Господин Франсус подался вперёд и любопытным взглядом осмотрел принцессу.
— И это вы называете ответом? Какой же ответ?
— Одним словом? — она осмотрела стол, вглядываясь в лица каждого. — Вино.
Магнус моргнул.
— Вино?
— Да, вино. Ваши законы запрещают алкоголь любого вида, но вино — источник богатства для продажи в королевстве и экспорта за рубеж. Лимерийская почва слишком холодна для этого, но виноградники Пелсии не так далеко. Эта земля всё ещё богата, даже если люди бедны. Если бы лимерийские рабочие и торговцы помогли бы пелсийцам в производстве вина с помощью Ораноса, Митика могла бы разбогатеть.
— Вино запрещено в Лимеросе, — строго ответил священник.
Клео нахмурилась.
— Значит, позвольте его. Совет ведь имеет право это сделать?
— Богиня запретила это! — вскричал священник. — Только она может изменить такое, а я не вижу её тут! Это предложение… — он покачал головой. — Нелепо! И преступно!
Клео раздражённо смотрела на него.
— Предложение изменить устаревший закон, что предотвратит финансовый кризис и обеспечит будущее королевства, считается преступным?
— Наша богиня… — начал он.
— Забудьте богиню! — оборвала его Клео. Несколько членов совета охнули. — Вы должны думать о гражданах, особенно бедных, страдающих сейчас!
Все одновременно начали говорить, перебрасываясь аргументами, создавая невероятную какофонию.
Магнус откинулся в кресле, сложил руки на коленях и молча наблюдал за возмущениями. Щёки Клео покраснели, но он знал, что дело не в смущении. Это было просто негодование.
— Тихо все! — сказал Магнус, но никто не слышал его. Он закричал: — Замолчать!
Совет притих, и все с надеждой посмотрели на неё.
— Предложение принцессы Клейоны, конечно… — как лучше сказать? — оранийское.
— Скорее возмутительное, — пробормотал Лоджис.
— Возмутительное для нас, возможно. Но не значит, что оно бесполезное. Может, Лимерос застрял в прошлом. Религию в сторону, принцесса предложила нам решение, и я согласен, что это стоит большего, чем обсуждение.
Клео повернулась к нему, её выражение стало удивлённым.
— Но богиня… — протестовал вновь священник.
Магнус поднял руку.
— Богини нет сейчас на совете.
— Я представляю тут богиню, если вы забыли! — продолжал он, и в голосе чувствовалось пламенное неповиновение. Он вскинул голову, когда Магнус бросил на него острый взгляд, а после посмотрел на столешницу, сжимая челюсти.
Магнус встал и обошёл длинный стол, рассматривая их.
— Я отправлю моему отцу сообщение с этим предложением. Поскольку он не сделал ни единой попытки прекратить продажу и потребление вина или пива в Ораносе, верю, он может увидеть потенциал тут, и это решит много наших проблем, — священник вновь открыл рот, и Магнус поднял руку, останавливая его. — Можете вы поклясться богине прямо сейчас, что никогда не пили вина, Высший Священник Данус? Я не могу.
— Я тоже, — признал Курт. — Принцесса умна столь же, как и красива.
— В самом деле, — не задумываясь, согласился Магнус.
Клео посмотрела на него, явно удивлённая этим признанием. Их взгляды встретились. Он отвернулся первым.
— Встреча закончена, — сказал Магнус, вновь вернув свой голос.
Члены совета собирались уходить, но господин Лоджис поднял палец, останавливая их.
— Есть ещё один вопрос для обсуждения, Ваше Величество, — сказал он. — Большой поисковой отряд стражи, что был отправлен на поиски принцессы Люции, не нашёл ничего. Извините, но это злоупотребление — тратить столько мужчин на эту задачу.
Имя его сестры заставило Магнуса насторожиться.
— Я не согласен.
— Но, Ваше высочество. — продолжал господин Лоджис, — ничего не предполагает, что ваша сестра в опасности. Возможно… — он откашлялся. — Может, если принцесса будет иметь достаточно времени, чтобы обдумать свои действия и понять, что заставила тревожиться, она просто вернётся во дворец и будет прощена?
Когда Магнус заставил стражников рыскать по Лимеросу в поисках Люции, он не дал их командирам ни каких дополнительных сведений о её исчезновении. Он не сказал, что её наставник — изгнанный Хранитель. Что Люция — волшебница. Это последнее, что он знал — пол в крови, мёртвые тела, ледяной шторм чистой магии элементов.
— Ещё одна неделя, — сказал Магнус. — Если стражники не найдут её, то я отзову половину обратно, — господин Лоджис открыл от, чтобы возразить, но Магнус вновь поднял руку. — Это моё окончательное решение.
Господин кивнул, его тёмные глаза не имели ничего дружественного.
— Конечно, Ваше Величество.
Магнус указал на дверь, и члены совета покинули помещение.
— Принцесса, подождите, — сказал он, останавливая Клео на пороге.
Она повернулась к нему, её лицо было удивлённым, когда он запер двери, оставляя их наедине в тронном зале.
— Да? — промолвила она.
— Как ни странно, хочу сказать тебе спасибо за сегодняшний вклад.
Она подняла бровь.
— Спасибо, мне? Я сплю?
— Не волнуйся. Думаю, этого больше не повторится, — Магнус подошёл поближе к ней, и его улыбка погасла.
— Ты ещё чего-то хочешь? — спросила она.
«Если б ты только знала, — подумал он, — ты бы сбежала, не оглядываясь назад».
— Нет, — ответил он.
Она прочистила горло.
— Нерисса прибыла сегодня утром.
— Это она потрудилась над волосами, да? — он намотал шелковистую прядь на палец, рассматривая его и вдыхая запах, словно это был экзотический цветок.
— Она, — кивнула Клео после долгого перерыва.
— В Лимеросе женщины не носят волосы свободно, как ты. Скажи ей заплести их. Если не хочешь выглядеть, как куртизанка.
Она отобрала у него прядь волос.
— Тогда я тоже должна поблагодарить тебя, Магнус.
— За что?
— За то, что напоминаешь о том, кто я. Иногда я забываю.
Она проскользнула мимо него и покинула комнату.
* * *Говорили, богиня Валория запретила алкоголь потому, чтобы народ всегда поддерживал чистоту, здоровье и ясность ума.
Но всюду, где что-то запрещено, есть способы, чтобы это получить. Магнус узнал об одном в нескольких милях от дворца,
