нила потянулась к ней, и Амара приподнялась со стула и схватила бабушку за руку.
— Спасибо, бабушка.
Это откровение заставило Амару идти к её цели. Убийство брата и кража Родича Воды — только первый шаг. Не имеет значения, сколько пойдёт времени. Не имеет значения цена. Не имеет значения, сколько крови она должна пролить и сколько лгать.
Однажды Амара Кортас будет первой императрицей Крешии. И она будет править миром.
Глава 7
Йонас
Оранос
В порт короля Йонас и Лисандра прибыли пополудни. Сотни, тысячи людей толпились тут, грузили и разгружали суда. На краю моря была целая деревня, таверны, гостиницы, магазины ждали рабочих после их рабочего дня.
Они собирались добраться сюда до рассвета, но Йонас двигался медленнее обычного из-за травмы.
Лисандра сжала в руке кружку с персиковым сидром за пределами дома собраний.
— Что ты делаешь? — обеспокоенно спросила она.
— Всё хорошо, — он заставил себя улыбнуться. — Просто хорошо. Для бедного полуслепого парня, — он указал на повязку. — Кстати, я говорил, как ты хороша в этой мантии? Роза — это твой цвет.
Она нахмурилась и осмотрела наряд.
— Не напоминай мне о том, что я ношу это чудовище. Ненавижу платье. Как ты мог заставить носить меня эту вещь?
— По сути, это просто хлопковое платье. Это не атласы, что только для дворца.
— Я хотела просто отрезать мои волосы, — сказала Лис и поморщилась, кивнув на Йонаса. — Или пусть ты или Галин отрезали бы его.
Она смотрела на новую причёску Йонаса, что любезно сделала Лисандра острым лезвием. Его голова была брита, остались только небольшие пучки волос. К счастью, ему удалось разоружить её прежде, чем она вызвала слишком много крови. Девушка была отличным бойцом, но отвратительным парикмахером.
— Ерунда, платье прекрасное, — сказал Йонас. — Что ты видишь?
— В этой толпе? Нет, нам лучше разделиться и спрашивать. Кто-то должен знать о королевском корабле.
— Тогда давай не тратить время, — он допил сидр, сладость которого давала энергию. Ему хотелось только, чтобы плечо не горело, а пальцы не немели.
«Давай беспокоиться только о чём-то одном», — подумал он.
Он составил план — встретиться через час, а после они разошлись. Йонас смотрел на Лис в её розовой юбке. Если б только небольшой холстовый мешок на плече, скрывающий лук и стрелы, на сошла бы за дочь богатого оранийца.
Многие мужчины на причале были укутаны в плащи из шерсти и тяжёлых тканей. Йонас знал, глядя на них, что
